– Эх, не зря его прозвали Ледяное сердце, – мечтательно вздохнула Фанни и, столкнувшись с недовольным взглядом Оливера, буркнула: – Все, молчу.

– Это так, – согласился Родерик. – Даже мне сложно воспринимать его игру отстраненно. Кажется, что в лабиринте играют два человека. Один смотрит на все со стороны, другой действует. Он маг воды, но использует ее в твердом состоянии, потому что жидкое тяжелей контролировать. В команде Патрика роль Ориса исполняет Арина. Она сильный маг воды, проводит атаки быстро и метко, но, к счастью для нас, не может контролировать игру так же хорошо, как это делает Орис. Один раз ей пришлось столкнуться с противником, который отлично владел обманными тактиками. Арина сделала много ошибок, и точно бы проиграла, если бы Патрик не добрался до ворот, завершив игру. Поэтому ее просчеты остались незамеченными.

– Хорошо, что вы этими обманными тактиками владеете отлично, – сказал Оливер. – На своей шкуре испытал.

– Это наше главное преимущество. Поэтому у нас есть шанс победить Арину, – согласился Родерик и продолжил: – Следующий участник Великой пятерки – маг земли Тэрри. Мелкий и шустрый. Стоит отвлечься хоть на секунду, он меняет положение и атакует с неожиданной стороны. Похоже, парень даже не задумывается о том, что делает. Быть ловким, делать невообразимые движения – все это у него в крови, он реагирует на уровне инстинктов. К тому же ему действительно нравится игра, в процессе атаки он умудряется смеяться, разговаривать и интересоваться мнением противника о происходящем. Это многих выводит из себя. Пока Тэрри мечется из стороны в сторону, соперник полностью теряет контроль над игрой, и Тэрри с легкостью его добивает. Не зря его прозвали Маленьким демоном. При своем низком росте он прыгает выше многих.

Родерик красноречиво посмотрел на Фанни.

– Ты же знаешь, я стараюсь, очень, – покраснев, проворчала она. – На каждой тренировке выкладываюсь на все сто процентов.

– Значит, нужно выкладываться на двести! – жестко отрезал Родерик и стал рассказывать дальше: – Роль Тэрри в команде Академии Игнус исполняет маг земли Эрик. На предстоящую игру он не заявлен, и убедиться в его мастерстве в лабиринте у нас в этот раз не получится, но я дам вам краткие сведения об этом парне. Ростом он, конечно, выше Тэрри и совершать такие безумные прыжки, кувырки, сальто и перекаты не может. Тем не менее Эрик делает все это на очень высоком уровне. К тому же он разговаривает в точности так, как Тэрри, чем психологически давит на противника. Используя такие, скажем, театральные приемы, он смог достичь желаемого эффекта, а именно: все признали в нем преемника Тэрри.

– Мы тренируемся на адских механизмах Корна, – сказал Оливер. – Что касается скорости, быстроты реакции и акробатических трюков, мы не проиграем.

– Согласен, – кивнул Родерик. – Но до этого мы сталкивались с соперниками, которые полагались в первую очередь на магию. А студенты Академии Игнус сильны не только магически, но и физически. Выиграть у них будет непросто.

– Просто или непросто… какая разница-то?.. – пробурчал Оливер. – Сделаем это, и все.

Родерик снова кивнул и продолжил:

– Еще один участник Великой пятерки – капитан, маг ветра Роланд. Быть главным и контролировать таких сильных магов и самодостаточных, амбициозных игроков очень сложно. Для этого необходимы как железная воля, так и хорошее знание психологии. Именно эти два качества позволяют Роланду быстро найти слабое место противника и надавить на него. В команде Патрика роль Роланда исполняет Дамиан. Он не настолько хороший психолог, но атакует стремительно и дерзко. И у него возникает преимущество, соперник не успевает опомниться и проигрывает. Роланд действует более тонко, Дамиан резко и агрессивно, но со стороны кажется, что манера их игры одинаковая, потому что соперники ошибаются и быстро проигрывают.

– Если для того чтобы победить Дамиана, нужно нанести удар первыми и обескуражить его, то Лея с этим хорошо справится, – сказал Оливер.

– Я на это и рассчитываю, – ответил Родерик. – Конечно, не стоит забывать, что самый сильный и опасный соперник – это Патрик. Когда он был членом Великой пятерки, у него было два стиля игры: один импульсивный, активный, безрассудный, трудно прогнозируемый, другой – хорошо обдуманный, когда он взвешивал каждое свое действие, что нетипично для магов огненной стихии.

– Прямо-таки нетипично… – пробормотал Оливер так тихо, что никто не услышал.

– Патрик умело комбинировал эти два, по сути, противоположных стиля, и именно это делало его самым необычным игроком Великой пятерки, – продолжал Родерик.

– Извини, не вижу в этом ничего необычного, – недовольным голосом прервал его Оливер.

– Признайся, ты просто завидуешь, – ухмыльнулась Фанни. – У тебя никогда не получалось быть собранным.

– Я не считаю это своим недостатком, – ответил Оливер. – Как показала последняя игра – не зря.

– Это правильно, – кивнул Родерик. – Но, с вашего позволения, я продолжу. Итак. После того как Патрик стал капитаном новой команды, он стал отдавать предпочтение обдуманному стилю. Я считаю, если кто-то и сможет его остановить, так это ты, Оливер. Когда Патрик играл безрассудно, ваши стили игры были похожи.

– Может, и были похожи, когда я в вашу Академию пришел, – сказал Оливер унылым голосом. – Но вы меня постоянно ставите в ужасные условия: то впервые во время игры огненную стену создать, то стать капитаном и играть с травмой.

– В предстоящем матче никто не будет мешать тебе сражаться в твоем привычном стиле, – ответил Родерик.

– Спасибо, что веришь в меня, друг. Умру на тренировках и снова воскресну, если понадобится, но Патрика одолею, – сказал Оливер уверенным тоном.

Капитан внимательно посмотрел на него – парень не шутил и выглядел сосредоточенным как никогда.

– Отлично, – ответил Родерик, удивляясь произошедшим в нем переменам. – Но у нас есть еще одна серьезная проблема.

Всем стало нехорошо. Никто не мог представить, что может быть хуже предстоящего матча.

Капитан выдержал паузу и нехотя сказал:

– Все участники должны посетить бал.

Судя по мрачному выражению лица Родерика, это действительно представляло для него существенную проблему.

– Что в этом ужасного? – спросил его Оливер.

– Надо будет танцевать, – глухо проговорил капитан.

– А ты не умеешь?

– Никто из нас не умеет, – сказала Фанни.

– Вам повезло, – Оливер коварно улыбнулся. – Я умею и буду рад вас научить.

Еще минуту назад у него на душе скребли кошки, а сейчас там звучал победный марш. О да, он научит Родерика танцевать и отыграется за все!

Родерик по просьбе Оливера проводил с ним индивидуальные тренировки каждый день до позднего вечера. Еще никогда капитан не видел его таким серьезным и сосредоточенным. Оливер был мастером увиливания от занятий и мог найти тысячу и одну причину, почему он не может, не хочет или не будет отрабатывать этот прием, а Родерику приходилось находить тысячу и один аргумент, почему это сделать необходимо. В итоге капитан, конечно, добивался своего, но то, каких усилий ему это стоило, знал только он.