- Мне нужна ты, Вика. Да, с самого начала я хотел убить тебя, ты мне мешала. Мне нужен был принц Валенсии и его заклинание, это правда. Но Вик, если бы я знал тогда, какая ты на самом деле...

- Не надо, - слабо прошептала я, но всё равно умудрилась его перебить. - Хватит мне лгать.

Каламит резко выдохнул - от гнева или нетерпения, не знаю. Отвернулся.

И подал мне руку.

- Я не желаю тебе зла, Вика. Это правда.

И я поверила. Не знаю, почему - может, магия?

Ну да, легко всё свалить на магию. Но - да, я поверила. И приняла его руку.

А потом бросилась было к коту на столе - про Вильгельма Стивен... чёрт, Каламит! ничего не говорил.

- Вика, не нужно, - твёрдо сказал король Ночных земель, схватив меня за руку. - Он отравлен ядом василиска, ему требуется помощь. Коснёшься его - и ляжешь рядом. Его шерсть сейчас тоже ядовита.

- Но ты же его держал, - пролепетала я, тем не менее больше не пытаясь вырваться. Ложиться рядышком с котом не хотелось.

- Я маг, а ты нет. Для меня яд василиска не страшен, а у тебя привычки к нему нет. Мне продолжать?

Я расслабилась. А потом выдохнула (хотела насмешливо, но вышло жалко):

- Ему ты тоже не желаешь зла?

Каламит тихо рассмеялся - мягко, очень по-человечески. А не... как уродец, наполовину скелет.

- Конечно, нет! Я не настолько глуп! Принц нужен мне живым и здоровым. Иначе, как он откроет мне секрет своего заклинания? Он и сейчас был бы здоров, если бы не, - Каламит посмотрел на настоящего Стивена. Мёртвого, - этот идиот. Который не открыл портал там, где нужно и тогда, когда нужно. Вас должна была передать мне Стелла, но... я не учёл... - Каламит посмотрел на кота и грустно покачал головой. - Принц заколдовал её, да?

Я молча смотрела на него. Каламит вздохнул.

- Вика, всё будет хорошо. Теперь - точно будет. Если бы я раньше мог перенести вас сюда... Но я практически не мог пользоваться магией, меня бы сразу раскрыли, а... - Он резко замолк, снова посмотрев на меня. И уже твёрже закончил: - В любом случае, принцу ничего не грозит. Вика, верь мне. Как иначе я узнаю то, что мне нужно?

Ну да. А то я книжек про инквизицию не читала? Там и не такие тайны, говорят, открывали.

- Вик, ему нужен целитель, не ты.

Наверное, это и впрямь была магия, но когда он смотрел на меня - жуткими этими глазами - я не сомневалась в его словах. А может, он и впрямь не лгал?

Каламит тем временем продолжал:

- Сейчас я позову слуг, и тебе покажут гостевые комнаты. Принца я отправлю к целителям. Ему помогут, а ты отдохнёшь...

- Тоже запрёшь меня в башне?

Каламит улыбнулся

- О нет, зачем? Ты не пленница, Вика. Ты моя гостья. Поверь, всё будет хорошо. Я докажу, что я тебе не враг, не сомневайся. А теперь ты позволишь мне позвать слуг?

Если бы он говорил иначе, хотя бы другим тоном! А не так вкрадчиво, спокойно, уговаривая. “Ты позволишь?" Я кивнула. И действительно позволила.

А Каламит лично проводил потом и меня, и служанок со стражей до дверей, продолжая уговаривать. Его медовый голос долго ещё звучал у меня в голове... А может, я просто устала, настолько, что мне уже было плевать, что происходит со мной?

И я точно знала, что попробуй я упираться, рваться к Вильгельму (ему же и впрямь нужен был целитель), Стивену, то есть Каламиту ничего бы не стоило отправить меня вслед за наёмником. Или утихомирить, как делал это сам Вильгельм не так давно.

Послушная, я могла добиться большего. По крайней мере, так я объяснила своё малодушие, когда, некоторое время спустя, лежала в горячей ванне с хлопьями ароматной пены и лепестками роз, а тихая служанка в неизменно сером, “мышином" платье умащивала мне волосы чем-то пряным.

Хотелось закрыть глаза и забыть обо всём - об этом мире, о влюблённом в меня принце, о Каламите, обманувшем всех нас.

Как же никто не заметил, кто прячется под личиной Стивена? Неужели король Ночных земель такой хороший актёр? Или его действительно так плохо знают? Может быть, он прав - не так уж он и страшен?

Вика, ну что ты - он на твоих глазах хладнокровно убил человека.

Да, но... Он же и не попытался убить также и меня? А ведь все уверяли, что именно это он и сделает. А Вильгельма станет пытать - сам же Каламит так и говорил, когда был Стивеном. Что Вильгельму не дадут заниматься магией, и что для волшебника это хуже смерти.

Тут я не сдержалась и злорадно подумала, что кое-кому полезно побыть обычным человеком без суперспособностей. Может, это отучит его от вредной привычки магией заставлять других делать, что ему хочется. Да, я помнила, как меня тащили за волшебный ошейник в мою комнату, как заставляли летать и отсиживаться на потолочной балке, как запирали в комнате...

Он не хотел мне помочь, почему я должна его жалеть?

Вик, он же любит тебя...

- Вам что-нибудь ещё нужно, госпожа? - тихо спросила служанка, закутывая меня в халат.

Я так задумалась, что не заметила, как купание закончилось. Мне убрали волосы в полотенце, подали другое для вытирания, потом ещё халат и теперь служанка ждала приказаний.

Я невольно оглянулась. Ещё трое девушек расправляли подушки на постели, ставили на прикроватный столик графин с водой, закрепляли занавески балдахина и смахивали несуществующие пылинки с подоконника, широкого, удобного, чтобы сидеть на нём, например, с книгой. Он даже был обит мягким плюшем.

Из окна - наверняка иллюзия, тут же нет морей - доносился шум прибоя, даже тянуло бризом. Уютно потрескивал огонь в камине, с ним тоже возилась служанка.

- Госпожа?

Я поёжилась, но ответить не успела: в дверях показался Каламит с подносом в руках. На подносе покачивались деревянные чашки - судя по запаху - с какао, и вазочка с ароматными булочками. Я невольно облизнулась, подумав, какая я, похоже, важная птица, раз сам король приносит мне ужин. Интересно, зачем я так ему нужна?

Служанки, замерев на мгновение - наверняка от изумления - быстро выстроились у стены, потупившись, тихие и безмолвные. Каламит посмотрел на меня, потом на девушек и бросил: - Вон.

Служанки бросились к двери. Каламит тем временем расставил на столике у камина чашки и вазочку, подвинул на пушистый ковёр диванные подушки, до этого лежавшие у стены, и кивнул мне.

- Садись, Виктория.

Я неторопливо (а что мне будет-то?) сняла с головы полотенце, вытерла волосы. Каламит ждал. Я положила полотенце на подоконник, быстро заплела мокрую куцую косу, перекинула её на плечо и только тогда села у камина.

Страшно больше не было. Я зачем-то нужна Каламиту. А значит, мы ещё поторгуемся. И об этом меня тоже предупреждали... Станет ли он теперь просить у меня Вильгельма?