– Что это?

– Фикр средиземный, из трибы капусовых семейства фисовых. Растет преимущественно в болотистой местности. Обладает жестким стеблем и широкими, конусообразными лист…

– Необязательно так подробно, – потираю затекшую шею. – Просто для чего это?

– Сок фикра содержит дубильное вещество, по действию схожее с адреналином. Его употребление повысит уровень энергии и поможет быстрее пройти путь.

– То есть это своего рода природный энергетик?

– Вроде того.

Он надавливает на стебель лезвием ножа. Сбоку появляется зеленая струйка.

– А это безопасно?

– Для тех, кто пробует впервые, да. При повторном употреблении развивается зависимость.

– Класс. Предлагаешь затянуться наркотиком?

Нож громко ударяет по камню.

– Ты хочешь выжить?

Молча опускаю глаза.

– Это единственная возможность добраться до границы в срок. Самосильно ты не дойдешь и за четыре дня.

Он собирает стекающую зеленую жижу во флягу.

– Я спрашиваю, ты хочешь выжить?

– Да.

– Значит, пей.

Фляга застывает прямо передо мной. Адреналин, наркотик, энергетик… уж не думала, что когда-либо скачусь до подобного. Смотрю на блестящий ободок, но уверенности не прибавляется. Так нужно. Ты же знаешь Блэквуда. Если он говорит, что север там, это так. Если говорит ягоды ядовитые, значит, это правда. А если говорит, что что-то безопасно, так оно и есть. Его чутью можно доверять. Делаю глубокий вдох и приливаю губами к фляге. Рот заполняется липкой жижей. Господи… это отвратительно! С трудом сдерживаю эту гадость внутри. Надеюсь, меня не стошнит по дороге, потому что от этого привкуса я еще не скоро избавлюсь. На мое удивление, Блэквуд делает то же самое. Значит, допинг предназначен не только для меня. Это радует. Я не одна страдаю. Хотя по нему так и не скажешь. Проглотил все одним махом и даже не поморщился. Интересно, его хоть что-то в этой жизни может выбить из колеи?

Убедившись, что на поляне никого нет, спускаемся из леса к скалам. На удивление я чувствую прилив сил. Тяжесть в ногах прошла, суставы больше не ломит. Энергетик действительно работает! Давно себя так хорошо не чувствовала! Кровь так и бурлит в венах. Я не ползу, еле переставляя ноги, а уверенно шагаю навстречу неизведанному. Так ровно. Быстро. И как у меня только так получается? Я дышу полной грудью и даже не задыхаюсь! Посмотрите на меня! Расставляю руки в стороны, не могу сдержать улыбку. Это ведь здорово! Двигаться здорово! Дышать здорово! Да просто жить здорово! Так быстро. Перепрыгиваю через камень. Он для меня теперь не помеха. Ни он, ни лес, ни скалы, ни даже моровы. Для меня вообще нет преград! Я могу достичь чего угодно. Я иду вперед, шагаю, бегу! Ждите меня, скалы, скоро буду! Я уже рядом! Почти дошла, я…

– Тише, – чувствую, как руки сжимают мои плечи, – сядь.

Сидеть? Да он с ума сошел. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо! Могу идти день напролет, могу пересечь моря и океаны, пройти пустыню. Я…

– Тебя накрыло. Доза оказалась слишком высокой. Выпей.

Не спрашивая, что это, притягиваю к себе флягу. На вкус как вода. Это вода? Я думала, это то растение. Оно мне нужно. Мне так нравится себя бодро чувствовать. Не хочу, чтоб это проходило. Не хочу. Нет! Вскакиваю на ноги и направляюсь вперед. Вон ведь они, скалы. Мы у самого подножия! Дело за малым – взобраться наверх и спуститься с другой стороны. Раз плюнуть.

– Подожди.

– Чего ждать? Некогда ждать, нужно взбираться наверх.

