– Он генный инженер, – сказал Харви с укором в голосе. – Он существовал ради них. Можно ли такое существование оправдать? Еще и стерри. Бесплодный, нежить ходячая. У него ведь никакого будущего впереди.

– Значит, решение принято? – уточнил Баумор.

Свенгаард поднял глаза на Харви.

– Вы намерены убить меня? – спросил он; отсутствие эмоций в его голосе поражало.

– А вы что, уже смирились? – спросил Баумор.

Свенгаард уставился на Харви, оценивая. Хорошо развитый самец, ошибка генотипа сделала из него раба малейших прихотей самки.

– А я должен возражать? Как я понимаю, он уже принял решение.

– Как вы сделаете это, Дюрант? – спросил Баумор.

– А как бы вы хотели, чтобы я это сделал? – спросил в ответ Харви.

– Неплохо было бы посмотреть на удушение, – сказал Баумор.

«Интересно, – подумал Харви, – Свенгаард заметил характерную для киборгов отстраненную интонацию Баумора?»

– Быстрее просто сломать шею, – заметил Иган. – Или сделать укол. Могу поискать у себя в аптечке.

Лисбет прижалась к мужу – она вся дрожала. Он похлопал ее по руке и отстранился.

– Харви! – взмолилась она. Он покачал головой и двинулся на Свенгаарда. Иган отступил к Баумору и молча наблюдал.

Харви опустился на колени у Свенгаарда за спиной, сомкнул пальцы на горле хирурга, и наклонился к его уху. Едва слышно он произнес:

– Они хотят только вашей смерти. Им все равно. А вам?

Свенгаард чувствовал руки на своем горле. Он знал, что может попытаться дернуться, разжать эти пальцы, но прекрасно понимал, что это пустая затея. Куда ему против Харви…

– Что выберешь ты? – прошептал Харви.

– Ну, давай, не тяни, – бросил Баумор.

Свенгаард понял – всего пару мгновений назад его приговорили, и он сам смирился с казнью, сам ее пожелал. Но вдруг его пронзило совсем другое желание.

– Я хочу жить, – прохрипел он.

– Это твой выбор? – спросил Харви.

– Да!

– Вы там что, разговариваете? – окликнул Баумор.

– А зачем тебе жить? – спросил Харви уже вслух. Он слегка расслабил пальцы, давая Свенгаарду знак, который понял бы и неподготовленный человек.

– Потому что я никогда еще не жил, – сказал Свенгаард, – и я хочу попробовать.

– Но как ты оправдаешь свое существование? – спросил Харви и тут же слегка сжал пальцы. Свенгаард посмотрел на Лисбет, наконец уловив, чего от него добиваются. Он перевел взгляд в сторону Баумора и Игана.

– Вы не ответили на мой вопрос, – сказал Баумор. – Что вы там обсуждаете?

– Они оба киборги? – спросил Свенгаард.

– Да, и такими им теперь быть всегда, – сказал Харви. – У них уже нет человеческих чувств… или почти нет. Без разницы.

– Тогда как вы можете доверить им заботу о своей жене?

Пальцы Харви ослабили хватку.

– Вот как я мог бы оправдать свое существование, – заявил Свенгаард.

Харви убрал руки с горла доктора, обхватил его за плечи. Между ними установилась мгновенная связь – нечто, выходящее за рамки слов, язык плоти и духа. Свенгаард понял, что у него здесь есть союзник.

– Вы собираетесь его убивать или нет? – нахмурился Баумор.

– Никто и не думал его убивать, – возразил Харви.

– А что это тогда сейчас было?

– Мы решали проблему. – Харви держал руку на пальцах Свенгаарда. Доктор обнаружил, что с помощью простого касания мог понять намерения этого человека. Жди, говорили ему пальцы Харви, будь спокоен. Я обо всем позабочусь.

– А теперь каковы ваши намерения по отношению к нашему пленнику? – спросил Баумор.

– Хочу освободить его и поручить ему заботу о моей жене, – ответил Харви.

Баумор уставился на него.

– А наше мнение вам неинтересно?

– Что за идиотизм! – воскликнул Иган. – Как ты можешь доверить ему свою жену, когда у тебя есть мы?!

– Он такой же человек, как и я, – возразил Харви. – И будет лечить мою жену как человека, а не как машину для транспортировки эмбриона.

– Что за чушь! – воскликнул Иган. И вдруг до него дошло, что Харви раскрыл их сущность. Он раскрыл было рот, но Баумор остановил его жестом.

– Я что-то не услышал, как будут развиваться события, если мы выступим против подобного решения, – произнес Баумор.

– Вы пока еще не полноценные киборги, – сказал Харви. – Я вижу ваши страх и неуверенность. Вам в новинку ваше состояние, вы меняетесь. И все еще очень уязвимы.

Баумор отступил на три шага, внимательно оценивая Харви взглядом.

– А Глиссон?

– Глиссону нужны только надежные союзники, – ответил Дюрант. – И я нашел ему такого.

– С чего ты взял, что Свенгаарду можно доверять? – спросил Иган.

– Уже одним этим вопросом вы выдаете свою неэффективность, – ответил Харви и начал развязывать Свенгаарда.

– Отвечаете за него головой, – пригрозил Баумор.

Харви развязал руки Свенгаарда, опустился и развязал веревки на лодыжках.

– Позову Глиссона, – объявил Иган и вышел из комнаты.

Харви встал, посмотрел Свенгаарду в лицо.

– Вам известно о состоянии моей жены? – спросил он.

– Я слышал, что сказал Иган, – ответил доктор. – Каждый хирург изучает историю и происхождение вида. В теории я имею представление о том, что с ней происходит.

Баумор презрительно фыркнул.

– Вот сумка Игана, – сказал Харви, указывая на чемодан на полу. – Скажите, почему моей жене так плохо.

– Вы не доверяете знаниям Игана? – спросил Баумор. Казалось, его возмутила эта мысль.

– Он сказал, что ее недомогание естественно, – сказал Харви. – Но как может оно может быть естественным?

– Ей дали лекарство, – заметил Свенгаард. – Вы знаете, что это было?

– На нем были те же маркировки, что и на капсуле, которую ей дали в дороге, – сказал Харви. – Он сказал, что это успокоительное.

Свенгаард подошел к Лисбет, проверил ее зрачки, осмотрел кожу.

– Принесите инструменты, – сказал он, кивнув Харви, и проводил его жену к пустому матрацу. Он чувствовал, как в нем просыпается профессиональный интерес. Идея естественного вынашивания перестала казаться отвратительной, напротив, факт того, что Лисбет носит в себе эмбрион, как в старые незапамятные времена, завлекал его тайной, вызывая почти эзотерический интерес. Он попытался вспомнить таблицы и диаграммы, которые когда-то изучал. Тогда все это служило предметом шуток и забавных стишков, но, как ни странно, эти шутки и стишки способствовали запоминанию важных вещей. «Держись-ка за стенку – смотри, не пади, ведь коль упадешь ты – придется ползти», – вспомнилось ему.

Свенгаард приступил к осмотру. Приспособления из саквояжа Игана помогли собрать почти все необходимые данные. Кровяное давление… ферменты… выработка гормонов… телесные выделения…

Вскоре он откинулся на спинку кресла и нахмурился.

– Что-то не так? – взволнованно спросил Харви.

Баумор встал позади Харви, сложив руки на груди:

– Да, просветите нас.

– Налицо переизбыток гормона, регулирующего менструальный цикл, – сообщил им Свенгаард, и подумал: «Держись-ка за стенку…»

– Но именно эмбрион провоцирует эти симптомы, – усмехнулся Баумор.