на двадцать пятое октября тысяча девятьсот семнадцатого года, Временное правительство было арестовано и низложено, а во главе новой России встал Ленин с партией большевиков. Уже почти все солдаты в эйфории бежали с фронта. Ведь в своих лозунгах Ленин обещал крестьянам землю, а заводы рабочим. Какая уж тут война, когда надо успеть к дележу?! И действительно, первыми указами большевистской власти были конфискованы все банки, дворцы, заводы, фабрики и земли. Матильда поняла, что теперь превратилась в совершенную нищенку, потеряв всё! А ведь ей уже сорок пять! Всё, что она нажила за всю свою жизнь, исчезло! Как будто и не было ничего.

Но она была в этом не одинока. И Андрей потерял всё. И другие. Всем было страшно!

Кроме того, прошел слух, что большевики арестовывают всех оставшихся в Петербурге Романовых. Старшему брату Андрея, великому князю Кириллу, удалось уехать и добраться до Крыма.

– Но почему Кирилл не выехал к нам в Кисловодск? – переживала великая княгиня, получив от сына письмо. – Почему он отправился в Крым?

– О чем вы говорите, мама? – удивился её словам Борис. – Спасибо провидению, что он вообще сумел выбраться из этого ада. Куда смог, туда и бежал. Кстати, в Крыму, говорят, сейчас безопаснее.

От великого князя Сергея не приходило никаких вестей, но Матильда очень надеялась, что ему тоже удалось выбраться. Только куда? Каждый день она ждала от него весточки. «Где ты, мой милый, щедрый друг? Дай о себе знать», – молилась она за его здоровье по вечерам. Но писем не было!

В январе восемнадцатого года волна большевизма докатилась уже и до Кисловодска. Красноармейцы появились в городе неожиданно и как-то незаметно. Потом их сменила Добровольческая армия. Потом снова вошли красные. В домах шли постоянные обыски. Большевики искали деньги, золото и явно какого-то человека.

– Они охотятся за великим князем Михаилом Александровичем Романовым, – сообщил Матильде один знакомый. – Кто-то им сказал, что князь убежал из Петербурга и скрывается на Кавказе.

– Зачем он им? Ведь он отрёкся от престола! – удивилась Матильда.

– Не знаю, – ответил знакомый. – Говорят, что они хотят арестовать вообще всех Романовых.

Великий князь Андрей вместе с братом Борисом, предупреждённый о возможном аресте, бежал в горы. Несколько дней Матильда ничего о нём не знала. Было очень тревожно. Боялась она и за сына. Беспокоила её также и возможная потеря того немногого, что ещё осталось у неё от бывшей роскошной жизни.

– При обысках проверяют банки с крупой, мукой и, представляешь, запускают свои руки даже в гуталин. В общем, переворачивают в доме всё вверх дном! – взволнованно сообщила Юляша, вернувшись от Щербининых, где прошедшей ночью был обыск. – Елена Николаевна была уверена, что спрятала ценности изобретательно, но просчиталась. У неё забрали всё!

– Что же делать? – испугалась Матильда. – Если у меня отнимут последнее, то мы вообще пойдем по миру!

– Значит, надо спрятать в таких местах, чтобы им даже в голову не пришло, – как всегда точно, рассудила Юляша.

Сестры огляделись.

– Знаю! – радостно воскликнула Маля. – Заложим деньги в верхнюю часть окна!

Позвали Ивана. Не понимая, зачем он это делает, слуга вынул оконную раму. Матильда с Юляшей прикрепили к её верхней части деньги, имеющиеся у них в наличности, и Иван плотно вставил раму на место. Сестры были собой довольны. Не станут же большевики разбирать окно.

– Это ты очень хорошо придумала, – радовалась Юляша. – А вот куда мы спрячем драгоценности?

– Я об этом тоже уже подумала, – откликнулась Матильда.

Все имеющиеся кольца, броши и серьги сестры нанизали на нитку, открутили верхний шарик на ножке кровати, и осторожно опустили нитку в полую часть. Верхнюю часть нитки закрепили в шарике, и закрутили его обратно на ножку.

Два раза приходили в дом Матильды солдаты с обыском, но так ничего ни разу и не нашли!

– Какие мы умницы! – радовались сестры.

Наконец, в город вошла Добровольческая армия. Кисловодск ликовал, празднуя освобождение. Спустились с гор и великие князья Андрей и Борис. Но никто не мог знать, долго ли продлится эта благодать?

В стране шла гражданская война. Барон Зедделер вступил в ряды Добровольческой армии и сразу отправился освобождать Пятигорск.

– Мама, а почему Андрей не пошел вместе с дядей Сашей бороться с большевиками? – спросил Вова. – Он что, боится?

– Что ты? Он никого не боится. Просто он принадлежит царскому роду. Ведь твой отец – Романов! – ответила ему Матильда. – Ни один великий князь не имеет права лично поднимать оружие против своего народа и участвовать в гражданской войне. Ни один!

– И я?

– Конечно! Хоть ты и не носишь эту фамилию, но ты всё равно из этого рода, – гордо заявила мать.

Спокойная жизнь продолжалась недолго. Красные наступали, и Матильда вместе с семьей Андрея начала свои скитания по городам юга. В марте они узнали, что Ленин подписал с немцами Брестский мир и капитулировал. Война с внешним врагом для России закончилась. По соглашению с большевиками Германии отходили Прибалтика, Финляндия, Крым, части Польши, Белоруссии и Закавказья, а также деньги из российской казны, эквивалентные шести миллиардам марок в виде контрибуции.

– Какой позор! – возмущалась великая княгиня. – Россия никогда ещё ни перед кем не капитулировала. Все страны Антанты продолжают борьбу с Германией, а большевики просто так отдали земли Российской империи, которые с таким трудом завоевывались нашими предками! Позор!

– А для чего, вы думаете, немцы заслали Ленина в апреле в Петроград? Чтобы окончательно развалить страну и подписать этот унизительный мир. Фронт-то был здоров, им надо было, чтобы тыл прогнил! – уверенно заявил полковник, охранявший с небольшой бригадой княгиню от возможного нападения красных во время её переездов.

В первых числах июля распространился слух о гибели в Екатеринбурге государя и всей царской семьи. Андрей купил газету, которую мальчишки продавали на улице, крича: «Убийство царской семьи!», но никаких подробностей там не было.

– Это так ужасно, что кажется просто ложным слухом, пущенным большевиками, – успокаивал Андрей не только Матильду, но и себя. – Уверен, что императора с семьей спасли и куда-то вывезли.

– Дай-то Бог! – перекрестилась Маля.

Эта надежда долго теплилась в их душах.

Тем временем армия Антанты продолжала наступление. Германия отступала и, наконец, в ноябре капитулировала совсем. Война, длившаяся целых четыре года, закончилась, и наступил долгожданный мир! Все народы вздохнули свободно! Особенно окончанию Первой мировой войны были рады русские люди, застрявшие на территориях, которые осаждала Красная армия. Многие из них стали сразу садиться на пароходы, идущие в освобожденную Европу, чтобы покинуть мятежную Россию. Только великая княгиня Мария Павловна всё медлила, надеясь на победу Добровольческой армии.

А