Подхожу к камню и мигом взбираюсь на него, хватаюсь за выступ, подтягиваюсь на другой. Как легко. Знала б, что будет так легко, не стала бы переживать. Так быстро. Нет, скалы меня не остановят. Ничто не остановит. Я могла бы легко перебраться через реку, жаль, что Блэквуд дал мне растение после того, как мы приняли решение. Под ногой раздается хруст. Вниз катятся крохотные камушки. Дребедень. Разве это важно? Прыжок, подъем, скачок и еще один. Как легко. Чувствую, себя покорителем вершин. Вот, посмотрите вниз, какая там высота. А я не боюсь. Чего бояться? Я перепрыгиваю с камня на камень, будто умею летать. Ни высота, ни выступы, ни скользкая тропа не остановят того, кто умеет летать. Чувствую себя бабочкой. Нет! Птицей! Такой маленькой, перелетающей с одного камня на другой. Как колибри. Точно! Я – колибри! Я…

– Где я?

Перед глазами маячат серо-коричневые пятна. Голова тяжелая, давит в шею. Нога… Больно…

– Что… со мной?

– Ты сорвалась с обрыва.

Слышу голос Блэквуда, но не вижу его.

– Нога застряла между камнями. Полупоперечная и четырехглавая мышцы повреждены.

Ай! Пытаюсь приподняться, но верхнюю часть ноги словно кислотой разъедает. О… Господи… как же… только… больно!

– Не двигайся, сместишь повязку, – ощущаю на бедре тяжесть руки. Приоткрываю глаза и сквозь щелочку вижу лицо Блэквуда. На фоне серо-коричневых скал оно кажется еще бледнее. Спина прислоняется к чему-то прохладному. Господи… когда это все закончится? Эта боль, сложности, раны? Я больше не могу. В такие моменты, когда мышцы сгорают, как расплавленный воск, а тело содрогается от невидимых конвульсий, мне действительно хочется умереть. Один раз и навсегда. Ведь это так просто и так приятно, наконец-то перестать чувствовать боль. Но я не могу. Потому что, если я это сделаю, все рухнет. Мой мир погибнет и Блэквуд вместе с ним. Теперь, когда сознание затуманено агонией, а мозг не способен рождать мысли, наружу выбираются простые истины, которые я намеренно опускала. Мы связаны, он и я. Без одного не жить другому, умрет один, погибнет и второй. И если мы действительно хотим выбраться отсюда, то должны действовать вместе. Вместе… только…

Глаза закрываются, а когда открываются, вокруг уже темно. Веки тяжелые, глаза, словно залеплены цементом. Насильно раскрываю их пошире. Пытаюсь привыкнуть к… свету? Справа у стены горит костер. Господи! Он настоящий! Губы невольно расплываются в улыбке. Ну конечно! Мы ведь на высоте не-знаю-сколько километров. Дым скрыт за скалами, моровы его точно не заметят. Отрываю спину от скалы и подползаю к костру. Ищу глазами Блэквуда и нахожу у стены напротив. Руки обхватили спину, глаза закрыты, но он не спит. Знаю, что не спит. Вижу это по его дыханию. Он редко спит, если и вообще спит, а когда засыпает, то всегда видит кошмары. И в каждом из них он зовет Вирджинию. Наверное, с ней связано что-то ужасное. Пытаюсь привстать и чувствую, как ноет нога. На бедре повязка, одна из тех, что я прихватила с комнаты фармакопеев. Боль уменьшилась, не без помощи ранозаживляющего растения, которое я тоже прихватила из лазарета. И правильно сделала. С такой дорогой оно нам еще пригодится. Штаны выше колена стерты до дыр, особенно в месте удара. Решаю все-таки отклеить повязку и посмотреть, настолько все плохо. Зря я это делаю. Стоит только ткани отслоиться от кожи, как под ней выгорает большая вмятина. Выглядит ужасно, но если я смогла отклеить ее и не упасть в обморок, все лучше, чем кажется.