Кстати, моя бабушка была очень известна среди любительниц парижской моды.

– Как интересно! Она была кутюрье?

– Нет, ювелиром. Загляни в сундучок на комоде.

Заинтригованная Тесса не преминула поднять резную крышку и задохнулась от огненной россыпи блестящих камней. Малиновое ожерелье, отягощенное крупными серебряными шариками, лежало в ладони сокровищами Али-Бабы, желтой змейкой струился каскад сердоликов в оправе из золота, лазоревая бирюза Ирана перекликалась с зеленым русским малахитом.

– Боже, это колье из муранского стекла я видела в каталоге. Кажется, оно называется «Тайны венецианских дожей». Это великолепно! – приложив колье к груди, Тесса резко обернулась: – Твоя бабушка – Таня Горн!

– Именно так.

Филипп разлил кофе по чашкам тончайшего фарфора, больше похожего на лепестки роз, и поставил на стол тарелку с дымящимися сэндвичами, от которых шел головокружительный аромат.

– М-м-м, – Тесса поняла, что не в состоянии вымолвить ничего толкового, потому что если сию минуту не откусит кусочек хрустящего хлеба, щедро намазанного растопленным маслом, то скончается прямо на этом самом месте.

Она пребывала в восторге от завтрака, от дома и, конечно, от Филиппа, удачно оказавшегося сыном владельца фирмы. В ее голове уже прокручивался видеоряд обеспеченной жизни во Франции. Тщательно взвешивая каждое слово, Тесса ненароком выяснила, что Филипп является единственным ребенком в семье и наследником. Это звучало настолько многообещающе, что, вернувшись в студенческий кампус, она незамедлительно набрала телефонный номер Джо.

Когда она назвала себя, сонный голос по другую сторону океана зазвучал заботой:

– Тесса, детка, куда ты пропала? Я весь день пытался дозвониться до тебя!

– Ты забыл, что здесь, во Франции, была ночь, – холодно сказала Тесса, – и, кроме того, я тысячу раз просила не называть меня деткой. – Нащупав в сумочке пачку сигарет, она чиркнула зажигалкой и глубоко затянулась, справляясь с волнением. – Я должна сказать тебе что-то важное.

– И я, дорогая, – перебил ее Джо, – сейчас ты запрыгаешь от радости. Я получил место системного администратора в окружной библиотеке, и теперь мы сможем пожениться.

У Тессы заныло в животе. Джо был такой ранимый, такой незащищенный – большое дитя. Она знала его много лет и могла уверенно сказать, что в данный момент он надевает очки, которые, конечно, упали на пол, и сталкивает с кровати своего фокстерьера Боба. В трубку проникало его недовольное тявканье.

Передвигая сигарету из одного угла рта в другой, Тесса испустила тяжелый вздох:

– Джо, мне очень неприятно, но мы не должны больше встречаться, и никакой свадьбы тоже не будет. Извини, я очень сожалею.

– Но, Тесса, объясни, что произошло? Я ничего не понимаю. Ты, наверно, выпила лишку, помнишь, как весной на вечеринке у Билли? Тесса, пожалуйста, не молчи, Тесса…

Обжигая о сигарету кончики пальцев, Тесса смахнула с ресниц слезинку и решительно нажала кнопку отбоя. Она чувствовала себя полностью опустошенной, как если бы из легких с силой выдавили весь воздух. Джо был той частью ее прошлого, которую надлежало отбросить в сторону и забыть, чтобы не влачить длинную и нудную жизнь провинциальной клуши.

Тесса всегда считала себя очень умной и расчетливой и была недовольна, что в решительный момент заколебалась, как дешевый лузер. Крепким щелчком она выбросила в окно окурок и прилегла на кровать в надежде подремать хоть на часок. Свет сквозь металлические жалюзи на окне расчерчивал стену в полоску. Настенные часы с треньканьем переставили стрелку на цифру семь. Студенческий кампус лениво просыпался, заполняя пространство звуками музыки, топотом ног по тротуарам, тарахтеньем скутеров и короткими обрывками речи.

Заснуть не удавалось, и Тесса зажгла еще одну сигарету, рассеянно следя глазами за струйками дыма, утекающими в вентиляционное отверстие. Мысленно она уже сидела на берегу Сены и с улыбкой смотрела, как Филипп варит кофе в своей сверкающей кухне, похожей на кабину космического аппарата.

* * *

Тессе Пискот недавно исполнилось двадцать восемь лет, шестнадцать из которых она провела с матерью и отцами, меняющимися со скоростью болида Формулы-1.

Тессина мать была толстой и крупной женщиной, обожавшей гамбургеры и картошку фри, подкрепленную баночкой-другой дешевого энергетика. Она ярко красила ногти и губы, предпочитая из одежды короткие юбки и кружевные кофты с огромным вырезом.

Отцов Тесса едва ли могла перечислить, не сбившись в последовательности: папа Карло, веселый итальянец, был низеньким и толстым, чернокожий Билл с тупым выражением лица все время жевал жвачку, вертлявому Отто очень подходило сравнение с лягушкой, длиннолицый англичанин Том во время еды наливался краской и звучно чавкал, красавец Самир с бронзовой кожей норовил ущипнуть Тессу за мягкое место, отчего мать начинала на нее кричать, чтобы не путалась под ногами.

Когда Тесса была маленькой, ей даже нравилось, когда в дом приходил новый мужчина, потому что вместе с ним у нее обязательно появлялась новая игрушка или пакет с конфетами.

– Тесса, познакомься, это твой новый папа, – представляя новобранца, мама неизменно произносила одну и ту же фразу с одной и той же интонацией легкого заискивания.

Тесса не понимала, почему соседки при встрече с их семьей брезгливо поджимали губы и что-то шептали вслед, ведь мама была с ними так приветлива, никогда не забывая поздороваться или спросить, как дела. Суть стала доходить до нее позже, вместе с обогащением лексикона новыми словечками, среди которых все чаще встречалось слово «шлюха».

В школе Тесса не имела подруг, потому что добропорядочные матери запрещали своим дочерям сомнительные знакомства. Оставались мальчики. Они липли к ней как мухи на мед, но совсем не для того, чтобы помочь сделать уроки или обсудить очередной сериал. Нет! Они наперебой приглашали на вечеринки с просмотром запрещенных фильмов, где выставлялось пиво и сигареты, а потные мальчишеские руки назойливо лезли к ней под футболку. Не таким был только Джо – застенчивый отличник по математике, на год старше Тессы.

Однажды, когда несколько парней затащили ее в кусты, Джо не побоялся наброситься на них с кулаками. Ему тогда здорово досталось.

– Ты не должна ходить с парнями, если не хочешь, чтобы тебя считали доступной, – сказал он, вытирая кровь с разбитых губ. Его очки держались на тонкой дужке. – Заведи одного бойфренда.

– Уж не тебя ли? – зло огрызнулась Тесса, понимая, что Джо прав.

– А почему бы нет?

«Действительно, почему нет?» – подумала Тесса, соображая, что любой хилый отличник в сто раз лучше, чем атлет-двоечник. На самом деле, Джо совсем не выглядел гадким утенком: у него были красивые ореховые глаза с золотистыми искорками и приятная улыбка, приоткрывающая ровные белые зубы.

Она совсем растерялась, когда Джо взял ее руку