– Энди, я знаю тебя девять лет. У тебя же налице написано, что ты от него без ума. Ты считаешь, что это нехорошо, а он тебяне слушается, ведь так? Но может, поэтому он тебе и нравится. Расслабься иполучай удовольствие. Если Алекс – то, что тебе нужно, так оно и будет, никудаон не денется. А сейчас извини: я нашла… то, что нужно мне, по крайней мересегодня. – И она упорхнула к Уильяму, который был явно очень этому рад.

Мне было неловко сидеть одной на массивном,обитом бархатом диване, и я стала искать глазами Кристиана. У стойки его уже небыло. Подождем, решила я. Все устроится само собой, не стоит так переживать.Может, Лили и права, мне и в самом деле нравится Кристиан, ну и что в этомтакого? Он умен, красив – это бесспорно, а его самоуверенность толькоприбавляет ему обаяния. Провести время с обаятельным мужчиной – что ж поделать,если так вышло, – еще не значит совершить измену. Наверняка и у Алекса бывалитакие случаи, когда он – на работе или в других ситуациях – встречалпривлекательных девушек и у него – очень вероятно – возникали разные мысли. Такчто это, измена? Конечно, нет. Ко мне вернулась уверенность в себе – а вместе сней явилось острое желание увидеть Кристиана, услышать его голос, почувствоватьего присутствие. Я отправилась на поиски. Опершись на правую руку, оннастойчиво говорил что-то пожилому мужчине, одетому в элегантный костюм-тройку.Левой ладонью Кристиан яростно рубил воздух, по его лицу было непонятно,забавляется он или злится, а его собеседник с посеребренными висками смотрел нанего серьезно и выжидательно. Я стояла далеко и не слышала, о чем они говорили,но, должно быть, смотрела на них слишком пристально, потому что глаза пожилогопоймали мой взгляд, и он улыбнулся, Кристиан заметил эту улыбку, повернулся иувидел меня.

– Энди, милая, – произнес он, и голос у негобыл совсем другой, чем пару минут назад. Быстро же он сменил амплуаобольстителя на роль «старого друга семьи». – Иди сюда, я познакомлю тебя смоим другом. Это Габриэль Брукс, мой агент, поверенный и прочая-прочая.Габриель, это Андреа Сакс, она работает в журнале «Подиум».

– Приятно познакомиться с вами, Андреа. –Габриэль взял мою руку в свою с досадной деликатностью, так и говорившей: «Я непожимаю вашу руку, как пожал бы мужчине, потому что не хочу переломать вашиюные косточки». – Кристиан много мне о вас рассказывал.

– Вот как? – спросила я и сжала его рукучуточку сильнее. В ответ она обмякла еще больше. – Надеюсь, только хорошее?

– Ну конечно. Он сказал, вы хотите статьписателем, – улыбнулся Габриэль.

Я была приятно удивлена, что Кристиан и всамом деле рассказывал обо мне, ведь тот наш разговор был просто легкойсветской болтовней.

– Да, мне нравится писать; может,когда-нибудь…

– Что ж, если вы хоть вполовину такталантливы, как те люди, с которыми он уже меня свел, я с радостью посмотрюваши литературные опыты. – Он полез во внутренний карман и извлек оттудакожаный бумажник, а из него – визитную карточку. – Я знаю, что сейчас говоритьоб этом еще рано, но когда вам захочется кому-то продемонстрировать, на что выспособны, надеюсь, вы вспомните обо мне.

Я собрала в кулак всю свою волю и принудиласебя стоять прямо, проверив, не отвисла ли у меня челюсть и не дрожат ликолени. «Надеюсь, вы вспомните обо мне». Этот человек, доверенное лицоКристиана Коллинсворта, новоявленного корифея нашей литературы, только чтосказал, что надеется, что я о нем не забуду. Свихнуться можно.

– Спасибо, – хрипло выговорила я, прячакарточку в сумку. Я знала, что при первой же возможности изучу каждый миллиметрэтого маленького прямоугольничка. Оба они посмотрели на меня и улыбнулись, и доменя не сразу дошло, что мне пора уходить.

– Что ж, мистер Брукс, Габриэль, очень быларада с вами познакомиться. Сейчас мне пора идти, но я надеюсь, наши пути скоропересекутся.

– И я очень рад, Андреа. Поздравляю вас спревосходным местом. Вы только-только из колледжа и уже работаете в «Подиуме».Это очень впечатляет.

– Я тебя провожу. – Кристиан взял меня залокоть и сделал знак Габриэлю, что сейчас вернется.

Мы остановились у стойки, и я сказала Лили,что иду домой. Под аккомпанемент томных вздохов Уильяма она ответила, что несобирается ко мне присоединяться, – что было и без того очевидно. Наступеньках, ведущих вверх, на улицу, Кристиан поцеловал меня в щеку.

– Удачно мы сегодня столкнулись. У меняпредчувствие, что Габриэль будет сейчас вовсю тобой восторгаться, – ухмыльнулсяон.

– Да мы едва пару слов друг другу сказали, –честно ответила я, спрашивая себя, с чего это они все такие любезные.

– Да, Энди, но ты не отдаешь себе отчет, какмал литературный мир. Не важно, что ты пишешь – детективы, исторические романыили газетные статьи, – тут все друг друга знают. И Габриэлю не нужно знать отебе много, чтобы понять, на что ты способна: ты работаешь в «Подиуме», тывнятно и интересно излагаешь свои мысли и, в конце концов, ты мой друг. Онничего не теряет, дав тебе свою карточку. Он же не может знать наверняка: авдруг перед ним новый многообещающий автор. И поверь, Габриэль Брукс – эточеловек, с которым стоит водить знакомство.

– Да уж, не сомневаюсь. В общем, как бы то нибыло, пора домой – через несколько часов мне опять на работу. Спасибо за все, ятебе очень благодарна. – Я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку; где-то вглубине души я ждала, что он повернется ко мне, и – где-то еще глубже – хотела,чтобы он это сделал; но он только улыбнулся.

– Встретиться с вами, Андрея Сакс, былобольшим удовольствием. Доброй вам ночи.

И прежде чем я что-то ответила, он повернулсяи направился к Габриэлю.