впервые вернулся в наши края, чтобы омолодиться, и обнаружил, что мёртвого леса больше нет. На скорую руку придумал паутину и начал вытягивать некромагические силы из всех пригородных некромагов, кто ему поддался.

В кабинете все замолчали, переживая странное сообщение, которое касалось далёких лет, но было тесно связано с современностью.

— Что с ним будете делать? — спросил Трисмегист. — С Тёрном?

— Посадили в изолированное помещение, — вздохнул храмовник. — Смотрим, как он взрослеет — с огромной скоростью. По его просьбе, дали ему бумагу и ручки — записать те процессы, которые с ним происходят. Всё же в первую очередь он так и остался учёным.

— И каковы прогнозы?

— Мы думаем, ему осталось от силы три месяца.

Снова замолчали, размышляя о существе, которое захотело бессмертия, но получило сжатый срок собственного существования. Ведь, не проделай он над собой тот ритуал, Тёрн бы жил ещё долго. Селена стиснула руки, думая: сколько же таких самоуверенных торопыг, не узнавших полновесных изысканий по нужной теме, погибают и в этом, и в других мирах…

Далее разговор пошёл более деловито. Не дожидаясь, пока заговорит Перт, Селена сказала:

— Трое ваших учеников готовы покинуть Тёплую Нору и поехать с вами в Старый Город. Это Аметрин, Фиц и Лора.

— Остальные? — резко поинтересовался Перт.

— Троих малышей я оставляю у себя, — с ответной жёсткостью сказала Селена. — Они слишком малы, чтобы понимать, что от них требуется. Двое же хотят найти своих родных. Думаю, — слегка насмешливо добавила она, — вы, будучи взрослым, должны понимать их порыв.

Перт немного поворчал, но смирился. Судя по всему, решила Селена, он не рассчитывал даже на троих. И зажала улыбку, когда он, выходя из кабинета, со вздохом сожаления оглянулся на Ивара. На старших братства глядеть не стал.

Глава двадцать третья. Последствия

Пока старшие девочки и кое-кто из сочувствующих мальчиков увели малышню после завтрака в сад, остальные обитатели Тёплой Норы разбежались по своим делам: кто — в учебку, кто в ангары с дельтапланами, а кто прямиком рванул к прудам — на заводь Селена пока строго-настрого запретила выходить за пределы деревни.

Но часть старших пошла провожать Фица.

Сначала Перт, шедший с некромагом-воспитателем Алистиром к своим машинам, ничего не понял. Впрочем, ему простительно: он не знал. Но Селена-то, вместе с Джарри сопровождавшая троих учеников — будущих храмовников, сама чуть не прослезилась при виде всей бывшей группы Стефана, которая решительно следовала за некромагами, в основном беседуя с Фицем, словно боясь, что не успеет ему сказать пожеланий и добрых слов, которых он, может, в будущей жизни и не услышит. Говорили вразнобой: и утешали, и пытались рассказать о том, что не успели — о жизни в Тёплой Норе.

А уж когда вышли за изгородь… И когда Селена увидела ошалелые глаза Морганита — кажется, вампир-некромаг искренне решил, что вся эта толпа собирается ехать в храм некромагов!.. И что теперь? То ли смеяться, то ли плакать…

Вот тут-то и прорвало у ребят. Сначала к Фицу бросилась Вильма, слезами промочила ему рубаху, выданную в Тёплой Норе. Моди виновато оттащил её и только покивал вконец растерянному Фицу. Потом поплакала над ним Лада, да и Ринд перехватила эстафету — правда, она только крепко обнимала мальчишку-некромага, тихонько подвывая. Подошли Герд и Хаук — неловко похлопать по спине и по плечам, невнятно ободряя в чём-то… Селена только вздыхала, поглядывая на Лору и Аметрина, которые стояли поодаль и с завистью смотрели на Фица.

Кажется, Перт сначала был раздражён и был готов вот-вот вспыхнуть и скомандовать что-то жёсткое, но всё же сумел вдуматься в ситуацию, в которой дети неожиданно плачут, и всё же спросил:

— Леди Селена, ваши дети знают этого мальчика?

И Селена кратко рассказала о группе толстяка Стефана и о том, как однажды ночью злобный толстяк, ненавидевший магов, выбросил на улицу беспомощного, в наручниках и с завязанными глазами, Фица…

Перт впечатлился, хоть и постарался не показать своего чувства.

— Военный пригород всё ещё продолжает откликаться, — тяжело сказал он.

— Как и мёртвый лес, — пожала плечами Селена. — Не пожелай наша Ирма встретиться с мальчиком-друидом Иваром, не бросься Коннор ей на помощь, сейчас бы не было в живых ни этих ваших ребят, ни вашего воспитателя-некромага Алистира. И неизвестно, что вообще стало бы с пригородом. Кстати, правительство города или храмовники Старого Города собираются что-то сделать в пригороде, чтобы подобное не повторялось?

— Пригород — это в основном рабочие районы и эльфийские усадьбы по берегам реки, — размышляя, ответил Перт. — Вчера от Белостенных — Дрока, конечно, в основном — прозвучала мысль снести все обрушенные дома и упорядочить лесные поросли таким образом, чтобы они стали скверами и парками, близкими к лесу. После чего сосредоточить силы на том, чтобы облагородить — и внешне, и социально — уже имеющиеся пригородные улицы. — Храмовник внезапно ухмыльнулся. — Таким образом, думаю, наш храм получит ещё несколько перспективных детей для обучения, которых подберёт с этих улиц. Хотя некоторые личности до сих пор считают, что мы, некромаги, не идём в ногу со временем.

Пропустив мимо ушей явный намёк на Трисмегиста, Селена лишь проворчала:

— Давно надо было всё это сделать.

И обернулась.

К собравшимся возле машин, оставив младших и Мирта при воротах, бежали от изгороди Хельми и Коннор.

Морганит испуганно, но жёстко велел ученикам-некромагам быстро сесть в машину, отчего хозяйка места едва не расхохоталась, а удивлённые ребята из Тёплой Норы только брови подняли при виде такой спешки.

Но запыхавшийся и почему-то радостный Коннор в первую очередь подлетел к Перту, который резко напрягся, вновь превратившись в старую хищную птицу, подозревающую всех в преступлениях, и быстро сказал:

— Можно с вами поговорить наедине? Всего минуту!

— А мне с вами можно? — спросила заинтригованная Селена.

— Можно!

Пожав плечами, глава ордена некромагов величественно прошагал несколько шагов от машин, ближе к изгороди, и кивнул старшим братства.

— Я вас слушаю.

Но Коннор промолчал, а лишь показал ему несколько листков своего блокнота. Перт всё так же величаво шагнул к нему снисходительно посмотреть на странные значки — и вдруг выдернул блокнот из рук мальчишки-некроманта, впился сощуренными глазами в записи. Шипение обозлённой змеи прошуршало в воздухе и растаяло:

— Дро-ок!..

— Вы всё вспомнили? — всматриваясь в его лицо, спросил Коннор.

— Вс-сё… — не слабей рассвирепевшего дракона просвистел храмовник.

И тогда юный дракон объяснил:

— Мы бес-спокоимс-ся о том х-храмовнике, который подс-сказал вам нес-сколько с-символов. Вам тогда понравилос-сь его реш-шение.

— И нам стало жаль, что храм может забыть о столь талантливом некромаге, — закончил