Мать Селестры смотрит на дочь, и ее губы раскрываются в шоке и благоговении.

– Ты…

– Она королева, – отвечаю я. – А ты кто такая, черт возьми?

Мне кажется, что ведьма вздрагивает, но затем ее челюсти сжимаются.

Теола стискивает кулаки. Ветер набирает скорость, и прежде чем я успеваю это заметить, он начинает кружить вокруг нас убийственным вихрем, пытаясь разорвать на части.

Я крепко сжимаю руку Селестры, но ветер поднимает наши ноги с песка. Я не позволю Теоле забрать свою дочь.

Меня отбрасывает назад, и я с глухим стуком приземляюсь на землю.

Внезапно кто-то дергает меня за воротник. Я замечаю мрачное лицо Сирита, а затем его ботинок врезается в ребра.

– Наивный дурак, – шипит он.

Я замахиваюсь мечом, но он хватает его в воздухе. Кровь покрывает лезвие, когда оно глубоко вонзается в руку Сирита. Он вырывает меч и бьет рукоятью мне по носу.

Я падаю на землю, зрение расплывается.

– Ты столь многим пожертвовал ради нее, – говорит Сирит. – Честью. Друзьями.

Мика.

Его имя разрывает меня на части.

Это была не его битва. В Вистилиаде у Мики осталась целая жизнь и семья, но он решил рискнуть всем ради меня.

Он не должен был умирать.

Он сделал это для меня.

Он умер из-за меня.

Я смотрю на короля темными и мертвыми глазами.

– Я дам тебе то, чего ты жаждешь, – говорит Сирит, нависая надо мной.

Он вскидывает меч.

– Я позволю тебе снова встретиться с отцом.

– Нет! – кричит Селестра.

Следующие несколько секунд проходят как одно мгновение.

Магия Селестры вырывается потоками ярко-зеленого света и достигает Сирита. Воздух становится горячим. Селестра поднимает Сирита с песка невидимыми цепями.

Она удерживает корчащегося короля в воздухе, лишая его дыхания с помощью магии.

Ее глаза, такие яркие золотые глаза, напоминают пламя. Девушка искрится от силы.

Она похожа на чудо.

Не просто ведьма – богиня из старинных рассказов.

Я наблюдаю, как тело Сирита содрогается от мощи ее магии.

Я не замечаю, как Теола протягивает руку в мою сторону, пока не становится слишком поздно.

Не замечаю и ее магию, похожую клубок молний. На бурю.

Шар света стремительно приближается ко мне.

Глава 46

Селестра

Моя мать протягивает руку, и ее магия проникает в грудь Нокса, поднимает его над землей, словно он ничего не весит.

Теола впечатывает Нокса в ближайшее дерево и сжимает ему горло, разрывая кожу. Я отпускаю короля и отбрасываю его на песок, когда Нокс начинает трястись.

Он хватает ртом воздух.

«Его душа, – думаю я. – Она пытается вырвать его душу».

Магия моей матери ползет по воздуху, и я чувствую, что заново переживаю день смерти Асдена.

Наблюдаю, как из близкого человека живьем вытаскивают душу.

Нет, я не позволю.

Я не испуганная наследница, вздрагивающая при виде короля теней.

– Это твой последний шанс, Селестра, – хрипло рычит король. От звука его голоса небо темнеет. – Склонись передо мной, и тогда Нокс умрет мирно. Иначе он повторит судьбу своего отца.

Мать устремляет на меня взгляд. Она просит меня повиноваться, как делала на протяжении всей жизни.

Улыбаться. Кланяться. Быть идеальной наследницей.

Но я больше не ребенок и ни перед кем не склоню головы.

Однажды Нокс сказал, что я произошла от богинь и королев. Что только я могу решать, кем мне быть.

– Я Селестра Сомниатис, – восклицаю я и сжимаю кулаки. – Ведьма Шести островов и предводительница воинов Полемистеса. Моя семья произошла от королев и богинь, их магия течет в моих жилах.

– Селестра…

– Я никому не кланяюсь, – говорю я королю. – Отныне и навсегда.

– Тогда ты умрешь! – рычит он.

– Я так не думаю.

Впервые в жизни я даю себе волю.

Отныне я знаю, что моя магия касается не только смерти, но и жизни. Идеальный баланс.

Но сейчас я собираюсь его нарушить.

Моя магия устремляется к матери и обвивает ее шею. Сила ветра и воздуха.

Ее душит дыхание жизни. Эльдара подарила мне последние крупицы своей магии. Я крепко стискиваю то, что осталось от материнского сердца.

Нокс вырывается из хватки Теолы, теперь его душа в безопасности. Внезапно из моей груди вырывается сила Асклепины.

Мать что есть мочи пытается оторвать от себя мою магию.

Сирит оборачивается на звуки борьбы ведьмы, и Нокс, пользуясь преимуществом, бьет его локтем в лицо и забирает отцовский меч.

Небо над нашими головами темнеет.

Через несколько минут взойдет Красная Луна.

Голова откидывается назад, словно меня ударили по щеке. Холодный воздух яростно терзает мое тело.

Я замечаю свирепый взгляд матери.

Теола складывает ладони вместе, и внутри них скапливается магия. Она мерцает серо-серебристым цветом. Воздух пронизывает гнилостный запах смерти, разрушающей мою магию.

– Я так старалась защитить тебя, – произносит она.

В ее глазах стоят слезы, а дымка вокруг ладоней темнеет. Запах обжигает ноздри. Мать удерживает смерть в своих ладонях.

Мои пальцы дергаются.

– Ты пыталась сделать из меня монстра.

Теола выглядит усталой, ее сила начинает мерцать от неуверенности.

– Я пыталась сделать тебя сильнее, Селестра.

– Я и без того сильная.

Моя сила противится близости смерти. Сила Асклепины, Эльдары и всех моих предков струится сквозь тело, и моя кожа сияет жизнью.

Годы бессмертия и бесконечности пронизывают кровь.

Не знаю, последняя ли это искра магии Эльдары, или же она была во мне все это время, но я ошеломлена истинной сущностью нашей силы.

Если я навлеку ее на мать, она погибнет.

Теола наблюдает за мной. Руки матери дрожат от тьмы собственной магии, но она удерживает ее подальше от меня.

– Давай покончим с этим, – говорит она.

Звучит как мольба.

Она оборачивается на Нокса, и что-то мягкое и нежное скользит по ее лицу, когда он блокирует удар Сирита.

Но в ту минуту, когда я поворачиваюсь в их сторону, я чувствую, как магия матери сжимает мое запястье.

– Я главный злодей в твоей истории, – произносит она. – Сначала ты должна сразиться со мной.

Слова задевают меня за живое, потому что именно в этот момент я понимаю, что в голосе Теолы нет ничего от моей матери. Я прихожу к ужасному осознанию – она исчезла навсегда.

Годами я лелеяла надежду, что мать сможет измениться, но теперь я понимаю, как ошибалась. Человека нельзя спасти, если он сам того не хочет. Моя мать уже много лет назад решила, что ее не нужно спасать.

Она дала клятву и не может ей противиться.

Магия Теолы сжимается вокруг меня.

Я сопротивляюсь, но ее хватка непоколебима.

Меня пронзает страшная печаль.

Я