быть обычным учеником менее десяти лет назад, и за это время ничем особым не отличился, сторонясь при этом остальных агентов Золотого Трона. В глазах остальных инквизиторов, ежедневно сражающихся с самыми страшными угрозами, нависающих над Империумом, он однозначно будет выглядеть как серая, блеклая мышь. Впрочем, чему удивляться? Славы, почёта и признания он никогда и не добивался, считая свой долг превыше всего остального. Если же Божественный Император решит направить своего верного слугу путем великих свершений, то да будет так. Тоббе был готов отдать свою жизнь во время любой миссии, ему уготованной, но до тех пор он будет заниматься тем, чем посчитает нужным.

Успокоившись, инквизитор направился по заранее присланному ему маршруту. Возле самого здания, где должно было произойти собрание, царила небольшая суета. Тоббе заметил возле самого парапета застывшую фигуру, державшуюся с природным достоинством. За металлической оградой простирался кажущийся бесконечным город-улей. Сквозь колоссальные тёмные шпили, стоявшие рядом, даже сюда, на верхние ярусы, местами не пробивался солнечный свет. Тоббе с ужасом и отвращением подумал о том, что раз в воздухе попахивает чем-то смердящим даже на такой высоте, то как же воняет на нижних блоках улья.

Седовласый мужчина с аугментированным левым глазом при виде приближающегося гостя потрепал застывшую фигуру по плечу. Та словно против воли дёрнулась, повернула голову в сторону Тоббе.

–Никогда вас ранее не видел, коллега, – взгляд незнакомца скользнул по темно-синей розетте на груди Тоббе.

–Как и я вас. Однако близится сбор, объявленный мэтром Геннегау, и нам, возможно, не помешает познакомиться. Тоббе Карноу, из Ордо Еретикус, – он нехотя протянул руку. Незнакомец ответил на жест.

–Эатайн де ла Вье, Ордо Маллеус. Будем знакомы, Тоббе.

Инквизиторы оценивающе уставились друг на друга, что со стороны могло показаться даже забавным. Тоббе глядел как-то неуверенно и с явным подозрением, Эатайн – с простым, спокойным любопытством. Первого неприятно удивило то, что в этой достаточно неприглядной фигуре он не смог разглядеть одного из демоноборцев, что уважались и почитались даже внутри Инквизиции. Впрочем, честности ради, Эатайн и не выглядел как тот, кто бросает бесстрашный вызов неестественным, жутким тварям из Варпа. Среднего роста и телосложения, судя по аккуратно бритому, открытому лицу – немногим старше самого Тоббе. Волосы цвета угля собраны на затылке в тугой хвост, – и только ярко-зеленые глаза говорят о ясности ума и твёрдости духа, так необходимых для борьбы с Нерождёнными.

–Завораживает, не правда ли? – спокойно спросил Эатайн, переводя взгляд с собеседника на раскинувшийся перед ним город-улей. Солнце уже понемногу начинало садиться, окрашивая тёмные здания в ещё более мрачный, неприветливый цвет.

–Я был бы склонен с вами согласиться, если бы не провел последние полтора года на более приятном мире.

–Да? Это на каком же?

–Сиона, не так далеко отсюда.

–Ах да, наслышан, правда никогда там не был. Из сводок читал, что это почти райское место, теплое и спокойное. Интересно, что же там могло привлечь внимание кого-то из нас?

От Тоббе не ускользнула лёгкая насмешка в голосе Эатайна, и это сильно его разозлило, однако он сдержался:

–Эта планета не так проста, дорогой коллега. На ней с недавних пор стало рождаться какое-то ненормальное количество псайкеров, я подозреваю о наличии какой-то пси-аномалии, однако это лишь мои догадки. Тем не менее, пусть это дело далеко от завершения, я намерен его раскрыть. Нечасто во владениях Императора встретишь подобное явление, вы так не считаете?

Демоноборец задумался.

–Империум нашего Владыки бесконечно огромен, Тоббе, так что я не стану ручаться за все чудеса или ужасы, что могут происходить в нём, однако большое скопление колдунов – это всегда большая опасность для человечества, особенно если они не обучены. Надеюсь, вы не только вели расследование, но и старались регулировать вопрос поголовья псайкеров.

–Разумеется. – Оскорбился Тоббе, даже поджав плечи, чтобы придать себе ещё больше значения. Тем не менее, он почувствовал себя почти слабым под спокойным и твёрдым взглядом Эатайна.

–Однако интересную информацию вы привезли с соседней планеты, дорогой коллега. Надеюсь, вы коснётесь её на общем собрании.

–Честно говоря, я впервые посещаю нечто…подобное. Так что к своему стыду могу признать, что лишь представляю, как себя стоит вести.

Невозмутимо-уверенное лицо Эатайна тронула лёгкая улыбка.

–Не переживайте. – Он хлопнул Тоббе по плечу, отчего тот едва заметно дёрнулся. – Сядете рядом со мной, и я буду по возможности вам подсказывать. Благо, для меня это не первое собрание, пусть они и происходят достаточно редко.

–Разумеется, – повторился Тоббе. – Однако мне бы хотелось ещё спросить вас: не знаете ли вы причину, по которой нас всех созвал мэтр Геннегау?

Эатайн моментально стал вновь серьёзным, сконцентрированным.

–Тревожные сведения доходят до нас с окраин сектора. Над нами словно сгущаются тучи, дорогой Тоббе, и лорд-инквизитор Геннегау, как и подобает человеку его статуса, предпочтёт предупредить угрозу, а не столкнуться с ней, когда она сама постучит в наши двери. Конечно, позже может оказаться, что её масштабы были преувеличены, но в нашем деле от подобного исхода никто не застрахован. Вечное бдение – наш святой долг.

–Не могу не согласится с вами, однако мне бы хотелось узнать хоть какие-то подробности.

–Сколько угодно. За последний год я и мои подопечные раскрыли два еретических культа здесь, на Метаане-3.

–Мне думается, на столь многолюдных мирах-ульях это обычное дело…

–Не всегда и не за столь короткий срок, дорогой Тоббе. К тому же эти культы были достаточно сильными, их нечестивые руки тянулись к высшим эшелонам власти на этой планете, и вероятно, дотянулись бы до влиятельнейших людей всего сектора, если бы не наше вмешательство. Видите ли, я считаю себя достаточно осторожным инквизитором – и в какой-момент, во время этих расследований уже был готов обращаться за помощью к Тайному Ордену. – Эатайн произнёс последние слова абсолютно естественным образом, хотя Тоббе, как достаточно молодой инквизитор, к тому же принадлежащий совсем к другому Ордосу, лишь слышал об легендарных Серых Рыцарях, лучших демоноборцах Империума. Он всё больше и больше ощущал себя неопытным, далёким от крупных дел Священной Инквизиции.

–И подобных случаев огромное множество, – невозмутимо продолжил Эатайн, – конечно, наша война не кончается ни на миг, но есть вопросы и проблемы, требующие общего вмешательства. Далеко не всегда мы можем бороться в одиночку, уж поверьте моему опыту, как одному из Ордо Маллеус.

Тоббе обернулся, услышав за собой шаги.К ним подошла достаточно высокая, стройная и гибкая женщина с серой розеттой на груди. Короткие волосы