Умолкла и четко поняла: она останется здесь. А наверху начнется новая, счастливая жизнь, со своими радостями и невзгодами.

— Ты хочешь ей смерти? серьезно спросила старуха.

Миг улетел на раздумья.

Да мне все равно! Уже — все равно.

— На ваше усмотрение. Я хочу, чтобы Розалия Ирорис ни одной душе больше не смогла принести зла.

Ответом мне стал кивок и молчаливое одобрение.

— Хорошо, я сделаю это, — Рошельда подхватила кулон и уползла вглубь сада.

Некоторое время ничего не происходило. Совсем ничего.

А потом Хранящая сокровищницы древних ассаров снова появилась с рубиновым ожерельем в руках.

— Подарок для Великой Княгини, — пояснила она то, что и так было ясно.

— Спасибо!

Шисса знаком указала на выход из сада, где ждала Мира.

— Береги там нашу девочку, она не привыкла к жизни вверху, — по-старушечьи ворчливо наказала змея. И приходите в гости. Обе.

— Хорошо, — я махнула на прощание и понеслась к Мире.

Получилось! Вечная мерзлота, у меня все получилось!

— И в следующий раз, когда придешь, — понеслось в спину, — захвати саженцы каких-нибудь ярких цветов. Мне до смерти надоела эта белизна

Взбиралась по ледяным ступеням я, сжимая в ладони новый кулон. Его Мира щедро выдала мне взамен отданного Лиривину. Нашипела, конечно, но второй дала. А я и не сомневалась! Если не по причине доброго отношения ко мне, то ради сестры, поселившейся в Хрустальном, змейка должна быть ко мне благосклонна. Тут без вариантов.

— Маиша! — тут же бросился ко мне дракон.

— Получилось, — я с ходу продемонстрировала драгоценности. Камни загадочно мерцали в полумраке подземелий.

В голове бродила шальная мысль: а в этот-то раз клятву с меня не брали! Можно рассказать? Или показать?

— Долго меня не было? — Шираж не выглядел слишком уж издерганным, но беспокойство проявить стоило.

— Не очень, — дракон внимательно оглядел меня, видимых повреждений не нашел и успокоился окончательно.

Взявшись за руки, мы стали подниматься в свою часть дворца. Но три лестницы — это слишком долго! Столько бороться с любопытством я не могла.

— Что в нем? слабо мерцающие рубины оказались едва ли не под носом у Лорда. Можешь посмотреть?

Просьбу эту дракон исполнил безропотно. Самому любопытно было!

— Гадость какая-то, — наморщившись, определил телепат. Болезнь или проклятье сильное. Условий разобрать не могу

Я ощутила прилив удовлетворения. Сойдет.

Подвалы остались позади, теперь перед нами протянулся кухонный коридор, дальше — холл, и лестницы на верхние этажи.

— Надо придумать, как передать подарок Розалии, — медленно произнесла я. Сначала себе, потому что думать вслух сейчас было удобнее, я слишком устала, чтобы сдерживаться. Потом повернулась к Ширажу. — От нас она не возьмет, сразу заподозрит неладное. Да и потом не хотелось бы попасть под подозрение. И чтобы случайно пострадал невиновный, тоже не хочу.

И дракон охотно включился в игру.

— Бесценная, ты забываешь, что я ювелир, — горделиво произнес фиолетовый и хитро прищурился. А в глубине фиалковых глаз тихо тлело коварство. — Притом, далеко не худший среди себе подобных.

— Сказала же, она от нас не возьмет! — с досады хотелось притопнуть ножкой, но во время ходьбы это просто неудобно.

По красиво изогнутым губам проскользнула предвкушающая улыбка.

— Маиша, я всего лишь пытался намекнуть, что у меня есть связи, — немного прояснил ход своих мыслей благоверный. Придворный ювелир через меня закупает янтарь. А с Ривиусом, который разыскивает для Великой Княгини самые лучшие драгоценности по всему свету, мы с юности друзья.

О! Кажется понимаю

— И у кого же он купит древние рубины? я осторожно глянула на ассара. Не хочу, чтобы пострадал невиновный.

Не сходя с места, определиться с будущей жертвой княжеского гнева не удалось. С этим разбирались уже утром. Вернее, дракон разбирался, а я присутствовала. Не все же на хрупкие плечи ассары взвалить!

Ассар связался с Арлитом, вместе они вспомнили про одного родственника Дрэгонов, что в тайной службе работает. А тот уже нашел подходящего дарителя, из тех, кому так и так плаха светила. Понятия не имею, как это все удалось провернуть, но затея сработала, и уже к полудню роковые рубины украсили тонкую шейку Великой Княгини.

А ближе к ночи выяснилось, что снять их Роза не может. Даже придворные маги оказались бессильны. Стражи а Стражи не вмешиваются в людские дела!

Если не считать периодических переговоров по кристаллу связи, этот день мы отдыхали. Последние события даже дракона вымотали, что и говорить о хрупкой льере. Так что уставшие организмы требовали сна и положительных впечатлений, и покидать покои соглашались исключительно в направлении кухни. Только ближе к вечеру мы побродили по окончательно оттаявшему саду, да и то недолго.

Как раз собирались подняться в спальню, когда среди деревьев мелькнула Сатия. Видимо, шисса тоже любит прогуляться перед сном.

— Ты где ее нашел? я остановилась и с интересом воззрилась на мужа.

Нет, правда! Если змейка вышла наружу из-за проснувшихся чувств к Маррису, то как ее в невесты к Ширажу занесло? Ассаром ошиблась?

— Да прямо во дворце и встретил, — неловко повел плечами Мудрейший. Девчонка сначала испугалась, а потом бросилась ко мне на шею и стала признаваться в любви. А мне как раз новая невеста нужна была!

— И ты ничего не заподозрил?

Ну вот как можно быть таким самонадеянным?! Дракон!

— Я почувствовал ее необычную магию, — Шираж взлохматил волосы и слегка виновато посмотрел на меня. Тогда я еще не был уверен, что ритуал с тобой подействовал, проклятье мог отсрочить и тот факт, что я сделался ассаром. И Лор становилось хуже и хуже! Думаешь, я мог рассуждать здраво?

Дракон, дракон! Я улыбнулась и ласково погладила его по щеке. Было и прошло! Остается порадоваться, что шиссы внизу ни о чем не узнали каким-то чудом. В противном случае вряд ли я смогла бы надеяться на их благосклонность. Но и Сатии не светила бы жизнь в Хрустальном, если бы всплыли подробности. Так что вряд ли она что-то расскажет родственницам.

— Поговорим с ней? предложил Лорд, поглядывая в сторону девушки, которая белым призраком скользила среди деревьев.

Судя по поникшим плечам, ей было грустно.

— Лучше не надо, — решила я и уже потащила мужа ко входу во дворец, но удержаться и не дать несчастной змейке совет не смогла: — Сатия!

Шисса вздрогнула, повернулась в нашу сторону.

— Завтра состоится бал в честь первой ассары