— Я знала, что иногда он убегает, — призналась мама. — Грайан говорил, что просто гуляет, дышит воздухом, смотрит на жизнь вокруг. Он приносил Этте цветы и… я просто не хотела верить, что мой мальчик может причинить кому-нибудь зло.

Хотя бы теперь мы знаем, что он не намеренно.

Родители ощущали себя заметно свободнее в окружении других драгоценных, невзирая на то, что должно быть как раз наоборот.

— Высвободившаяся в результате вашей несовместимости магия противоположна любви, но именно от нее питается, — объяснял Веоран. — Поэтому ваши чувства… хм… стали сложнее. И у парня сложно с эмоциональными привязанностями, я прав?

— Таким образом, чем больше девиц в романтическом трансе, тем сильнее в нем древняя сила? — подхватил Арман.

— Похоже на то.

Разобрались вроде.

Положение казалось по-прежнему безнадежным, но я отчего-то почувствовала себя спокойнее.

Скоро все закончится. В крайнем случае, Холодный Судья просто оторвет головы нам всем.

— Каменные Лорды знают о вашей семье, — счел момент подходящим, чтобы сообщить важное, Веоран.

— И? — Родители вцепились в него взглядами.

— Ничего, — отмахнулся маг, дракон, адамас… и кто он там еще.

— Если мы сможем все уладить, вы в безопасности, — уточнила его девушка.

Ой, нет, на руке, которой она держала руку Армана, я заметила брачный браслет. Все же жена.

— Звучит невероятно успокаивающе, — хмыкнул Арман.

— Только тот факт, что тебя травит темная магия, сейчас спас тебя от злого дракона, — сверкнула на него глазами Ассони. — Да постой ты спокойно!

— Я в порядке!

Ей пришлось отрастить когти и немного чешуи, чтобы удержать его.

— А вот так? — Она надавила рядом с раной.

Арман сравнялся цветом лица с серой обивкой на диване, но даже не застонал.

— Тоже.

— Не дергайся, сейчас буду тебя лечить.

С кончиков ее когтей сочилась живая зелень — прямо на рану.

Тьма зашипела, заискрилась, из раны пошла пена.

Арман тоже зашипел.

Целительница охнула и отдернула обожженные пальцы.

— Сама хоть цела? — глухо спросил Арман.

Она кивнула и прикусила губу, явно о чем-то задумалась.

Мужчины, включая даже папу, переместились в кабинет. Поскольку теперь здесь был Веоран, ни старая книга, ни я со своей способностью ее читать, стали не нужны. Если честно, это жгло изнутри, вызывало досаду и… да, ревность.

Как бы научиться не чувствовать этого? Теперь я точно останусь с Арманом при любых обстоятельствах, и, возможно, когда-нибудь он начнет жить своей жизнью…

— Хочется задать тебе тысячу вопросов, но начну, пожалуй, с не слишком личного. — Пока Грайан бродит неизвестно где, меня решили не оставлять без присмотра даже на миг. И поскольку из мамы защитница так себе, рядом осталась Ассони. Она как-никак дракон. — Почему плюща два?

Серьезно?

Даже без попытки вежливо или не очень напомнить, что у нас с Арманом нет будущего?

— Он мне понравился немного раньше, чем его несносный хозяин, — ответила осторожно. — И Арман дал мне росточек. А потом я стала у него работать, и стала невестой, и мы все переехали сюда… Можно встречный вопрос?

Кто бы знал, что рассказывать о себе незнакомому человеку так трудно!

— Давай, — кивнула драконица.

— Почему оба плюща так нежничают с тобой?

В общем, нам было явно веселее, чем мужчинам. К двум часам ночи мы успели напечь мясных пирогов всем, включая стражей порядка, скучающих снаружи, и шоколадный — себе. Под него и ароматный чай секретничалось просто замечательно.

Ассони рассказала, что полжизни считала себя наполовину гномкой, но потом случайно попала в Алмазную Академию, тоже Ассистенткой профессора, влюбилась в него, то есть Веорана, стала драконицей и обрела свою настоящую семью. Ах да, к моему вопросу. Изначально плющ был один, и рос он у Сони всю жизнь, до сих пор растет. Иногда она дает росточки самым близким друзьям, а Арман одним из первых вошел в их число. Ну а теперь и я, потому что совместное поедание пирога — оно сближает.

— Можно мне Этту ненадолго? — Арман выглядел еще хуже, чем когда уходил в кабинет с остальными.

Я встала и пошла за ним.

— Может, лучше пирога? — предложила мама.

— Нет, лучше Этту, — хихикнула Соня.

Совести у некоторых нет.

Единственным местом в доме, где сохранялась возможность нормально уединиться, оказалась комната Армана. Ну как, нормально… Под окном торчали маги в форме, а Грайан мог появиться в любой момент.

— Ловушка почти готова, — напряженно выговорил Арман, закрывая за нами дверь.

Плющ тут же затянул окно.

Снизу кто-то выругался.

— Ты не должен в этом участвовать, — взмолилась я, прекрасно зная, что не поможет.

— Конечно, я буду!

— Арман…

Он поймал мои руки и мягко погладил запястья большими пальцами.

— Не спорь, сейчас на это нет времени. Лучше послушай, что скажу. Если со мной что-то случится, тебя заберут в Адаманту Соня и Ран. Доверяй им, они тебя защитят.

Слова душили. Слова, которых все равно не послушаются. И чувство собственной беспомощности. Еще страх. Я тихонько всхлипнула, шмыгнула носом… а в следующий момент уже горько рыдала на груди жениха.

— Я люблю тебя! Я так тебя люблю!.. И не хочу потерять…

— Этта, сокровище мое… — Он сжимал меня в объятиях, пытаясь успокоить. — Любимая… Драгоценная.

Занятые друг другом, мы далеко не сразу обнаружили, что уже не одни.

— Может, и не потеряешь, — вклинилась в наше уединение Соня.

— Тебе не говорили, что подслушивать некрасиво? — недовольно спросил Арман, продолжая гладить мои кудряшки.

— Бесполезно, — фыркнула она. — Драконы изумительно бесцеремонны и очень любят сунуть свой хвост в совершенно чужие дела.

— Оно и видно, — буркнул мой жених.

И, кажется, хотел попросить ее оставить нас наедине, но она его опередила:

— Последние несколько минут я сидела и думала, что, возможно, не заслужила свой диплом, раз не могу помочь лучшему другу, — поделилась наболевшим драконица, закрывая за собой дверь. — Но моя драконья половина кое-что придумала. Ей, видишь ли, тоже не хочется насовсем тебя отпускать. Так что дай руку.

Он даже из объятий меня не выпустил, просто протянул ей ладонь. На этот раз, без слова возражений. Я же могла лишь повернуть голову, чтобы видеть, что целительница будет делать.