живет отдельно, – тихо произнесла Лидия Максимовна. – Она уже замужем.

– О, как хорошо! – обрадовался Клим. – Тогда тем более. Может, вам так даже веселее было бы, чем совсем одной. Она ведь хорошая, безобидная, со странностями только. Спит много. И любит рассказывать сны.

Она еще тише спросила:

– Это ваша жена, да? Я кое-что слышала…

– Да, – бросил он и поспешно продолжил: – Работу вам не пришлось бы бросать, Маша вполне самостоятельный человек. Только готовить на двоих… Деньги я, конечно, буду присылать.

Лидия Максимовна с достоинством отвергла:

– Зачем же? Это же вроде аренды…

– Никакой аренды, – твердо сказал Клим. – Я прописал бы вас. Вы были бы полноправным жильцом.

С сомнением покачав головой, она с опаской спросила;

– А как ваша жена к этому отнесется? Вдруг она будет против?

– Не будет! – Он уже не мог сдержать бурлившего внутри него ликования и, запрокинув голову, сцепил на затылке руки. – Господи, как хорошо-то! Как неожиданно все решилось… я скажу ей, что уезжаю… в аспирантуру. Детали ее не заинтересуют.

– А если я ей не понравлюсь?

– Вы? Ну что вы! Это невозможно, вы всем больным нравитесь, – уверенно солгал Клим, хотя никто ему такого не говорил.

– Это ее дети здесь были?

Он даже растерялся:

– Чьи?

– Той женщины… На ком вы хотите жениться…

– Да.

Лидия Максимовна вдруг улыбнулась с поразившей и покорившей его нежностью:

– Красивые дети.

– Еще один есть, совсем маленький, – сообщил Клим с такой гордостью, будто все эти дети были его собственными.

– Вам это в самый раз, – одобрила она. – Не заскучаете без наших хулиганов, если куда уедете.

Клим легкомысленно заверил:

– О, я и так без них не заскучал бы!

Но Лидия Максимовна не согласилась:

– Это вам только кажется. А вот в отпуск пойдете и соскучитесь.

– Да, отпуск! – вспомнил он. – А у вас когда?

– Да с вами же вместе! С завтрашнего дня.

– А, ну да, конечно… Совместитель же будет со своей медсестрой, – смутился он.

Опять поразив его улыбкой, она успокоила:

– Вы и не обязаны были об этом помнить. У вас своих хлопот хватает…

– Когда вы сможете ко мне… к нам прийти? Я вас познакомлю с Машей, – нетерпеливо спросил Клим, подрагивая от желания действовать немедленно.

– А у вас… там… уже все решено?

Не сумев скрыть сожаления, он признался:

– Нет. Еще совсем ничего не решено. Но хотя бы насчет жены я мог бы успокоиться.

– Понимаю… Значит, ваша знакомая может еще и передумать? Она не водит вас за нос?

– Она?! – Клим радостно расхохотался. – Нет, что вы! Это совсем не такая женщина.

Смягчившись, Лидия Максимовна проговорила напевно:

– Вот и хорошо… Если хотите, я прямо завтра к вам и зайду.

– Да! Завтра! С утра, как только она проснется.

Ему самому стало неловко, что она так торопится и приоткрывает всю глубину своей радости человеку, которому его жизнь, по существу, абсолютно безразлична. Но выбора у Клима не было, и он безрассудно доверился своей медсестре, как тяжело раненный на поле боя, где никто другой его не спасет.

– Я никогда не видела вас таким счастливым, – приглушенно сказала она, будто делилась тайной.

Уловив, как она откровенно любуется проступившим на его лице радостным волнением, Клим расслабился и с облегчением подтвердил:

– Я никогда и не чувствовал себя таким счастливым. Я увезу их к маме, в деревню. Не навсегда, конечно, просто прийти в себя… Там у нас большой дом. Подумайте только! У меня будет настоящая семья! Дети…

Он засмеялся от радости и, снова запрокинув голову, с силой провел ладонями по лицу, точно пытался пробудиться на случай, если это опять только сон.

– Я буду работать в больнице. У нас там есть больница! У мамы большой огород, хозяйство… И садик! Господи, я должен ей все это рассказать! Это просто как чудо какое-то, мне даже не верится…

Опомнившись, Клим в замешательстве огляделся, будто внезапно упал на землю, и, уже не стесняясь своей медсестры, озабоченно потер лоб:

– Что же придумать? У них сейчас репетиция…

– Она артистка? – с благоговением спросила Лидия Максимовна. – Надо же… И трое детей?

– Да-да… Мне же нужен повод, чтобы явиться туда.

Она охотно бросилась на выручку:

– Дети ничего не забыли?

Осмотревшись, он с сожалением развел руками, потом вспомнил:

– Я обещал Жорке книгу! Но тогда придется заскочить домой… Не хочу.

– Да купите какую-нибудь по дороге, – подсказала Лидия Максимовна. – В «Букинисте». Будет выглядеть как домашняя.

Клим посмотрел на нее с подозрением:

– Признайтесь, у вас на счету с десяток романов! Как вы научились выкручиваться…

Смех у нее оказался низким и глуховатым, словно не пробудившимся окончательно от долгого неиспользования. Любовно оглядев Клима, как расшалившегося сына, она сказала:

– Я сериалы смотрю. А там и не такие интриги плетут! Посмотрите хоть пару серий, вам пригодится.

– Нет уж! – он строптиво мотнул головой. – Я лучше как-нибудь сам.

– Это, конечно, лучше, – согласилась Лидия Максимовна. – Так вы напишите мне адрес, я завтра к вам заскочу, если не передумали.

Уже в коридоре, намереваясь сбежать через служебный выход, он столкнулся со Светой, которая то ли поджидала его, то ли от кого-то пряталась. Увидев Клима, она попыталась схватить его за рукав, но тут же отдернула руку.

Понимая, что необходимо остановиться, Клим призвал на помощь всю свою выдержку и улыбнулся девочке:

– Ты ко мне?

– А вы уходите? – забормотала девочка. – Я вот только…

– Ничего-ничего, я не тороплюсь, – солгал он, стараясь унять нетерпение.

Она знакомо шмыгнула носом, только сейчас это вышло так жалобно, что Клим поневоле смягчился. Он не особенно любил прикасаться к детям, но на этот раз приобнял ее без особого усилия над собой.

– Ну, что произошло?

– Меня сегодня домой отправляют, – каким-то механическим голосом произнесла Света и вопросительно заглянула ему в глаза, будто Клим мог что-то изменить.

Стараясь не сфальшивить, он спокойно заметил:

– Так это хорошо. Ты же и не собиралась бежать, просто так вышло. Я думаю, твоей маме уже все объяснили. Она не будет особенно на тебя сердиться.

Вся скривившись, девочка отшатнулась от него и выкрикнула:

– Кто объяснил-то? Кому охота в это лезть? Вот если б вы там были…

Оглянувшись на ту часть коридора, которая уходила в милицейское отделение, Клим понизил голос:

– Ты предлагаешь мне поехать туда? Боюсь, это невозможно…

Девочка покорно пригнула шею, но произнесла довольно внятно:

– А можно просто позвонить, и все.

– Правильно! – обрадовался он. – Я позвоню.

Света вскинула голову и впервые за это время просияла улыбкой, показав мелкие зубки:

– Прямо сейчас, да?

– Да, – покорно подтвердил Клим, повернув к своему кабинету, и