— Да, я помню, — кивнула беглянка из подземелий. Поздравляю тебя, Леона.

— Пригласи Марриса, он не против, — я покровительственно улыбнулась и скрылась вслед за Ширажем за дверью одного из боковых входов.

Сомнений в собственных словах у меня ни капли не было. В конце концов, третий ассар сам признал, что влюблен, притом не в дракону. А такие здесь только мы с шиссой. За меня Шираж бы давно другу голову открутил. Итого, путем нехитрых вычислений, кандидатка остается только одна

Зал украсили желтыми розами.

Я вгляделась в аркообразный проем — гостей собралось прилично, потом в последний раз повернулась к одному из зеркал, расставленных по всему холлу. До сих пор привыкнуть не могу! Никаких корсетов, корсажей и тяжелых юбок. С этим и у льеров не строго, а в Хрустальном вообще нет никаких запретов. Свободой я и воспользовалась, облачившись в светло-кремовое летящее платье с открытыми плечами, длиной до середины щиколотки. Довершали комплект изящные туфли на плоской подошве. Из украшений — только ободок на волосах, усыпанный камешками граната.

Рядом нетерпеливо вздыхал дракон в строгом темном костюме. А я что, виновата, что до сих пор привыкнуть не могу? Но чувство свободы от глупых правил и инеевых традиций ни с чем не сравнишь

— Налюбовалась? вкрадчивый голос обжег ухо.

— Ты тоже ничего, — фыркнула с усмешкой и потащила благоверного в зал.

Стоило нам показаться в дверях, тут же раздался дружный рык и аплодисменты. Подданные приветствовали новую ассару.

— Ближе к рассвету будет торжественный вылет, — предупредил Шираж.

Традиции! И здесь достали! Хотела возмутиться, но взгляд поймал Марриса, бережно обнимающего за талию Сатию. Парочка выглядела счастливой. Я умиротворенно вздохнула и прижалась щекой к плечу мужа. Ладно, пусть полетают, разве мне жалко?

Дальнейшие события развивались по знакомому с прошлого раза сценарию. Музыка, сочащаяся прямо из стен, полумрак, северное сияние, медленно кружащие в воздухе снежинки и пары, в танце скользящие по огромному залу.

Первая часть торжества ничем особенным не отметилась. Совершенно. Танцевали, когда музыка затихала, меня поздравляли, некоторые преподносили подарки.

Ужин проходил в общей столовой.

А вслед за ним началось совсем другое празднество. Безумное, отчаянное, когда стираются рамки приличий и можно все.

Женщины украсили волосы специально приготовленными цветами. Все те же желтые розы Глаза дракон горели. Дивное сияние погасло, а вместе со снежинками по залу теперь носились туманные вихри. Клубились, закручивались, танцевали с драконами, подталкивали их ближе друг к другу. И музыка изменилась, стала обжигающей, темпераментной. Движения, соответственно, тоже.

Некоторое время я ошарашенно наблюдала за происходящим, не решаясь присоединиться. Хотелось, очень, но Жива во мне еще льера, и сейчас она в шоке. Рядом дразняще улыбался Шираж. Будто без слов говоря: «Все равно ты сдашься».

И я была уже на грани, когда сквозь аркообразный проем вошла желанная, но незванная гостья.

Рена остановилась, не дойдя всего нескольких шагов до центра зала. Прямо в гуще танцующих. Медленным взглядом огненная обвела помещение. Кивнула нам с Ширажем, улыбнулась Нияру, который как раз прервал танец, чтобы выпить вина. Второй ассар от такого внимания подавился и громко и с выражением закашлялся. Насмешливый взгляд достался пристроившейся возле звероглазого беловолосой драконе.

М-мать! Кажется, сейчас что-то будет

Но броситься наперерез чудящей подруге телепат мне не позволил, поймал за локоть и вынудил оставаться на месте. Вечная мерзлота! Да как я вообще могла поверить, что наваждение по имени Нияр покинуло рыжую голову принцессы?!

Как раз в этот момент второй ассар справился с коварным напитком и посмотрел на Янтарную нарушительницу спокойствия. Выражения я не разобрала, но на всякий случай испугалась и начала перебирать в уме известные приемы ледяной магии. Какой-нибудь из них способен обезвредить взбесившегося дракона?

Но белый не двигался, просто стоял и смотрел.

А Рена улыбнулась несмело и начала танцевать. Сначала медленно и плавно, одно неуловимое движение сливалось с другим, оранжевый шелк платья струился вокруг драконы, создавая иллюзию пламени.

Скоро ледяное общество заметило гостью, танцующие замерли, посторонились. Теперь по залу кружились лишь вихри и полыхающая настоящим пламенем Янтарная. Движения ее стали более четкими, отрывистыми, страстными. Сама музыка звучала ей в такт. А девушка извивалась змеей, дрожала, завлекала. Пожухлым листом опускалась на ледяной пол и снова всполохами пламени стремилась вверх.

Мужские взгляды все без исключения были прикованы к ней одной. Но Рена отнюдь не наслаждалась всеобщим вниманием. Просто танцевала, будто исполняла какой-то древний ритуал. А в глазах драконы плескалась нервозность.

Только сделав эти наблюдения, я смогла понять, что не все тут просто. Хм? Пихнула мужа в бок, привлекая внимание и требуя ответов, но дракон улыбнулся и обнял за плечи. Еще посоветовал не ревновать. Ууу! Ну вот как с ним нормально общаться, когда он мысли читает?

Впрочем, долго томиться в неведении не пришлось. В последнем пламенном витке Рена пересекла зал, вызвав в собравшихся восхищенный вздох, и плавно опустилась на колени.

Перед Шайласом.

Распущенные волосы драконы рыжим покрывалом окутали плечи и спустились до самого пола. Девушка подняла на жениха молящий взгляд и протянула к нему руки.

За ее спиной звучно рыкнул Нияр.

Подружка советника выдохнула облачко инея и отступила в сторону. Очевидно, их ничто не связывало.

Взгляд цвета янтаря надолго утонул в ледяной глубине. Я тихо завидовала Ширажу, который мог слышать молчаливый диалог. Простит ли советник взбалмошную невесту? Любит ли он огненную до сих пор? А как же сама Рена? Ее чувства к брату жениха?

— Поднимайся, — Шайлас протянул огненной руку, за которую та с радостью ухватилась.

— Больше никогда! — горячо заверила принцесса, задыхаясь в крепких объятиях.

— Точно?

— Этот пол слишком холодный.

После обмена любезностями повторилось то, что я однажды уже видела, только с некоторой сменой ролей. Шайлас одраконился наполовину, обхватил Рену, которая снова стала ему невестой, за талию и рванул к куполу. Тот покорно растворился.

— Что ж, будем это считать началом торжественного вылета, — предложил Шираж.

И его с воодушевлением поддержали.

Один звероглазый остался стоять внизу, запрокинув голову к звездному небу. Нияр рычал, срывая голос до хрипоты.

Я знала, что драконы совершенно безответственные существа? И давно! Что ж, следующее утро только лишний раз подтвердило непреложную истину.