— Он мне все равно нравится, — мрачно заявила онакошке Федоре. — А мужчине, который так сильно нравится, надо доверять.Даже если он свинья, как и все остальные.

Список, который Софья составила, ничего не прояснил. Ни наодин вопрос у нее не появилось ответа. Поэтому скомкав листок, она выпилагорячего молока с медом и легла спать.

Завтра она пойдет к Ардочке, а послезавтра на карнавал.«Даже позвать с собой некого, — вздохнула Софья. — Почему у меня нетодинокой подруги или какого-нибудь соседа по двору, которым ровным счетомнечего делать в Новый год?»

Ардочку Зимодаскину узнать было очень трудно. Женщина-вампуступила место милой пастушке с ямочками на щеках. Она осветлила и завилаволосы, утончила брови и стала красить губы ярко-розовой помадой. Вместе с ееустрашающим видом, казалось, канул в небытие и ужасный характер. Ардочка быламила и даже слегка сюсюкала.

— Ах, моя дорогая! — воскликнула она, увидевСофью, и раскинула руки. — Входите" входите. Мне есть с кем васпознакомить!

Много людей разных возрастов, полов и оттенков кожиболталось по студии с тарелками в руках. Они поедали закуски, говорили,смеялись и время от времени перетасовывались. Все стены оказались густо увешаныстильными фотографиями, перед которыми можно было стоять так же долго, какперед живописными полотнами.

Ардочка как хозяйка сочла своим долгом немного поболтать сСофьей.

— С тех пор, как я поняла, что представляют собойкрасивые юноши, я словно заново родилась на свет. Знаете, эти юноши все какодин — свиньи! — понизив голос, сообщила она.

— Может быть, я вас расстрою, — заметилаСофья, — но, когда они становятся мужчинами, свинство остается при них.

— И все-таки именно прожитые годы и опыт общения сженщинами дают мужчинам возможность по достоинству оценивать тех из нас, кточего-то стоит.

— У вас что, новое увлечение? — догадалась Софья.

— Точно, — хихикнула «пастушка» и, взмахнувподолом платья, отделанного рюшами, повернулась к окну. — Вон он стоит.Поглядите, какой очаровашка!

Маленький лысый толстяк с окладистой черной бородой идемоническим взором громко хохотал над шутками приятелей, подрагивая брюшком. Внем не было ровным счетом ничего очаровательного, кроме безумно дорогих часов,которые нагло блистали на его запястье.

— А из Лео я сделала настенную композицию! —сообщила Ардочка.

Софья тут же представила Лео, которого обмазали гипсом иприслонили к стене, сунув в руки доисторическое копье. Или подвесили на крюк,заказанный в какой-нибудь мастерской художественного литья. Она непроизвольноогляделась по сторонам.

— Вон он, — показала пальцем Ардочка и побежала накухню, потому что кто-то из гостей громко потребовал кофе.

Композиция выглядела весьма занимательно. Она состояла изфотографии презренного воришки, вставленной в деревянную рамку. В рамку былвбит гвоздь, на него повешен ключик. «Вероятно, это ключ от Ардочкиногосердца, — подумала Софья. — Или менее поэтично: ключ от двери, которуюнавсегда захлопнули за этим типом». Верхний угол рамки украшал розовый бантик,к которому бывшая любовница приколола визитную карточку. Софья усмехнулась,узнав знакомые буквы. Визитка Дымова. Конечно! Ведь именно благодаря решениюАрдочки обратиться к специалисту по конфиденциальным вопросам для нее открыласьновая прекрасная жизнь.

Софья протянула руку и дотронулась до бантика. Ленточкакачнулась, и визитка перевернулась другой стороной. Там уже знакомым Софьепочерком Дымова с сильным наклоном вправо был написан номер его мобильноготелефона.

В голове Софьи промелькнула внезапная мысль. Нахмурившись,она некоторое время смотрела на визитку не отрываясь, потом пробормотала:

— О господи!

Мысль обретала очертания прямо на глазах. Софья приняласьбродить по комнате, вперив взгляд в пол. Она не замечала гостей и толькомеханически обходила попадавшиеся на пути ноги.

— Не может быть! — еще раз сказала онавслух. — Немыслимо. Просто невозможно!

— Вы что, уже уходите? — изумилась Ардочка, нагнавСофью в коридоре.

— Знаете, я ведь отпросилась с работы, —растерянно улыбнулась та. — А теперь мне пора возвращаться.

Они распрощались с поцелуями, словно две подруги, и Софьяунесла на щеках розовую помаду Ардочки, влюбленной в толстого немолодогогосподина с неопрятной бородой. Что ж, у каждого свое счастье в жизни.

Усевшись за руль «Фольксвагена», Софья снова сказала себе:«Не может быть!» Столько дней спустя у нее наконец появился подозреваемый.Кандидат на роль убийцы. Однако ее предположение было настолько невероятным,что Софья всю дорогу до агентства продолжала искать изъяны в своей версии.

Добравшись до кабинета, она первым делом вырвала из блокноталисток и написала на нем то, что выудила из компьютера Дымова: «Убийство семигномов», «Смерть говорящего попугая», «Тайна замшевых перчаток». С этим листкомона отправилась обследовать коридор. За распахнутой дверью ближайшего кабинетаобнаружились Степаныч, Вася Капитанов и благополучно излечившийся от коликиЛеша Шагалов.

— Соня! — радостно воскликнул Шагалов, завидев еена пороге. — Да ты потрясающе выглядишь! Раскраснелась, глаза горят!

— Послушайте! — перебила его возбужденнаяСофья. — Поглядите-ка, что вы об этом думаете?

Она выложила на середину стола свои записи, и все мужчинысклонили головы в кружок.

— Название детективов, — сразу сказал ВасяКапитанов.

— Старых детективов, — поддакнул Степаныч. —Сегодня так уже не называют. Очень мелодраматично.

— Ну да! — не согласился Леша. — Сейчас кактолько не называют. Я вчера купил книжку, называется «Ночь злых лилипутов».

— Но лично вам ни одно заглавие не знакомо? —уточнила Софья.

— Нет, — покачал головой Вася. И тут же проявилдетское любопытство:

— А для чего тебе?

— Так… Готовлюсь к Новому году, — неопределенноответила та.

— На карнавал пойдешь? — спросил Шагалов.

— А как же! Конечно, пойдет! — всплеснул рукамиСтепаныч. — Лучшему костюму обещали суперплоский телевизор в качествеприза.

— Пойду, — подтвердила Софья. — А ты, Лешка,как?

— Жена заставляет. Уже ушивает платье, которое ейдосталось от бабушки. Мне велела купить сегодня вечером пару подходящих масок.

— С ума сойти! — покачал головой Степаныч. —Вот не собирался идти, но уж больно хочется полюбоваться на пару сотен взрослыхлюдей, переодетых в зайчиков, лис и медведей.

— При чем здесь зоология? — не согласился сначальством Вася. — Скорее всего будет масса исторических лиц. Наполеонкакой-нибудь, Кутузов, Довгань, наконец.