проехать заблокированный пригород, а заодно познакомит с теми храмовниками, кто может меня потом пропустить назад, а то и сопроводить до пригородного моста. В архивах посижу немного и вернусь с нашими покупками.

— Я ещё не спрашивала двух мальчиков-оборотней, хотят ли они остаться в деревне, — вздохнула хозяйка Тёплой Норы. — И не знаю, стоит ли спрашивать тех троих малышей (хотя они только выглядят малышами), нравится ли им тут и хочется ли остаться здесь.

— Боюсь, ответ будет однозначный, — усмехнулся Джарри. — И всё-таки весьма интересно, что имела в виду Люция.

— Не хочу даже думать, — жалобно ответила Селена. И спохватилась: — Надо бы кого-то из ребят послать к Бернару — узнать, как он там.

Вскоре на пороге столовой появился Сильвестр с известием, что завтрак ждёт.

Не спеша (к огромному и привычному для “коренных жителей” удивлению новичков), обитатели Тёплой Норы двинулись к столовой.

Спокойно сидя на месте, Селена дожидалась, когда подойдёт Коннор. Пока она отслеживала его перемещения, заметила забавную вещь.

— Джарри, а ведь он попросил Ладу постричь его так, как обычно стригут тебя!

— Да ладно… — пробормотал Джарри, во все глаза глядя на старшего сына. И посопел, то ли довольный, то ли нет: — А я и не понял сначала…

С новой причёской Коннор выглядел каким-то очень незаметным среди ребят, особенно если учесть белый “хвост” Мирта и чёрные, с огненным отливом космы Хельми. Но Селена видела, что, наткнувшись на него взглядом, ученики-некромаги чуть не открывали рты и не сразу потом могли отвести от него потрясённые взоры. Личное пространство мальчишки-некроманта говорило им больше, чем внешний облик.

Всё так же держа на руках Стена, Коннор огляделся, взял за руку Ивара и подошёл к дивану. Джарри принял потянувшегося к нему младшего сына, а Ивару Селена похлопала по дивану, приглашая сесть рядом.

— Есть время, пока все зайдут и рассядутся. Как ты себя чувствуешь, Ивар?

Она смотрела на маленького друида, невольно улыбаясь: он так похож на Коннора, который ещё не вытянулся!.. Такой русоволосый, такой же сероглазый. Такой же упрямый. И это упрямство узнаваемо светилось в глазах.

— Хорошо, — несколько чопорно ответил мальчишка-друид, присаживаясь на предложенное место.

— Может, нам тебя заново познакомить со всеми? — предложил Джарри, тормоша Стена, который зевал ему в ухо — слишком много впечатлений за короткое утро. — Представить уже не как Ивара, а как… — И он вопросительно взглянул на Коннора.

— Не надо, — сказал Ивар. — Все уже привыкли, что моё имя — Ивар.

— Ивар — имя его отца, — объяснил Коннор и кивнул брату: — Да, я вспомнил и это.

Улыбнулся Хельми, стоявший неподалёку и слышавший разговор. Селена улыбнулась ответно: он тоже взял имя отца. И где-то там, в таинственном драконьем небе, откуда он черпает основную силу, ему разрешили это сделать.

— Идите в столовую, — распорядилась она. — Я чуть позже за вами…

И вышла в тамбур. Переполненная события и информацией, она чувствовала, что голова начинает слегка побаливать. Тем не менее, она быстро прошла до деревенской школы, чтобы навестить Бернара. Тот сидел во дворе учебки, на скамье, и беседовал со старым магом Руном. Селена даже усмехнулась: она угадала!

— Доброе утро, господа маги! — насмешливо поприветствовала она их. — Готовы ли к завтраку? И будете вкушать его здесь или в Тёплой Норе?

— Там у вас сегодня столпотворение, небось, — проворчал старый эльф-целитель. — Мы уж здесь поедим.

— Мальчики принесут вам завтрак, — пообещала Селена, с трудом удерживаясь от желания задать тот же вопрос, что и Ивару: “Как вы себя чувствуете, Бернар?” Впрочем, и спрашивать необязательно. Судя по привычному ворчанию, старик чувствовал себя великолепно. Так что хозяйка места раскланялась и повернула к Тёплой Норе.

Завтрак прошёл безо всяких неожиданностей.

Старшие во главе с Анитрой уже распланировали весь день и вечер, учитывая тот момент, что многие из обитателей Тёплой Норы захотят попасть на занятия к кому-то из преподавателей. Селена заметила, будучи ещё в столовой, пока Анитра зачитывала, кто к кому и зачем, как новички, буквально открыв рот, слушают её заметки на тему: такие-то и такие-то идут на один час к Бернару; такие-то идут к Асдис или к Викару. Пару раз Анитру прервали обиженным: “Мы тоже хотим в это время пойти в такой-то кабинет!” И девушка уточняла расписание, тут же его перекраивая.

Вскоре появился Перт. Его вышли встречать к изгороди дежурные, с которыми он, если и хотел, то поругаться не сумел. Затем его проводили в гостевой кабинет, где, кроме хозяев Тёплой Норы, братства и Ивара, собрались взрослые: Трисмегист, Корунд, чёрный дракон с сыном, Ривер, Бернар с Руном, Александрит; и даже Вилмор с Тибром, слегка смущённые, сидели тут же.

Перт поздоровался сразу со всеми и тут же неожиданно спросил:

— Тот мальчик-друид — у вас?

Коннор насторожился, но Перт махнул на него рукой и объяснил:

— Я не собираюсь его увозить. Мне надо задать ему пару вопросов, ответы на которые меня весьма интересуют. И ничего более.

— Я здесь, — из угла, где раньше сидел “младший” Коннор, откликнулся мальчишка-друид. — Что вы хотели узнать?

— Ты видел Паука? — стремительно обернулся к нему храмовник. — В лицо?

— Нет. Меня не было на луговине.

— Имя Тёрн тебе ничего не говорит?

— Обычное имя для эльфа… — начал Ивар и вдруг замолк, нахмурившись. После чего вскинул глаза на храмовника-некромага и чуть не прошептал: — Я как-то не подумал.

— Что происходит, Перт? — забеспокоилась Селена. — При чём тут Ивар, если мы говорим о Пауке? Объяснитесь!

— Мальчик вспомнил, — заметил Перт. — Итак, Ивар?

— Несколько лет назад в мёртвый лес приходил эльф по имени Тёрн, — медленно, вспоминая, проговорил Ивар. — Мы, младшие, то есть ученики, не знали, о чём он говорил с тёмными друидами. Но они его почему-то приняли. Хотя сначала разозлились, что он сумел пройти по мёртвому лесу, да ещё найти их. На него магическая сеть заклинаний, снимающих память и отводящих глаз, не действовала. Наш старший друид сказал, что этот эльф очень умный.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Перт.

— Ничего такого, — пожал плечами Ивар. — Он прожил в мёртвом лесу два месяца, а потом куда-то пропал. Мы не стали спрашивать у друидов. Они не любили лишних, по их мнению, вопросов и могли обозлиться.

— А он снова вернулся в мёртвый лес месяц назад, — задумчиво сказал Перт.

Изумлённые слушатели потребовали объяснений. Хотя Коннор хмыкнул, переглянувшись со старшими братьями, и на вопросительный взгляд храмовника уточнил:

— Это из-за того, что мёртвый лес был полон некромагии? Он собирался постоянно подпитываться ею, чтобы омолаживаться?

— Именно, — подтвердил Перт, вздохнув. — Он не