– Приступы удушья часто ощущаешь?

– Я… Ммм… – девушка пыталась понять мой вопрос, но потерпев поражение, сказала: – Время от времени я задыхаюсь. Особенно когда волнуюсь.

– И как же ты спасаешься?

– Я… – она начала теряться, судорожно хватать воздух.

Вот черт!

Бросилась к ней и положила руку на спину, как можно спокойно шепча:

– Успокойся. Тебе нельзя. Все будет хорошо.

– Не… будет… Не будет! Амулета не хватило, а значит… я умру.

Ее отчаяние давило с огромной силой на мои нервы. Тут вот пауки желают переварить нас с удовольствием, а она в панику ударилась.

– Нет, амулет действует. Как только успокоишься, перестанешь задыхаться. Ты немного переборщила с бегом, да и не стоило тебе подавать заявку.

– Я… я должна! Это… – она закрыла глаза, вновь и вновь пытаясь дышать, что у нее получалось через раз, – мой единственный шанс нормально жить! Колдун сказал, что я больше не протяну.

– Ну, если продолжишь в том же духе, то тут и останешься. Не забывай, ходьба и любая другая физическая нагрузка существенно увеличивают потребность организма в кислороде: учащается дыхание и сердцебиение. На фоне удушья это однозначно приведет к ухудшению состояния. Понимаешь, о чем я?

– Я… – она закрыла глаза, реагируя на мою ладонь, которой водила по спине. – Кто ты?

Выдавила улыбку. Опять лишнее сказала. Не хотелось ничего объяснять. Да и некогда.

– Давай, ты посидишь, а я поговорю с древом жизни, – предложила и показала на дерево. – Что мне делать?

– Ты не справишься…

– Ты скажи, а там видно будет. Не стоит меня заочно сбрасывать со счетов.

Девочка задумалась.

– У подножия есть участок земли без травы… – она ладонями вытерла пот с лица. – Нужно полить землю своей кровью.

– Это ритуал такой? – удивленно проговорила. Не ожидала.

– Да, земля окрасится в красный цвет, и тогда… по траве найдешь его.

– Но…

Смущало что-то. Не знаю… Зачем дереву моя кровь? Варварские способы поиска. Напоминали жертвоприношение.

Повернулась к ней и проговорила:

– Слушай, а ты уверена?

– Да! – воскликнула она, протягивая мне нож. – Или… у тебя свой есть?

– Нет, – отозвалась, рассматривая клинок. Интересно, а почему меня не предупредили, что еще клинки нужно брать.

– Можно и мечом… но они слишком острые. Можно руку разрезать, – объяснила она, поднимая голову, всматриваясь в мое лицо. И вдруг пораженно округлила глаза, показывая рукой за мою спину.

«Ну конечно. Там, конечно, паучок. Паучишка-людоед невероятных размеров. Мамочка, забери меня обратно!» – думала, медленно оборачиваясь, моментально выставляя руки и пуская огонь в ужасную пасть.

– Беги! – услышала я, но напоминания не требовалось. Я тут же пустилась наутек, краем глаза улавливая момент, когда повалился паук. Обернулась и поддала жар, вдыхая мерзкий, тошнотворный запах.

Оказавшись у дерева, принялась искать место без травы, когда услышала писк девушки. Обернулась и увидела, как к ней ползет паук с другой стороны.

Не знала, бежать к ней, но замечая, с какой надеждой смотрит на меня, продолжила как можно быстрее рыскать, пока не нашла.

Ура! Так… теперь кровь.

Достала нож с красным камнем, на секунду застывая, поглаживая рукой рукоятку, а потом резанула по ладони, чувствуя боль, переворачивая так, чтобы капало на землю.

– Давина! – услышала крик и резко поднялась, чтобы бежать, когда паук заверещал от огня Марка. Он испепелил ягулию.

Наши взгляды встретились.

Он взволнованно смотрел на меня, а потом перевел взгляд на мою руку. Волновался. Но нам сейчас ни к чему. Развернулась, желая увидеть землю. Она ведь должна перекраситься. Но ничего не происходило.

«Почему? Я что-то не так сделала?!»

Слышала визги и огонь, но не оборачивалась. Была занята, лихорадочно сжимая рану, чтобы больше выдавить крови. Про необходимые слова Заира не говорила. Думаю, если бы что нужно было, она сказала.

И ведь делала все, как нужно. Так в чем ошибка?

– Что с рукой? – услышала взволнованный голос Марка. Обернулась и увидела Дрейна. Он присел, ожидая ответа.

Но мне было не до ответа, стоило увидеть кровь на лице и плече.

– Что… что с тобой?

– В твоем мире не учили отвечать на вопросы?

– Обычно на мои отвечают, – спросила, ту же напоминая: – Ну?

И пусть не ответил, это не волновало. Я пыталась понять, где рана. Замечая, что рукав висит и больше всего крови именно там, покачала головой. Вот это соревнования, черт возьми!

– Ничего страшного, – буркнул он, прикасаясь пальцами к моей руке.

– Ага, вижу как классно все… – проговорила, оценивая состояние. Вроде с пауками война, а тут плечо так искромсали.

– Налетел на сук. Заживет. Я ведь оборотень – произнес, и резко, даже грубо рыкнул: – Ты призывала кровью? Почему?

Вот что за вопрос? Неужели я бы сама изъявила желание?

Тут он схватил мою руку и сдавил. Когда вся ладонь перекрасилась в алый цвет, он приложил к своему плечу и громко отчеканил:

– Ты не имеешь права решать одна.

– Чего? – возмутилась, не понимая, о чем он.

Марк убрал мою руку и с силой придавил к земле, удерживая некоторое время. Смотрела в глаза и понимала, что он зол.

– Объяснишь? – спросила и тут же ощутила его губы. Быстро. Неуловимо.

– Нет времени. Смотри! – произнес и показал на траву. От участка голой земли зеленая на глазах меняла цвет на бурый. Она вела куда-то в северную сторону.

– Что у вас? – закричал Медведь.

– Получилось, – выдохнул Марк и, подняв меня за руку на ноги, поспешил в лес.

Пока бежали, оборачивалась, чтобы видеть происходящее. Маг уничтожал огнем, прикрывая Медведя, на плече которого барахталась Заира.

Не знаю, сколько так бежали, но я чувствовала себя с каждым шагом странно. Не жар, а ледяной холод захватил тело. Что-то новое.

– Вот он, – произнес Марк, и мы остановились у мерцающего портала. Он был под деревом, среди длинных корней.

Медведь подошел, а маг еще отстреливался. В один миг он вскрикнул, падая на землю, хватаясь за ногу. Паук поразил его ядом.

– Он ранен! – закричала и хотела броситься к нему, но Марк сдавил ладонь, не позволяя отходить.

– От яда ягулий нет спасения!

– Да у вас ни от чего нет! Быстро за ним! Не тебе решать, – крикнула, показывая рукой на парня.