Капитан с сосредоточенным видом смотрел на бумаги и хмурился.

– Итак, – наконец сказал он. – Я понимаю, что вы растеряны и напуганы. Но мы прошли так далеко, было бы глупо сдаться сейчас.

– Если ты скажешь, что у тебя есть какой-то гениальный план, нам сразу станет легче, – ухмыльнулся Оливер.

– У меня его нет, – ответил Родерик.

– Тоже мне, обнадежил, – фыркнул Оливер.

– Нужно понимать две вещи, – продолжил капитан. – Во-первых, это самые сильные противники из тех, с кем нам приходилось играть. Во-вторых, Патрик не их тех, кто позволит нам играть по своим правилам. Он опытный игрок, на его счету десятки побед, его не так просто заманить в ловушку. Большинство стратегий на него просто не подействуют и поставят нас в невыгодное положение.

– У меня от твоих слов мороз по коже, – недовольно проговорил Оливер. – Такое впечатление, что мы уже проиграли.

– Это первая ошибка тех, кто выходит против игроков Великой пятерки, – ответил Родерик. – Помните матч Ориса? Его соперники сдались еще до начала матча, поэтому он отнесся к ним с таким пренебрежением. Мы не должны повторить эту ошибку.

– Извини, конечно, но одного желания выиграть недостаточно, – скептически заметил Оливер.

– Это правда, но чтобы победить силу, нужно быть еще сильнее.

– Значит, наша сила в командной игре, да? – спросила Фанни.

– Нет, – после паузы ответил Родерик. – Нам не позволят действовать в команде. Они сразу возьмут игру под контроль, а нам останется только защищаться.

– Тогда что мы можем сделать? – удивленно посмотрела она на капитана.

– В этой игре мы должны показать все, на что способны сейчас, и даже то, на что еще не способны. Есть приемы, которые мы еще не использовали.

– О, – присвистнул Оливер. – Тайные приемы!

– Родерик, ты должен знать, что у нас они, мягко говоря, еще не получаются, – робко заметила Фанни.

– Значит, получатся, – безапелляционным тоном сказал Родерик.

– Но… – попыталась возразить Фанни.

– Никаких «но», – строго оборвал Родерик. – Без них выходить даже против одного из членов Великой пятерки нет смысла.

– Я согласна, – проговорила Лея. – Мне почти удалось создать двойника.

– Двойника? – переспросил Оливер. – Это что еще за штука такая?

– Можно сказать, что Лея самая сильная из нас, у нее всегда есть связь со своей стихией, и она может черпать из нее силу, – ответил Родерик и замолчал.

Все понимали, о чем он думает: когда рядом была вода, капитан был сильнее их всех, что и доказал во время четвертой игры. Но в лабиринте доступ к воде ограничен. Конечно, какие-то капли ее находились в воздухе, но сильно увеличить свой магический потенциал за их счет Родерик не мог. Все, на что он был способен, – это проводить точные атаки и не ошибаться. Поэтому он так упорно тренировался.

– Так и есть, – сказала Лея. – Я не просто черпаю силу из своей стихии, но и могу управлять ею. Я давно хотела создать своего двойника из воздуха. С тех самых пор, когда магистр Астериус сказал, что это возможно. Долгое время мне это не удавалось, потому что была необходима огромная концентрация. Но после игры с сестрами Райд… у меня постепенно начало это получаться. Сначала на минуту, потом на две. Сейчас – на пять.

– Я все равно не понимаю, что это значит, – пробурчал Оливер.

– Потому что ты – балда, – тут же вставила Фанни.

– Вот ведь какая ветреная… Покупаешь ей конфеты – самый лучший друг на свете, а во всех остальных случаях – балда и дуралей.

– Я могу создать точную копию себя из ветра, а потом управлять ею на расстоянии, – объяснила Лея. – При этом я могу проводить атаки, но противник поразить меня не может, потому что я нахожусь далеко от него, в безопасности.

– Круто! Я тоже так хочу! – восхитился Оливер.

– У тебя не получится, – ответил Родерик.

– Почему это? У вас получается, а у меня сразу нет. Чем вы лучше?

– Дело как раз в том, что лучше – ты. Ты значительно сильнее нас, поэтому полностью полагаешься на свою силу, ты не знаешь, что такое ограничения, не стремишься к тому, чтобы получить больше магии. Тебе достаточно того, что ты имеешь. Именно поэтому тебе так тяжело получать энергию из внешних источников, а об управлении стихией вообще речь не идет.

– Может быть, я тоже хочу стать сильнее, – насупился Оливер.

– Здесь речь идет не о простом желании, а о потребности, даже одержимости. Если твоя вера в то, что ты делаешь, не будет абсолютной, у тебя ничего не получится, – сказал Родерик. – Тот, кто сыт, не поймет того, кто голоден.

– Ладно, – отмахнулся от него Оливер. – Все равно не пойму, о чем ты тут говоришь. Но меня вот что интересует: Лея сказала, что может создать двойника всего на пять минут. Этого хватит?

– Нет, конечно. Она должна по максимуму увеличить это время. Плюс есть еще одна проблема: когда Лея будет управлять двойником, она будет смотреть на мир его глазами, а значит, не будет знать о том, что происходит возле нее. Мы должны взять на себя других противников, чтобы никто не смог до нее добраться.

– Я хочу сразиться с Патриком, – с энтузиазмом сказал Оливер.

– Так не терпится победить самого сильного мага огня? – спросила его Фанни, лукаво прищурясь.

– Конечно, – ответил Оливер, и его глаза сверкнули. – Аж руки чешутся.

– Я считаю, что так и нужно поступить, – сказал Родерик. – Если у кого-то из нас есть хоть малейший шанс его победить, это у тебя.

– Прямо-таки малейший, – нахмурился Оливер.

– Ну еще бы… – фыркнула Фанни. – Где ты, а где Великая пятерка.

– Я бы сказал, что мы примерно на одном уровне.

– Мечтай, – рассмеялась девушка. – Тебе до Патрика еще расти и расти. Продержись хотя бы до того момента, пока Лея не доберется до ворот.

– Что? – вскочил Оливер, и в его красновато-карих глазах заплясало пламя. – Забери свои слова обратно!

– Почему? Ты же в прошлом году тоже играл, пусть и в маске инкогнито, но твоя команда далеко не продвинулась. Не так ли? Значит, Патрик объективно сильнее тебя.

– Хватит, Фанни, – прервал ее Родерик. – Мы не знаем, как долго продержится двойник Леи. Ей может не хватить сил или концентрации на то, чтобы победить еще и защитника ворот. Выигрыш в предстоящем матче зависит от каждого из нас. Тем более у Оливера высокий уровень владения магией.

– Слышала? – спросил ее Оливер с вызовом.

– Ну, извини, – сказала Фанни. – Я просто хотела плавно подвести к тому, чтобы ты тренировался усерднее.

– Тренировался усерднее, – передразнил ее Оливер. – А вот какой у тебя тайный прием?