Девушка густо покраснела.

– Фанни создает крутящиеся каменные шары, – ответил за нее Родерик. – Здесь важно не просто создать шар, а при помощи вращающегося движения кисти закрутить его. Благодаря этому шар летит быстрее, и траектория его движения непредсказуема для противника.

– В теории звучит классно, ничего не скажешь, – заметил Оливер. – Но, судя по цвету ее лица, с реализацией на практике возникли проблемы.

– Ну, я стараюсь… – неуверенно пробормотала Фанни.

– Так или иначе, тебе нужно освоить этот прием, – сказал ей Родерик. – Ты будешь стоять на воротах. Главное, атаковать сразу же, как противник выйдет на тебя. За счет ускорения каменный шар поразит цель гораздо быстрее, соперник просто не успеет среагировать. Это даст тебе тактическое преимущество. Если ты проведешь пару точных атак, то сможешь вывести противника из игры.

– Знаю, – вздохнула Фанни. – И сделаю все возможное.

– Я тоже хочу освоить новый прием, – сказал Оливер.

– Какой? – спросил Родерик.

– Расщепление огненных шаров.

Оливер не мог поверить в то, что сказал это вслух. Когда речь шла о проведении быстрых и мощных атак, ему не было равных. Но он прекрасно понимал, чтобы победить Патрика, ему потребуется нечто большее. Метод расщепления он практиковал несколько раз, и это были одни из самых мучительных часов в его жизни. Оливер терпеть не мог упражнения на концентрацию, в эти моменты ему казалось, что его мозг вот-вот взорвется. Но ради победы над Патриком он был готов освоить этот прием, чего бы ему это ни стоило.

– Я, конечно, и раньше знала, что ты тщеславный, но никогда не думала, что настолько, – рассмеялась Фанни. – Но это на самом деле здорово! Не то, что ты тщеславный, конечно, а то, что собираешься так усиленно тренироваться.

– Хорошо, – сказал ему Родерик. – Я тебе помогу.

Оливер скривился. Прямо сейчас собственными руками он подписал себе смертный приговор. Теперь капитан от него не отстанет. И что самое поразительное, он согласился на это добровольно.

– Что касается меня, я буду использовать водяные струи, как обычно, – подытожил Родерик.

– Мог бы что-то оригинальное придумать, честное слово, – сказал Оливер.

– Я выбрал самый оптимальный для себя вариант в данной ситуации, вот и все, – ответил капитан. – А теперь поговорим о тех, с кем нам предстоит сразиться. Перед предыдущими матчами я заранее получал письмо от будущих противников с информацией о том, кто будет играть и какие приемы использовать. Первые делали это, потому что нас недооценивали, последние – потому что хотели навязать нам свои условия игры. Но это позволяло мне разработать оптимальную стратегию. Патрик пока ничего не написал. Я решил первым отправить им сведения о нас.

– А разве им не будет легче выработать свою стратегию? – спросила Фанни.

– И да, и нет, – ответил Родерик. – Противники узнают об использовании нами каменных шаров, а то, что они крутящиеся, станет для них неприятным сюрпризом. Узнают о том, что Лея будет управлять ветряными потоками, но созданный ею двойник будет для соперников неожиданностью. Я посчитал, что нам стоит сделать шаг первыми, чтобы заявить о себе и показать, что мы их не боимся.

– В этом есть смысл, – кивнул Оливер.

– Тогда теперь обсудим противников, – сказал Родерик. – Я проанализировал все игры команды Академии Игнус и пришел к неутешительному выводу. Их команда – это копия Великой пятерки.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Лея.

– Патрик полностью перенял стратегию Великой пятерки, – объяснил Родерик. – Есть только одно отличие – он сделал себя капитаном.

– Ну еще бы, – фыркнул Оливер.

– Что такое? – спросила Фанни.

– Я бы удивился, если бы он этого не сделал, – ответил Оливер недовольным голосом. – Было бы странно, если бы Патрик позволил стать капитаном кому-то другому.

– Когда это ты успел так невзлюбить Великую пятерку? – усмехнулась Фанни.

– С тех пор как один из них стал нашим соперником. И вообще, я сегодня не в настроении. Перенесем обмен остротами на другое время, когда выиграем, например, – сказал Оливер неожиданно резким голосом и откинулся на подушки.

Фанни удивилась, Оливер себя никогда так раньше не вел. Видимо, перспектива сражения с самым сильным магом огня сильно на него давила. Даже когда его выбрали капитаном, он не был так взвинчен. Она подумала, что разумней всего будет оставить его в покое.

– Все вы знаете о том, как играла Великая пятерка, – продолжил Родерик. – Они были настолько сильны, что ни одной команде не удалось встретиться с защитником их ворот, магом воды Сайларом. По сути, он числится среди лучших игроков номинально, так как ни разу не сыграл. Никто не знает, на что он способен, сильный он игрок или слабый.

– А он хорошо устроился… – задумчиво проговорила Фанни. – Любой мог оказаться на его месте. По-моему, он просто счастливчик. Ничего не делать и считаться лучшим игроком своего поколения. Правда, у него почти нет поклонников. Остальные игроки харизматичны настолько, что, увидев их один раз, уже не забудешь. А Сайлар… какой-то невзрачный. Эх, вот если бы не вы, ребята, и если бы Великая пятерка не распалась, я бы с удовольствием заняла его место. Представляете, играть вместе с ними…

– Лично мне не хочется это представлять, – отрезал Оливер суровым голосом. Его настроение испортилось окончательно. – Да и ты, похоже, забыла, что они наши противники.

– Не забыла, – возмутилась Фанни. – Это ты к ним плохо относишься из-за своего тщеславия, а я признаю их силу. Я ими восхищаюсь, и это не мешает мне думать о победе над ними.

– Тогда ты человек с большой душой, – сказал Оливер. – Не знаю, как в тебе так много эмоций помещается.

– Если позволите, я продолжу, – прервал их перепалку Родерик. – Важно то, что Патрик, будучи членом Великой пятерки целый год, хорошо изучил их стратегию и умело применяет ее в своих играх. У них на воротах тоже стоит маг воды – Элден, и за все прошедшие матчи он тоже не сыграл ни разу. Они настолько сильны, что ни одна команда не добралась до защитника ворот.

В комнате повисла напряженная пауза. Все оценили примерные шансы на победу, и результат не порадовал.

Тишину нарушил Оливер:

– Вы должны понимать, что до уровня Великой пятерки им далеко, какой бы хорошей эта копия ни была, это всего лишь копия.

– Правильно, – поддержал его Родерик. – Но сама мысль о том, что игрокам придется встретиться с подобием Великой пятерки, сразу подавляет дух, они признают свое поражение еще до начала матча. Патрик выбрал стратегию, которая, как показали прошедшие игры, неплохо работает. Тем не менее он и его команда делали ошибки, но хорошо их маскировали.

– Но ты, конечно, их заметил, – сказал Оливер.

– Конечно, – ответил Родерик. – Мы с вами видели игру Ориса. Он известен своим хладнокровием и не теряет контроль над игрой даже в самых сложных ситуациях.