– Ну, в центре не так много подобных мест, ноу меня встреча с моим агентом в «О-баре» [13], и если вы, девушки, ничего неимеете против… Он поехал в офис за кое-какими документами, но скоро должен вернуться.Вам, Энди, вероятно, интересно будет с ним познакомиться – никогда не знаешь,когда может понадобиться агент… Ну так как насчет «О-бара»?

Лили бросила на меня взгляд, исполненныйвосторга, взгляд, который кричал: «Он красавчик, Энди! Да еще какой! Понятия неимею, кто он, но он хочет тебя, так что бросай сомневаться и скажи, как тебенравится „О-бар“.

– Мне нравится «О-бар», – сказала я довольнотвердо, хотя никогда там не была. – Да, думаю, это то, что надо.

Лили улыбнулась, Кристиан улыбнулся, и мынаправились в «О-бар». Кристиан Коллинсворт и я – мы вместе идем чего-нибудьвыпить. Что это, свидание? Да нет, что за бред, одернула я себя. «Алекс, Алекс,Алекс», – бормотала я себе под нос, полная решимости не забыть, что у меня естьчудный парень, и одновременно злясь на себя за то, что мне приходится себе обэтом напоминать.

Была всего лишь среда, но «вымогатели вбархатных перчатках» трудились вовсю: никто и не думал понижать ставки –двадцать баксов с носа только за то, чтобы нас впустили внутрь. Но прежде чем яуспела раскошелиться, Кристиан уже вытянул три двадцатки из своего внушительныхразмеров бумажника. Я пыталась протестовать, но он прижал два пальца к моимгубам:

– Андреа, дорогая, не забивайте этим своюмилую головку.

И не успела я и рта раскрыть, как он взял владони мое лицо. Где-то в глубине моего замутненного сознания тревожной краснойлампочкой вспыхнула мысль, что он хочет поцеловать меня. Я знала это,чувствовала это, но не могла пошевелиться. И, приняв мое колебание заразрешение, он наклонился ко мне и коснулся губами шеи. Коснулся быстро, легко,я ощутила кончик языка под нижней челюстью, возле уха, – а потом взял за руку иввел внутрь.

– Кристиан, подождите! Я… мне надо вам кое-чтосказать, – начала я, сама не до конца уверенная в том, что за этимнежданным-негаданным поцелуем-прикосновением действительно должен последоватьдлинный разговор о том, что у меня есть парень, и так далее и тому подобное.Кристиану явно было на все наплевать, он решительно увлек меня в глубь бара итам, в углу, в полумраке, велел сесть на диван. Я подчинилась.

– Я принесу нам выпить, идет? И не волнуйсятак, я не кусаюсь. – Он засмеялся, а я почувствовала, что краснею. – А если б яначал кусаться, тебе бы это понравилось. – И он направился к стойке.

Чтобы не упасть в обморок и не забивать себеголову мыслями о его поступке, я оглядывала темную, похожую на пещеру комнату впоисках Лили. Мы пришли сюда всего три минуты назад, но она уже увлеченноболтала с высоким темнокожим парнем, хохоча над каждым его словом и восхищеннооткидывая назад голову. Я пробралась сквозь разноязыкую толпу посетителей.Интересно, как они все узнают, куда можно прийти выпить и не имея американскогопаспорта. Я прошла мимо группки мужчин, кричащих что-то, вроде бы на японском,двух женщин, страстно жестикулирующих и щебечущих по-арабски, и какой-то унылойпары: он и она неприязненно взирали друг на друга и сердито шептали что-топо-испански. Впрочем, это вполне мог быть и португальский. Собеседник Лили уже успелположить руку ей на талию и, судя по всему, был куда как доволен положениемдел. Нет времени на церемонии, подумала я. Кристиан Коллинсворт только чтоводил губами по моей шее. Не обращая внимания на темнокожего парня, я схватилаЛили за руку и потянула за собой.

– Энди, перестань! – прошипела она, выдергиваяруку, но не забывая подарить парню еще одну улыбку. – Как ты себя ведешь! Вот,познакомься с моим новым другом. Уильям, это моя лучшая подруга Андреа, она невсегда такая невежливая. Энди, это Уильям. – Мы пожали друг другу руки, и онамилостиво улыбнулась.

– Ну так почему же вы уводите от меня своюподругу, Ан-дре-а? – спросил Уильям глубоким звучным басом. Возможно, в другомместе и в другое время я оценила бы его доброжелательную улыбку и то, как онвстал, чтобы предложить мне сесть, но меня сразу резанул его британский акцент.Не имело значения, что передо мной был мужчина, крупный темнокожий мужчина,который ничем не походил на Миранду Пристли. Он говорил с тем же акцентом, онтак же произносил мое имя – и этого хватило, чтобы у меня участилосьсердцебиение.

– Извини, Уильям, я ничего против тебя неимею, просто мне очень нужно поговорить с Лили с глазу на глаз. Я ее сейчасверну. – И с этими словами я решительно схватила ее за руку и потащила засобой. Хватит уже этого безобразия, мне нужна моя подруга.

Мы шлепнулись на диван, где меня оставилКристиан, я убедилась, что он до сих пор пытается привлечь к себе вниманиебармена (этому парню, возможно, придется до утра торчать за стойкой), и сделалаглубокий вдох.

– Кристиан поцеловал меня.

– Ну и что такого? Он плохо целуется? Да?Плохо? Нет более верного способа все испортить, чем…

– Лили! Плохо, хорошо – какая разница!

Ее брови поползли вверх, она открыла рот, но яне дала ей сказать:

– И может, все это не важно, но он поцеловалменя в шею. Не важно как, важно, что он вообще это сделал. А как же Алекс? Какя могу целоваться с другими парнями, если есть Алекс?

– Не понимаю, – пробормотала она задумчиво. –Энди, слушай, не дури. Ты любишь Алекса, он любит тебя, но что тут такого, еслиты немножечко поцелуешься с другими ребятами? Тебе двадцать три года, доставьсебе удовольствие!

– Но я его не целовала… Это он меня поцеловал!

– Давай-ка проясним кое-что. Помнишь, какМоника пересеклась с Биллом, и тут же вся страна, и наши родители, и Кен Старр– все встали на уши и начали кричать, что это СЕКС? Ну какой же это секс! Иэтот парень, может, всего-навсего хотел поцеловать тебя в щеку, а попал в шею.Это не в счет.

– Но…

– Помолчи и дай мне закончить. Намного важнее– хотела ты или нет, чтобы так случилось. Признайся, Энди, ты ведь хотелапоцеловать Кристиана, и не важно, что это «плохо», «неправильно», «так неделается» и все прочее. И если ты сейчас будешь это отрицать, я тебе не поверю.

– Лили, серьезно, я думаю, это нечестно.