— А ты кем будешь? — поинтересовалась Софья.

— Я? Тыквой, — сообщил Вася. — Купил подешевке гигантскую плюшевую голову на распродаже театральных костюмов. Не знаю,кому эта голова принадлежала изначально, но она жутко похожа на тыкву. Если бне зеленый цвет, получилось бы прямо один в один.

— Кстати, — неожиданно встрепенулсяСтепаныч. — Кутайкин тоже там будет. Явился ко мне, весь из себя холодныйи неприступный. Спросил, нет ли у меня лишнего приглашения. Конечно, я ему егодал.

— Он мечтает потанцевать с Соней, — хихикнулКапитанов.

Софья скривилась, потом скомкала свой листочек и швырнулаего в урну для бумаг.

— Ладно, — сказала она. — У меня еще дела.

Возвратившись в свой кабинет, она позвонила ВалерииТулускиной, за возвращение которой к родному очагу получила столько денег,сколько никогда раньше даже не держала в руках.

— Один маленький вопросик, — после бурного обменаприветствиями сказала она. — Где визитка, которую дал вам Дымов?

— Кажется, в одной из моих сумочек. А что?

— Мне хотелось бы на нее посмотреть. Можно я подъеду?

Тулускина с радостью согласилась, и через час Софья сталаобладательницей визитки Дымова. Эта визитка как две капли воды была похожа нату, которую она сегодня видела у Ардочки в композиции «Прощание с Лео». Наобратной ее стороне Дымов написал номер своего мобильного телефона — все тем жепочерком с наклоном вправо.

— Кстати, — сказала Тулускина, с обожанием глядяна Софью. — Мы с мужем хотим пригласить вас провести праздники у нас взагородном доме. Будет много мужчин, в том числе холостых. Уезжаем завтраутром.

— Ах, нет! Спасибо, но нет. Я уже приглашена накостюмированный бал. Вся наша контора туда отправляется. Я обещала.

— Как жаль! — искренне огорчиласьТулускина. — Но следующий праздник — наш!

«Нет, я брежу, — думала Софья по дороге в агентство,чувствуя странное недоброе возбуждение. — Я ошибаюсь. Не может этот человекбыть убийцей! В конце концов, у меня нет улик, одна только догадка». Однако онапонимала, что догадку следует проверить во что бы то ни стало. К несчастью,проверка обещала стать для нее весьма опасным делом.

«Если со мной что-нибудь случится, — написала Софья налистке бумаги и даже прослезилась при этом от жалости к себе, — то знайте:это убийство. Убийца только ждет подходящего момента, чтобы расправиться сомной. Подходящий момент, по моему мнению, наступит завтра вечером.Костюмированный бал, где будет множество людей в масках, сутолока инеразбериха, — лучшее место и время для убийства. Наверное, это будет непистолет, а что-нибудь более тихое. Убийца знает, что я там буду. Он всегдазнает, где я нахожусь. Он следит за мной».

Софья принялась расхаживать по кабинету. «Что, если онсделает мне укол, какой хотел сделать Дымову в больнице? Я даже пикнуть неуспею!» Софья с трудом подавила в себе панику. У нее возникло желание пойти вхороший банк, абонировать там сейф, залезть туда и попросить, чтобы его закрылина секретный замок.

— Ладно, — вслух сказала она. — Еще одна,последняя попытка опровергнуть мою ужасную, отвратительную версию.

Быстро одевшись, она на цыпочках вышла в коридор, надеясь непопасться на глаза Степанычу. Впрочем, в предпраздничные дни клиенты непроявляли никакой деловой активности. И так будет до пятнадцатого-шестнадцатогоянваря, пока страна не отпразднует старый Новый год.

Перебежав через дорогу, Софья ворвалась в знакомую дверь,пронеслась по коридору и сунула голову в кабинет, где сидели тетки,волновавшиеся о Дымове.

— С наступающим! — выдохнула она, глупоулыбнувшись и помахав рукой всем сразу.

Тетки ее узнали и кинулись расспрашивать: «Ах, где же Дымов?Ах, куда он подевался? Ах, нам всем без него здесь одиноко, он такой приятныймужчина! Ах, да все ли с ним в порядке?» Софья уверила, что с Дымовым все впорядке и спросила, не оставлял ли он кому-нибудь из здешнего люда своювизитную карточку.

— Да зачем? — спросила та из теток, что потолще ипоязыкастее. — У него визитка на двери пришпилена!

Зато вторая с затаенной радостью выпалила:

— А мне он дал!

Она полезла в сумку и достала знакомую Софье карточку, Та сжадностью схватила ее. Визитка была без всяких приписок — такая же, что виселана двери офиса.

— Замечательно! — глупо возвестила Софья,возвращая карточку владелице. — Спасибо, вы мне очень помогли.

Тетки во все глаза глядели на нее. Чтобы как-то их отвлечь,Софья сказала:

— Дымов из больницы передает вам сердечный привет. Онменя сюда специально прислал, чтоб я поздравила вас с Новым годом. А за нимшампанское!

Тетки тут же заулыбались, загалдели, а Софья под шумоквыскользнула в коридор и вошла в офис Дымова. Зная, что компьютер пуст, онапринялась шарить по ящикам стола, просматривая каждую бумажку. Наконец на глазаей попалась общая тетрадь с переплетом на пружинках. Открыв ее, Софья невольновоскликнула:

— Вот оно!

Это был перечень дел и клиентов, которых набрал Дымов передтем, как загреметь в больницу. Он тютелька в тютельку совпадал с тем списком,который составила Софья, прослушав его диктофон. Правда, здесь не упоминалиськофе и пельмени. Примерно минуту она таращилась на исписанную страничку, послечего захлопнула тетрадку и засунула ее обратно в стол.

Чувствовала она себя разбитой. Ужасная версия не желала бытьопровергнутой. Логическая цепочка, которую Софья выстроила, былаобескураживающе простой. «Почему же все это не пришло мне в головураньше? — подумала она. — Какая же я растяпа, слепая курица! Простосчастье, что я еще жива».

Она возвратилась на свое рабочее место, раздумывая, каквывести убийцу на чистую воду. В агентстве было невероятно шумно. Оживленныесотрудники обсуждали предстоящие праздники, шныряя по коридорам.

— Отпускаю всех домой, — расщедрился Степаныч,собрав народ в своем кабинете. Правда, все туда не поместились, некоторыетолько заглядывали внутрь, приподнявшись на цыпочки. — Поздравляю спраздником! Впрочем, тридцать первого все встретимся на карнавале. Желаюкому-нибудь из вас получить приз за лучший костюм!

Покинув стены агентства, Софья перво-наперво отправилась вателье, которое порекомендовала ей секретарша Мариночка.

— У них там костюмов — завались! — сообщилаона. — На любую фигуру, любого цвета. Мне подогнали длинное зеленое платьесо шнуровкой. Оно мне страшно идет. Еще есть шляпа с искусственными цветами.Возьму с собой зонтик и буду Мэри Поплинс.

Софья еще не составила четкого плана по поводу новогоднеговечера. Правда, она сразу решила, что в целях безопасности купит для себя двакостюма. В первом придет на карнавал и сделает так, чтобы все смогли увидеть еелицо и запомнить, что на ней надето. А потом переоденется во второй костюм,тайком принесенный с собой, — и пусть убийца ее поищет! Пока он будетметаться в поисках своей жертвы, Софья сориентируется на местности и придумает,как заманить его в ловушку. Она ни секунды не сомневалась, что убийца придет накарнавал. Он всегда заранее знает, где она будет.