Рассеянно войдя в комнату ребят, он уселся чуть ли не в самый угол. Все молчали, но мальчику очень хотелось заговорить первым, рассказать, как на его глазах страшной смертью погиб Бруно.

Только сейчас Альберт со страшной ясностью понял, что мог спасти его, как спас Руксуса и Каме. Тот факт, что его силы словно пробудились ото сна именно после смерти Бруно, от маленького мальчика просто ускользал, словно гибкая змея. Альберта охватило жгучее чувство вины, от которого он безмолвно, почти незаметно заплакал.

Какое-то время царила гнетущая тишина. За окнами медленно плыли по нему свинцовые тучи, солнце, обычно ослепительно-яркое на Сионе, едва светило. Скоро заморосил противный, надоевший за прошедший месяц дождь.

–Ещё раз спасибо, Альберт, – внезапно раздался голос Руксуса. – Ты спас нас с Каме. Это…это многого стоит.

Тот вымученно улыбнулся.

–Не стоит, Руксус, честно. Я мог помочь – и помог.

–Сегодня и так погибло слишком много наших, – вставил слово Каме, где-то нашедший мокрую холодную тряпку и теперь прикладывающий её ко лбу.

–Не уверен, что это «наши», – ответил ему Леор. – В конце концов, мы почти санкционированные псайкеры, признаны государством, а они – преступники. По законам Империума, конечно, а так мне их жаль. Никто не заслуживает такой паршивой смерти.

Постепенно дети разговорились, стали делиться впечатлениями от недавно пережитого ужаса. Марианна извинилась перед Руксусом за своё временное помешательство, а мальчик в ответ попросил прощения за то, что чуть не обжёг.

–Ой, а я этого даже не помню, – рассеянно ответила Марианна, но затем посмотрела на своё плечо, где в мантии осталось небольшое чёрное пятно с обугленными краями.

В самый разгар негромких разговор что-то тихо мяукнуло. Все обернулись в сторону застывшей Сары, от которой и шёл звук. Девочка виновато, рассеянно улыбнулась, словно не знала, что ей делать, и полезла себе за воротник, откуда достала крохотного серо-полосатого котёнка с оборванным левым ухом и одним глазом.

–Сара, дорогая…где ты его достала? – нарушил вновь ненадолго воцарившееся молчание Леор.

–На площади. Пока мы ждали…ждали казни. Я стояла в толпе, пытаясь увидеть хоть что-то, как вдруг чувствую – что-то трётся мне об ножку. Опускаю взгляд, а тут он. Посмотрите только! – Сара подняла перепуганного, истерзанного жизнью зверька так, чтобы все могли его рассмотреть. Он был так мал, что почти помещался на крохотной девичьей ладошке. – Какой он маленький, побитый весь, шёрстка какая…А ещё этот кроха где-то потерял глаз. Я не могла его не подобрать, ребята!

По взгляду и молчанию остальных не похоже было, что они хоть как-то осуждали Сару. Всем тоже стало жалко это крохотное, отчаянно бьющееся за жизнь существо, так похожее на них самих, но в правилах школы не было никаких правил, касающихся содержания домашних животных. За всё время обучения Руксус не видел ни одного из них, и не знал, можно ли вообще их брать. Как и остальные, он боялся, что наставники прикажут просто выбросить несчастного малыша.

Ничего не сказав, Марианна подсела рядом с любимой подругой и погладила котёнка по голове. Шерсть на нём почти везде торчала клочьями во все стороны, однако он достаточно громко и протяжно мяукнул, казалось – радостно. Руксус понял, что кроха впервые в жизни почувствовал на себе нежность и ласку, и похоже, не знал, как на это реагировать.

–Мы в любом случае можем приютить его до возвращения верховной настоятельницы, – справедливо заметил Каме. – А там посмотрим, что она решит. Однако честно говоря, не думаю, что она прикажет выкинуть его. Это не похоже на нашу госпожу.

Остальные дружно закивали.

–Тогда ему надо дать имя, – сказала Марианна, снова погладив зверька.

–А мне кажется, его сначала нужно покормить, – с нотками материнства в голосе ответила Сара.

–Было бы неплохо, он вон какой худой, да и дрожит, бедолага. Но чем ты собралась его сейчас кормить? – судя по голосу Руксуса, ему и самому очень хотелось помочь этому брошенному жизнью котёнку. – Нам даже комнаты покидать нельзя.

Сара, посмотрев на спасенного ею питомца, думала недолго.

–А вот увидите! Кто со мной?

Девочка взяла жалобно пискнувший комочек на руки и стремительно вышла из комнаты. Марианна последовала за подругой, а вслед за ней – Руксус.

На их счастье, их коридор патрулировала наставник Ронна. Она проходила буквально в десятке шагов от их двери, как услышала, как та скрипнула. Взволнованное лицо наставницы исказило раздражение.

–Вы куда вышли, беспризорники?! Мы вам что сказали?

–Извините пожалуйста, учитель, – голос Сары даже не дрогнул.

Марианна удивилась: когда это её подруга, обычно такая слабая и забитая, успела стать такой смелой?

–Но мы как раз хотели спросить кое-что у вас. Смотрите, – она подняла котёнка, который попытался сесть на ладони девочки поудобнее. При виде раздраженного лица Ронны он сжался в комок.

Недовольство наставницы сменилось рассеянностью. Руксус почувствовал удовлетворение от того, что оказался прав: в школьных правилах действительно не было ни слова насчёт личных питомцев.

–Я… я не…

–Мы думаем, что его судьбу решит госпожа верховная настоятельница, – подал голос Руксус.

–Да. А сейчас мы хотим его покормить. Можно нам на кухню, наставница?

Ронна потопталась в нерешительности, переводя взгляд с перепуганного котёнка на твёрдо стоявших перед ней детей, которым хватило смелости ради чужой жизни рискнуть нарушением правил. В полной мере осознав это, женщина искренне восхитилась. Она приобняла Сару за плечо.

–Что ж, я действительно не в праве решать подобные вопросы, да и не до этого нашей школе сейчас, но пойдемте, я сопровожу вас. Ничего плохо не случится, если мы накормим несчастное животное.

Котёнок словно что-то понял, снова подал голос, более уверенно, но так же слабо. Сара расцвела, почесала его за оставшимся ушком.

–Слышал, одноглазик? Сейчас ты поешь от души.

Марианна тоже улыбнулась.

–Слушай, а ведь его так и можно назвать.

–Точно! Понял, малыш? Теперь ты Одноглазик!

–И находишься сейчас в надёжных руках, – Руксус быстрым, но мягким движением почесал его по шее, – на какое-то время, по крайней мере.

Через несколько часов в школу приехала госпожа верховная настоятельница. Ученики ликовали, увидев свою главную заступницу, а наставники вздохнули