с облегчением. Однако новости, принесённые ею, сильно омрачили настроение всей школы.

Узнав, что всех их могут судить за убийство и нанесение вреда чистокровным гражданам, учителя и дети впали в почти уныние, но с другой стороны, что они могли сделать? Многие вспомнили недавний бунт, в котором учувствовал пусть и малый, но от того не менее грозный контингент сестёр битвы. Святые воительницы в очередной раз доказали силу, фанатичность и преданность идеалам Экклезиархии, им ничего не будет стоить разрушить школу Астра Телепатика, не оставив от неё камня на камне вместе со всеми её обитателями. Может, их вообще уничтожат с воздуха? Сбросят прометивые бомбы – и всё. Империум ведь так любит сжигать псайкеров…

Очевидно было, что вся школа застыла в тревожном молчании, ожидая судебного разбирательства.

Через три дня Валерика явилась в главный офис Администратума, где на входе её уже ждал префект Фернандо Монде. Высокий, смуглый, лысый и крепко сбитый, средний чин одной из могущественнейших структур человечества при виде верховной настоятельницы отвесил поклон, который выглядел скорее как дань вежливости.

–Приветствую. – Голос Монде был таким же скрипучим, как пергамент от бумаг, с которыми он проработал большую часть своей жизни.

Валерика ответила тем же жестом, только более искренне.

–И я вас, многоуважаемый префект. Арбитр Дагмар уже прибыл?

–Нет, но мы ждем его с минуты на минуту.

–Покорнейше благодарю.

За широкими плечами префекта стояла свита, немногочисленная, но судя по сосредоточенным, суровым лицам – большие профессионалы, явно отлично знающие своё дело. Сам Фернандо при этом выглядел предельно невозмутимым, хотя Валерика чувствовала едва заметные ниточки презрения, тянущиеся от его крепкой фигуры.

–Могу я задать вам вопрос, префект?

Тот вновь посмотрел ей в лицо, весьма успешно скрывая своё пренебрежение к фигуре псайкера, пусть и высокопоставленного, находящегося в здании Администратума.

–О том, что думает суд? Вы же знаете, я не имею права разглашать подобного рода информацию до начала слушаний.

–Я не прошу вас рассказывать об окончательном решении следствия, многоуважаемый префект. Лишь о том, что сейчас думают присяжные. О том, что думаете вы.

Чиновник отвернулся, неловко кашлянул, сложил руки за спиной.

–Мнение двойственное, верховное настоятельница. К вам и вашим подчинённым не было бы никаких вопросов, если бы вы просто сбежали с места бойни. В конце концов даже епарх признаёт, что это было просто «излишнее рвение» со стороны толпы. Но там же нашли тело простого гражданина, так же пострадало ещё несколько обычных, чистых кровью людей, и вот это уже нельзя оставить безнаказанным. Вы не хуже меня знаете, что новость об этом взбудоражила город, и теперь немалое количество жителей хотят крови колдунов.

–Это была самозащита.Валерика прекрасно знала, какой последует ответ, но бросать попытки защитить своих детей и своих подчинённых она не намерена.

–Мутант есть греховное создание само по себе, – префект явно в некоторой степени разозлился, – а мутант, поднявший руку на чистого кровью человека достоин только смерти. Обычно люди дарят нечестивым смерть лишь из милосердия к их богохульной природе, но те, чьи руки запятнала кровь праведных, должны встретить самый кровавый и жестокий свой конец. Труп на площади продемонстрировал Кардене, что ваши мутанты опасны, а Империум уже бессчётное количество веков говорит с опасностью только на языке насилия. Всё, что нам угрожает, должно быть уничтожено.

–Не сочтите за дерзость, префект, но по-вашему выходит, что моим ученикам и их учителям стоило просто принять свою смерть от рук толпы, над которой вы же и потеряли контроль?

Презрение на лице префекта перестало прятаться. Он скорчил недовольную гримасу, словно с ним попыталась заговорить грязь из-под сапог.

–Суд решит, – с ядом в голосе ответил чиновник.

Судебный процесс, продлившийся всего около двух часов, верховную настоятельницу, однако, оправдал.

Оказавшись внутри просторного, хорошо освещаемого зала, Валерика очень быстро поняла общий расклад дел. Фернандо, несмотря на явное презрение к псайкерам, был типичным карьеристом, которого волновало лишь собственное благополучие.Дагмар и мэр города леди Виена Илентрайт вошли в залу почти одновременно.Сначала глава арбитров желал сам судить псайкеров, но мэр быстро осадила его. «Арбитры должны были контролировать ситуацию на площади. Жизнь и здоровье наших граждан были вверены вам и вашим подчинённым, но вы явно не справились. Любой бунт, любое неподчинение верховной власти, пусть самое малое – есть ничто иное, как явный знак некомпетентности Адептус Арбитрес». Говорят, Дагмара это сообщение сильно разозлило, но к вечеру того же дня он уже заметно успокоился. Право судить отдали Администратуму, всё так же с подачи мэра.

В течение самого процесса она была непреклонна, заявив, что псайкеры, без всяких сомнений, являются мутантами, но они нужны не только Сионе, но и всему Империуму. «Госпожа Кира не так давно поделилась со мной важной информацией. Заметив явный рост числа псайкеров, она уведомила об этом глав остальных планет. Наш субсектор и сектор теперь знают, что могут рассчитывать на наших колдунов. Их убийство недопустимо. Не для того Империум тратит силы и время на их обучение, чтобы их давила толпа».

Наафалилар сидел тут же, задумчивый и мрачный. Валерика слышала, что Церковь не признаёт своей вины в этом инциденте, и более того – заявляет, что колдуны виноваты сами, дескать, они спровоцировали истинно верующих своим богохульственным поведением. Новость о том, что пострадало несколько людей, подлило ещё больше масла в огонь. До преподобного Михаила, занятного делами всего субсектора, новость об данном инциденте пока ещё не дошла, но в отсутствие его решения рядовые служители Церкви были готовы отстаивать свой авторитет и свои права до последней капли крови, даже перед лицом неоспоримых фактов.

Валерике не было нужды даже пытаться читать мысли Наафалилара. Все его мрачные думы отлично читались на его лице. Он всецело корил себя за утрату контроля над толпой, но так как его мнение, а значит и решение отличались от мнения его подчинённых, то статус новоизбранного епарха ощутимо пошатнулся.

В конце концов,перед лицом неоспоримых фактов и почувствовал, куда дует ветер власти, префект принял оправдательное решение. Валерика почувствовала облегчение, но внешне осталась такой же спокойной,