– Сплав безопасный. Титан уравновешивает токсичность ртути. Если металл не попадет в открытую рану, волноваться не о чем. Все стражи знают об этом, но ты ведь не страж.

Пропускаю укол мимо ушей.

– Значит, медальон принадлежал стражу. Хорошо.

Он уходит в другую сторону, а с моих губ не сходит улыбка. Я его достала. Конечно, это не то, чего я добивалась, но, честно говоря, мне иногда нравится выводить его из себя. Думаю, ему это только на пользу. Может, так он научится проявлять хоть какие-то эмоции. Откидываюсь на спину и наслаждаюсь тем, как прохладный воздух высушивает лицо. Усталость разливается по венам, и я больше не могу ее сдерживать. Завтра – великий день. День, ради которого мы потратили немало сил и пожертвовали если не всем, то многим. День, которым я живу всю последнюю неделю. День, когда мы вернемся домой. От этого дня зависит моя жизнь, и я должна быть к нему готова.

Пепельная дымка нависает над головой. Утро. Впопыхах собираюсь, проверяю бинты, поправляю одежду. Я вся как на иголках. Умываюсь и чувствую, как дрожат ладони. И это не из-за холода. Что-то другое закрадывается внутри – волнение. Или нет. Предвкушение. Чего-то важного, феерического, чего-то, что изменит мою жизнь. А вернее, поможет вернуть ее в прежнее русло. Дорогу начинаем молча, и хоть Блэквуд немногословен, замечаю, что он напряжен. Он волнуется не меньше моего, но в отличие от меня он умеет держать себя в руках. Все бы отдала за частичку такого таланта. Граница нависает над нами громадным зверем. Чем ближе приближаемся, тем темнее и холоднее становится. Словно сама погода нашептывает о приближении чего-то важного. Запасы еды заканчиваются, воды хватит еще на какое-то время, но этого мало. Придется пополнить запасы. Пока Блэквуд отправляется на охоту, я набираю воды у ручья и собираю ягоды. Только сейчас замечаю, какие изодранные у меня пальцы. Наверное, после скал. Подранные и холодные. Как бы мне хотелось согреться у костра, но о костре сейчас не может быть и речи, мы ведь почти у границы. Блэквуд возвращается с парой ящериц, рыбиной и сдобными корнями. Рыбу едим сразу. Остальное берем с собой в дорогу.

Пока добыча румянится на раскаленных камнях, не знаю, чем себя занять. Поэтому просто сижу, уперев руки в подбородок.

– Как нога, зажила?

– Вряд ли. Прошло всего-то два дня.

О чем он? Это ранозаживляющее растение, конечно, хорошая вещь, но не настолько.

– А ты проверь.

Не нравится мне его тон, но все же решаю проверить. Снимаю повязку, разматываю бинт и… вздыхаю от удивления. На бедре нет ни единого следа! Этого не может быть. Смачиваю кусок ткани водой, смываю зеленую кашицу. Правда! Только тоненький рубец остался. Но как такое возможно?

– Как ты узнал?

Он снимает ящерицу с камня.

– Тара была права.

– Насчет чего?

– У тебя действительно особая кровь.

– О чем ты?

Он поднимается и идет к ручью. Уходит? Ну уж нет.

– Эй, подожди! – бегу за ним. – Что это все значит?

– Разве ты не уяснила? Все твои повреждения заживают за считаные дни. Тебя это не удивляет?

И что с того? Если бы не было ранозаживляющего растения, я бы уже давно лишилась ноги.

– Нет, ведь растение…

– Растение здесь ни при чем. Дело в тебе. Вот оно, скрытое свойство двенадцатой группы – самоисцеление.

Самоисцеление? Да он, видимо, головой ударился.

– Ты с ума сошел.

– Тара это знала, поэтому и не хотела тебя отпускать. Для падших ты – способ выжить.

– Ты ошибаешься.

– Посмотри на свою ногу и вспомни, что ты видела два дня назад.

В мысли сразу закрадываются картинки с позапрошлой ночи. Бедро в крови, ткань, прилипшая к коже и боль, от которой я чуть не потеряла сознание.

– С раной подобной тяжести ты не смогла бы встать на ногу как минимум пару недель. Но ты встала и прошла весь путь по скалам.

В висках начинает давить. Зачем он это делает?

– Я же говорю, это растение! Я видела, на что оно способно. Окра его уже использовала, чтоб залечить мне рану на шее.

Слова Окры всплывают в голове ядовитыми пятнами. Она была удивлена, что я так быстро восстанавливаюсь. Сказала, что… никогда такого не видела. Как и Лидер.

– Она делала перевязку каждый вечер…

– Никакое ранозаживляющее растение в мире не способно полностью заживить рану за два дня.

Это начинает меня раздражать. Почему он так уверен? Поверить, что мои раны заживают сами по себе? Такого не может быть. В жизни такого не бывает.

– Я в это не верю.

– Как знаешь.

– Давай сосредоточимся на том, что действительно сейчас важно – границе.

Больше он не говорит ни слова, но даже тогда его слова не перестают вертеться в моей голове. Самоисцеление, скрытое свойство, особенная… Господи. Чего они все ко мне прицепились? Никакая я не особенная! Я обычная, как все. Обычная! Ясно? Я не исцеляюсь и не знаю, почему так происходит. Это все травы фармакопеев. Просто… мне везет. Как мне все это надоело. Хочу вернуться домой и забыть обо всей этой истории как о страшном сне. Именно этим сейчас и займусь. Не могу сидеть на месте больше ни минуты. Лес постепенно редеет. Меж елями проскальзывают облака тумана. Мне становится не по себе. Вряд ли это предвещает что-нибудь хорошее. В таком тумане могут прятаться моровы. На Другой стороне погода часто меняется, но я не помню, чтоб раньше был такой густой туман. Только дождь. Единственный раз, когда я видела туман это на… поляне! Поляна перед вратами! Обгоняю Блэквуда и вижу конец леса. На губах появляется улыбка. Да что там улыбка, настоящий восторг! Мы дошли! Осталось дело за малым – подойти к вратам и выстрелить с ракетницы. И тогда…

– Стой!

Нога застывает в воздухе.

– Граница кишит моровами.

– У нас нет времени.

– Неизвестно, сколько их там.

Сквозь туман проглядывает огромная тень. Стена прямо над нами.

– Думаешь, можем подать сигнал отсюда?

Он мотает головой.

– Слишком далеко. Они не увидят.

– Сколько у нас патронов?

– Три.

– Значит, подберемся поближе.

Он открывает рот, но я его опережаю.

– Мы не можем ждать вечно! Граница прямо у нас под носом, и я не собираюсь упускать единственную возможность вернуться домой.

Может, это и рискованно. Может, вообще сумасшествие, но мне плевать. Мы и так были на волоске от смерти. Каждый день. Бояться смерти теперь, когда мы почти у цели, просто смешно. Все получится.

Блэквуд сверлит меня взглядом, но все же идет на уступки.