та так рано появилась здесь: до того, как Коннор изменился, он вставал одним из первых. И Лада, зная по вчерашним событиям, что мальчишка-некромант вспомнил обе свои жизни, ждала его, нетерпеливо поглядывая на лестницу. Ждала увидеть, каким он стал. Ждала, зная, что жизнь Тёплой Норы постепенно возвращается к прежним устоям…

Минуты спустя после своего появления Лада резко подняла голову и тут же разочарованно поджала губы: с лестницы спускался один из новичков — мальчишка-вампир Аметрин. А следом за ним шёл Фиц. Спустились, не сразу сориентировались, что где, так что Селена негромко предупредила, что в гостиной они не одни:

— Доброго утра!

Мальчишки вразнобой поздоровались, немедленно зашагав к ней. Лада тоже пискнула приветствие и снова уткнулась в вязание, теперь чуть отстранившись от хозяйки дома, всем телом подавшись к свету из окна. И вязать легче, и показала, что не помешает беседе, которая явно намечалась. Хотя Фицу улыбнулась персонально. Как и он ей.

Тем временем ученики-некромаги подтащили маленькую скамейку и, усевшись на ней, некоторое время переглядывались, не решаясь начать разговор. Пока Селена с тихим смешком не вспомнила прибаутку своего мира и не сказала им доверительно:

— Если что — я не кусаюсь.

Оба от неожиданности посмеялись, и широкоплечий белобрысый Аметрин заговорил наконец:

— Нам здесь очень нравится, Селена, — и искательно заглянул в глаза хозяйки. — Здесь столько друзей можно найти! И отдельные спальни, и кормят вкусно…

— Но? — помогла Селена.

— Мы хотим продолжить учёбу у некромагов. Мы уже привыкли, что они к нам относятся очень сурово, что у нас строгий распорядок дня.

— И вы согласны поехать в Старый Город? — догадалась она. — В храмовую школу некромагов?

Фиц, тоже светленький, но более худенький, как-то тоскливо посмотрел в сторону лестницы на второй этаж, бросил взгляд на словно затаившуюся Ладу, будто взывая о помощи… Селена хмыкнула: интересно, где-нибудь так радовались его появлению, как здесь?

— Мы не знаем, — признался Аметрин. — Не знаем, что делать. Мы помним, что вы нам сказали в прошлый раз — что у вас самих есть преподаватель некромагии. И мы знаем, что Перт будет требовать нашего перехода в Старый Город. Но, говорят, там очень тяжело учиться. С другой стороны, некромаги — это большая сила. А у нас — талант. Морганит так сказал, после того как нас выбрали из всех.

— Вас двое? — поинтересовалась Селена. — Тех, кто хочет продолжить учёбу?

— Ещё Лора, — тихо сказал Фиц. — Нет, Селена, здесь, у вас, и правда здорово. Но в Старом Городе мы получим больше, чем если просто будем ходить в обычную школу.

— Итак, двое из ваших хотят попасть к родным, — обобщила она. — Трое — в Старый Город. Если сомневаетесь, что именно сделать, можете поговорить сегодня с Пертом. Он приедет ближе к обеду.

Мальчишки как-то обречённо переглянулись. Селена постаралась не фыркать, глядя на них, смущённых и недовольных. Мало того — не знают, чего именно хотят, так ещё и с Пертом боятся говорить! Но потом до неё начала доходить нехитрая истина: ребята, бывшие ранее в услужении у некромагов-самоучек, сами того не подозревая, хотят не просто учиться у некромагов Старого Города. Они устали от определённого одиночества. И хотят быть частью храма — частью некромагического… воинства, которое, несмотря на все свои недостатки, горой стоит за своих. Им непроизвольно, может — того даже и не желая, дали прочувствовать в школе-интернате, что они — частичка громады. Кому же после полуголодной, бездомной и часто безнадёжной на будущее жизни в пригороде захочется отказаться от такой… роскоши? И ждут от Селены они не уговоров остаться, а именно что совета, что делать далее.

— Ладно, — задумчиво проговорила Селена. — У меня к вам несколько вопросов. Вы сказали, что втроём хотите в храм некромагов. А почему умолчали о младших? Я видела, Аметрин, как ты беспокоился за Эдена, потому и спрашиваю.

Подросток-вампир неудержимо улыбнулся. Притом его светло-серые глаза стали мечтательными.

— Мы уже взрослые, — объяснил он. — Мы… я не знаю, как это называется… Ну, выбрали, что хотим…

— Определились? — помогла Селена.

— Ага! А они… Селена, не отдавайте Перту младших! Они, конечно, сильные некромаги, особенно Эден, но они ещё маленькие!

И будто эхом:

— Аметрин! Фиц! — радостно вскрикнули из столовой, и две пары маленьких ног быстро простучали по полу, приближая их хозяев к детскому уголку.

— Привет-привет! — поднял руку подросток-вампир, улыбаясь подбегающим Эдену и Синаре. Те тоже помахали руками взрослым и с головой нырнули в свои детские дела: одна помчалась к шкафу с куклами, другой — к машинкам.

— Вот видите, — шёпотом сказал Фиц, невольно улыбаясь.

— Хорошо, — серьёзно сказала Селена, в душе чуть не хохоча от радости: ей бы тоже не хотелось отдавать Перту самых младших. — Подытожим: вы не хотите прерывать учёбу, я говорю с Пертом, чтобы он вас забрал. Последний вопрос: вы знаете, что, будучи сиротами, не имеете права на каникулы в храмовой школе?

— Да, нам уже говорили, — кивнул Фиц.

И Селена заглянула именно в его глаза:

— И тебе не жаль? Я понимаю, что всё, бывшее в годы войны, слишком далеко. Но ведь здесь остаются твои друзья.

Мальчик-некромаг прикусил губу, а потом покачал головой.

— Со мной будет Лора.

— Ладно, — кивнула Селена. — Значит, уже сегодня вы уезжаете в Старый Город. — Оба подростка просительно посмотрели на неё. И она добавила то, что они горячо ожидали от неё: — С Пертом я говорю сама. Вам не придётся беседовать с ним.

И оба облегчённо выдохнули и начали следить за игрой младших. А Селена, глядя на них, поняла ещё одну истину: они не только хотят стать частью большого воинства некромагов. Нет. Не только. Вспомнился рассказ Коннора о двух подростках-оборотнях, которые защищали малышку-вампира Топаз от своих же, его слова о том, что ребята предполагали отнести её именно в Старый Город, потому что хотели для неё защищённости, которой нет в пригороде. Поэтому Селена и понимала: подростки-некромаги, несмотря на свои силы и таланты, хотят жить, не оглядываясь со страхом по сторонам на любое подозрительное движение. Храмовники для них не хозяева-некромаги. Они учителя и воспитатели.

— … Жалко, — прошептала Лада, глядя на Фица.

Тот оглянулся и опустил глаза. Но Селена покачала головой и сказала:

— Может, и жалко. Но он взрослый и сам решает, что делать со своей жизнью. — И улыбнулась: — Лада, вспомни Коннора и не жалей ни о чём.

Сначала девочка-маг смотрела на неё с недоумением, а потом прояснела и кивнула. Уж кто — кто, а Коннор всегда самостоятельно принимал решения. Так почему не позволить того