Краснота была пролита. Но на этот раз надежда лилась с ней.

Операция «Вторая Валькирия» была принятым решением. Со всех сторон Рейха сеть Сопротивления работала, разрастаясь. Лондон. Париж. Багдад. Триполи. Прага. Вена. Амстердам. Город за городом восставал.

Мир не просто двигался. Он был живым.

И он был готов к борьбе.

Как писатель, я стараюсь изучить все аспекты жизни через один вопрос: что, если? Этот вопрос, как правило, приводит к еще большим вопросам, которые приводят к еще большим вопросам… Для меня нормально попытаться ответить на них в виде книги.

История – такая изменчивая, хрупкая коллекция дат и событий – всегда очаровывала меня. В ней содержится бесчисленное множество возможностей для «что, если». Что, если бы Гитлер принял решение совершить операцию «Морской лев», вторгшись в Великобританию летом 1940 года? Что, если вместо нападения на Перл-Харбор, японцы содействовали бы Гитлеру в нападении на Советский союз, вынудив Сталина вести войну на два фронта? Что, если американцы придерживались бы изоляционистской политики, которая была настолько популярна в Соединенных Штатах в течение 1930-х?

Что, если бы «Ось» одержала победу во Второй мировой войне?

Целые книги и форумы в интернете изучают такую возможность. (Особенно хорошая книга – сборник эссе под названием «Если бы союзники пали: шестьдесят альтернативных сценариев Второй мировой войны», под редакцией Дэнниса Э. Шоуолтера и Гарольда C. Дойча.) Хотя историки не согласны с вероятностью безоговорочной победы «Оси», большинство признают, что это было, в определенные моменты, возможно.

Мир, который промелькнул перед вами на этих страницах, мог быть нашим. На время и в определенном месте, так и было.

Новый порядок Гитлера должен был быть построен потом и кровью славянских народов. Их культуры должны были быть искоренены, их земли – захвачены для Лебенсраума (территория на востоке, которую Гитлер считал божественным правом арийцев), их народы должны были использоваться для рабского труда. К осени 1944 года более девяти с половиной миллионов иностранцев и военнопленных работали и умирали на фабриках, полях и шахтах по всей Германии.

Гитлер, который испытывал особую ненависть к евреям с тех времен, когда жил в Вене, стремился не только поработить их, но вообще уничтожить. Его «окончательное решение еврейского вопроса» проводилось в жизнь расстрельными командами, газовыми камерами и концентрационными лагерями. По подсчетам, шесть миллионов евреев погибли к моменту, когда союзники одержали победу во Второй мировой войне.

Женщинам Рейха было отказано в продолжении образования или приеме на работу вне дома. Вместо этого женщин поощряли рожать как можно больше детей для распространения арийской расы на недавно захваченные земли. Матери, которые выносили четырех и более детей, были даже награждены Почетным крестом немецкой матери. Однако, как и в случае Адель Вольф в этом романе, существовали исключения. Среди наиболее заметных из них была Ханна Райч, немецкая летчица-испытательница, награжденная Железным крестом самим Гитлером в 1941 году.

Было более сорока документально зафиксированных попыток покушения на Гитлера, но самым печально известным был «Заговор 20 Июля» – план, объединивший высокопоставленных офицеров в личной армии Гитлера, которые – как Райнигер в этом романе – чувствовали моральное обязательство положить конец его террору.

20 июля 1944 года полковник Клаус фон Штауффенберг сообщил собравшимся в «Вольфсшанце»[19] (военная штаб-квартира Гитлера на Восточном фронте) о бомбе в его портфеле и твердом намерении убить Гитлера. Смерть Гитлера была неотъемлемой частью плана заговорщиков по свержению нацистского правительства с помощью операции «Валькирия»: военного протокола (разработанного сообщником генералом Фридрихом Ольбрихтом и одобренного лично Гитлером), позволявшего Территориальной резервной армии Германии защитить Берлин в случае гражданских беспорядков.

Только когда Гитлер был бы объявлен мертвым (и все немецкие солдаты были освобождены от своей присяги на верность ему), Ольбрихт и другие заговорщики смогли бы инициировать операцию «Валькирия», взять под контроль Вермахт (вооруженные силы) и создать новое анти-нацистское правительство.

Когда бомба Штауффенберга взорвалась в 12:42, от взрыва погибло четыре человека. Адольф Гитлер не был одним из них. К сожалению, Штауфенберг, который покинул сцену, думал иначе и убедил заговорщиков в Берлине инициировать операцию «Валькирия». Как только новости о том, что Гитлер выжил, дошли до столицы, тщательно спланированный переворот провалился.

Ответ Гестапо на «Заговор 20 Июля» был беспощаден. Семь тысяч арестов и около пяти тысяч казней последовали за этим покушением.

На время и в определенном месте это был наш мир.

Альтернативная история – жанр, состоящий из основанных на реальной информации предположений и гипотез. Некоторые элементы этой истории более надуманные, чем другие. Несмотря на тот факт, что отношения Гитлера и Муссолини были нестабильными, и что Гитлер не был известен как уважающий альянсы, нет никаких доказательств того, что Гитлер намеревался предать Муссолини и захватить территории. Также не существует никаких доказательств, что Гитлер намеревался распространить свою политику Лебенсраума в Африку и на Ближний Восток. Исторически, спроектированный им Лебенсраум содержался в Восточной Европе, хотя есть историки, которые выдвигают теорию, что это завоевание территории было только первым его шагом к мировому господству. В конце концов, Гитлер называл свои планы по очередному архитектурному изменению Берлина Welthauptstadt Germania, или Мировая столица Германия.

Есть и другие, более очевидные творческие вольности, которые я допустила в этой истории. Гонка на мотоциклах на большое расстояние от Берлина до Токио была событием только моего собственного замысла, хотя в Гитлерюгенде была группа специалистов под названием Motor-HJ, которые посвятили себе подготовке молодежи Германии к езде на мотоциклах. Немецкая армия также активно использовала мотоциклетные войска, известные как «Краудшутцен», которые ценились за скорость и мобильность.

Наибольшим отходом от реальности, однако, является изменение кожи Яэль. Можно задаться вопросом, почему я решила представить такой фантастический элемент на таком реальном фоне.

Расизм был неотъемлемой частью политики Гитлера. Его убежденность в том, что арийцы были расой, предназначенной для мирового господства, подпитывала его решимость вторгаться в другие страны и захватывать их земли как Лебенсраум. Его искривленная расовая лестница, а также желание сохранить арийскую расу «чистой», привели к такому злу, как евгеника, насильственная стерилизация, эвтаназия пожилых людей и инвалидов, и ликвидации всех, кого Гитлер счел непригодными для жизни.

Что, если в такой обстановке, раса перестала бы иметь значение?

Эта книга, по своей сути, – об идентичности личности. Не только о том, какими мы видим себя, но и о том, какими мы видим остальных. Что делает людей теми, кто они есть? Цвет кожи? Кровь в венах? Форма, которую они носят? Я дала Яэль возможность изменять кожу, чтобы обратиться к этим вопросам, а также чтобы подчеркнуть абсурдность расового превосходства. Приняв этот сюрреалистический элемент за творческую вольность, я надеялась вытолкнуть читателей из их собственной зоны комфорта в многочисленные облики Яэль и, поступая таким образом, поделиться более глубоким представлением о том, на что способно человечество. И добро, и зло.