- А вы думаете иначе?

- Нет, если все так, как вы говорите, то конечно…

А если это не Васька муляж бомбы организовал?

Настя вздохнула. Ей давно уже все было ясно. Все именно так,как она сказала. Сверхподозрительная бабка, которая во всем готова видеть злойумысел. Наркоманымолокососы, углядевшие на неохраняемой стоянке дорогуюиномарку, оставленную без присмотра, и решившие, что в ней непременно можнонайти что-нибудь стоящее.

Неоцененный гений, измаявшийся в ожидании всеобщегопризнания и мировой славы и попытавшийся хоть таким образом привлечь к себевнимание. И запутавшаяся в комплексе вины писательница Славчикова, котораябоится посмотреть правде в глаза и признать очевидное, потому что не смеет,запрещает себе думать плохо о Васеньке, перед которым она так виновата.. Ничегосебе консультация получилась. За такое даже денег приличные люди не берут.

- Я так понимаю, что вы хотите знать точно, причастенли сын вашего мужа к истории с бомбой, - уныло сказала она.

- Да. Я хочу знать точно, - твердо ответила Катерина. -Иначе я не смогу быть спокойна.

- Это потребует определенной работы. Нужно наблюдать заВасилием, опрашивать его знакомых, отслеживать контакты.

- Я заплачу сколько надо. Только сделайте, пожалуйста.

- Катя, поймите меня правильно… Я не могу всем этимзаниматься. У меня нет ни времени, ни сил. Я могу встречаться с вами, обсуждатьчто-то, рассуждать вместе с вами, но я не могу и не буду следить за Василием,разыскивать его знакомых и проводить разведопросы и прочие оперативныемероприятия. Для такой работы вам нужен другой оперативник. Или частныйдетектив.

Частного детектива могу порекомендовать прямо сейчас, анасчет действующего сотрудника милиции надо подумать, поговорить с людьми. Наэто потребуется как минимум несколько дней. Если хотите знать мое мнение, то ясчитаю, что вам нужен именно частный детектив.

Катерина покорно записала координаты Владика Стасова,которые продиктовала ей Настя, и попросила разрешения звонить - советоваться.Настя дала ей номера своих телефонов, служебного и мобильного, домашний уКатерины уже был. Видно было, что все получилось не совсем так, и даже совсемне так, как она рассчитывала, и женщина огорчена, что Настя не будет еюзаниматься, но пытается изо всех сил это скрыть.

Они попрощались. Закрыв за гостьей дверь, Настя вприпрыжкупобежала на кухню разогревать ужин. От голода уже в глазах темнело.

- Ты чего скачешь, как молодая? - крикнул из комнатыЧистяков.

- А что, старая, что ли? - звонко откликнулась она.

И осеклась. На холодильнике стоял деревянный дедок и смотрелна нее, ехидно усмехаясь. Жилистые ноги, стоптанные башмаки; видно, немалыйпуть он в этих башмаках оттоптал. В его-то годы… А ведь он раза в два старшеНасти.

С Леной Щеткиной журналистка Наталья Разгон познакомиласьнесколько лет назад при обстоятельствах не столько печальных, скольконервотрепочных. Ее ограбили. Да-да, вот так банально, грубо и очень противно.Поздним зимним вечером, когда она садилась в свою машину, ее из этой машины выкинулии оставили не только без транспортного средства, но и без денег, и без теплоймеховой куртки, и без мобильника. Спасибо, что хоть паспорт и ключи от квартирыиз сумки не вытащили, удовлетворились кошельком и документами на машину.Наталья, которая вообще-то никогда кисейной барышней не была, от страха, холодаи обиды растерялась и не нашла ничего лучше, чем зайти в ближайший не запертыйна кодовый замок подъезд погреться, успокоиться и взять себя в руки. Онапонимала, что надо бы обратиться в милицию, но без верхней одежды да по морозудойти до нее будет непросто, а позвонить неоткуда: мобильник сперли, в первомчасу ночи ломиться в квартиры с просьбой разрешить позвонить - сомнительно,телефона-автомата поблизости тоже не видно. Пока она, дрожа от озноба иприжимаясь к батарее, предавалась этим грустным размышлениям, в подъезд вошлакрасивая молодая женщина в дорогой шубе.

Лена без долгих разговоров предложила подняться к ней вквартиру, позвонить куда надо и согреться. Наталья предложение с благодарностьюприняла, вызвонила приятеля-полуночника с машиной, который приехал и отвез еесначала в милицию, потом домой. Она искренне считала Лену Щеткину своимангелом-спасителем, и, когда на следующий день приехала к ней, чтобы вернутькороткую шубку, которую Лена заставила ее надеть, чтобы не простытьокончательно, Наталья прихватила с собой коробку конфет, бутылку хорошего винаи огромный букет цветов. Они тогда очень мило посидели, выпили по бокалу вина ипо три чашки кофе, поболтали о том о сем, журналистка рассказывала о себе исвоей работе, хозяйка же квартиры разговор охотно поддерживала, но Наталья судивлением констатировала, что говорила она о чем угодно, только не о себе.Спрашивать впрямую было неловко, и к концу визита так и осталось непонятным, чемзанимается Лена, где и кем работает и на какие деньги живет. Уходя, Натальяоставила новой знакомой все свои телефоны со словами о том, что будет счастливаоказаться полезной или помочь, поелику такая надобность возникнет. Она былауверена, что благополучная и холеная красавица никогда ей не позвонит.

У таких, как она, всегда на подхвате сотня толковых иденежных мужиков, готовых прийти на помощь по первому зову.

Каково же было ее удивление, когда спустя несколько месяцевраздался звонок от Лены.

- У тебя что-то случилось? - обеспокоенно спросилаНаталья. - Нужна помощь?

- Нет, просто захотелось встретиться, пообщаться.

У тебя есть время?

Свободного времени у Натальи, как и у любого пишущегожурналиста, было маловато, но она хорошо помнила, что Елена пришла ей напомощь, не посчитавшись с личными удобствами, поэтому и время нашла, иповидаться согласилась. Она не верила в то, что Лене действительно захотелось"встретиться и пообщаться". С чего бы вдруг? Они почти незнакомы, нето что подругами, а даже и приятельницами не стали за две встречи. Значит,возникли какие-то проблемы и Лене нужно выговориться перед малознакомымчеловеком. В такой ситуации уклоняться от встречи было бы просто бессовестно.

Они встретились в тот же день. Да, судя по всему, проблемы уЛены были, потому что одета она была просто и недорого, никаких украшений,ногти не накрашены, прическа наглядно свидетельствовала о том, что упарикмахера девушка была явно не вчера и даже не на прошлой неделе. Однако ниодного слова об этих самых "проблемах" произнесено не было. Обычныйтреп обо всем и ни о чем: как испортилась косметика одной фирмы и какие новинкипоявились в другой, как трудно в такую жару (а встреча состоялась в июне)одеваться по погоде и при этом соблюдать приличия, как плохо стала выглядетьодна телеведущая и как похорошела другая, какая муть этот фильм, которомуприсудили "Оскара", и как глупо принимать тайские таблетки дляпохудения.