– Живые организмы я не видел, в книгах проподобный казус ничего не сказано, следовательно, повторяю, данных особей несуществует, – безапелляционно заявил ученый муж. – А в отношенииваших снимков… Просто «Фотошоп»! Компьютерные технологии!

Тут только до меня дошло, что присвоениечеловеку научной степени и даже то, что в его гардеробе может находитьсяакадемическая мантия, еще не говорит о наличии у данного субъекта ума. Скорейвсего, он просто обладает усидчивостью и хорошей памятью, вот и написалдиссертации, получил звания и теперь восседает на вершине научного Олимпа,надутый, словно старый пингвин, уверенный в том, что на свете есть лишь то, чтоон лично видел.

Но кнаккеры существуют! Более того, они, намой взгляд, явно давным-давно живут вместе с людьми, иначе чем объяснить ихлюбовь не только к Дюшке, но и ко всем членам нашей семьи, быстрое овладениесекретом пользования лотком и редкостную неконфликтность во всем? Больше всегоменя восторгает способность малышей употреблять в пищу любые продукты. Они свосторгом лопают мясо, сыр, яблоки, творог, кефир, йогурты, печенье, яйца… Авчера, когда я уронила на пол кусок селедки, неведомые твари прямо передралисьиз-за рыбки в винном соусе.

Милые и ласковые наши кнаккеры – кстати, мы ихтак и называем, раз не удалось выяснить их научное наименование, – сильноне выросли. Были похожи на новорожденных щенят, а сейчас смотрятся как месячныекотятки, вот только шерсть у них иная, более жесткая. На спине имеетсябороздка, она делит туловище кнаккера на две продольные половины. Ещепрелестные создания ловко пользуются своими ручками, и мне очень нравитсядавать им нечто, завернутое в бумагу, а потом наблюдать, с какой скоростьюрозовые пальчики вытаскивают спрятанное лакомство. Хвост у кнаккеровпо-прежнему полупрозрачный и кожаный, но теперь малыши умеют складывать его иразворачивать наподобие веера. Кнаккеры – реальный факт, а этот идиот иззоопарка даже не захотел взглянуть на них. Вот уж поистине увлеченный зоолог,любознательный ученый!

Продолжая удивляться тупости бюрократа отнауки, я села в джип и услышала звонок мобильного.

– Ты дома? – спросил Олег.

– Нет, – вздохнула я, – в зоопарке.

– Решила покататься на пони? – хихикнулмуж.

– Нет, – в тон ему ответила я, –пришла договариваться о свободной клетке в обезьяннике для кой-кого издомашних.

– Экая ты неосторожная! – укорилКуприн. – Вдруг сейчас подумаю, что ведешь речь обо мне, обижусь и ничегоне расскажу? И как поступит Олеся Константиновна, увидав рукопись без эпилога?

У меня бешено забилось сердце.

– Узнал все?

– Были сомнения в моей профпригодности?

– Ну что ты, милый!

– Ага, вот я уже любимый муж! – засмеялсяКуп-рин. – Тебе не кажется, что ты ведешь себя как какая-нибудь продажнаяженщина?

– Уже еду! – заорала я.

– Куда? – прикинулся идиотом Олег. –Разве мы успели договориться о встрече?

– Дорогой! Готова прибыть в любое место!

Куприн тяжело вздохнул:

– Если скажу коллегам, что мое семейноесчастье зависит от того, сумею ли распутать очередное дело, мне никто неповерит. Ладно, рыси сюда, в мой кабинет, надеюсь, помнишь адрес. Эй, а что этотам у тебя воет?

– Несусь по левому ряду со включенныминезаконно поставленными спецсигналами! – заорала я. – Буду черездесять минут, немедленно закажи пропуск!

– О боже… – простонал Олег и отсоединился.

В кабинете у Куприна сидело двое мужчин. Один– довольно молодой, но слегка лысоватый, одетый в дорогой костюм и рубашку сгалстуком; второй выглядел как только что демобилизовавшийся из армии парень –в мятых джинсах и вытянутом пуловере. Стоит ли упоминать, что первая личностьбыла безукоризненно выбрита и благоухала дорогим парфюмом, а вторая радовалаглаз торчащими в разные стороны патлами и трехдневной щетиной?

– Это писательница Арина Виолова, –представил меня мужчинам Олег, – по паспорту Виола Тараканова и посовместительству моя жена. А это, – продолжил представление майорКуприн, – мой коллега Валерий и товарищ из конторы, Сергей Иванович.

Личности одновременно кивнули, но я сразусообразила, что парень в мятых джинсах служит вместе с Куприным, а дядькасамого безукоризненного вида – «товарищ из конторы», то есть сотрудник ФСБ.

– Повезло тебе, Олег! – засмеялся парень. –Жена писательница, тесть актер. Кстати, моя теща, как увидит его на экране, провсе забывает, сядет у телика и впадает в коматоз. Дорогая Виола, передайтеЛениниду от меня личный привет и огромную благодарность за творчество, котороедарит мне минуты спокойной семейной жизни.

– Непременно, – улыбнулась я.

– Это она когда-то распутала дело МаркаМатвеевича?[6]– скрипучим голосом поинтересовался фээсбэшник и нервно поправил галстук.

– Да, – кивнул Олег. – Странно, чтовы о нем помните, с тех пор уже сколько воды утекло.

– Шуму много было, – дернулся «товарищ изконторы».

– Не дрейфь! – заржал парень вджинсах. – А вы, Виола, – супер! Если надумаете бросить Олега,вспомните про меня.

«Товарищ из конторы» протяжно вздохнул иотвернулся к окну, он явно не одобрял разнузданного поведения молодогочеловека.

– Давайте сразу приступим к делу, –сказал Олег. – Мы, Вилка, сейчас тебе все расскажем, а затем…

– Кой о чем попросим, – продолжил,перебив его, парень и потер руки: – О маленькой дружеской услуге попросим. Таксказать, баш на баш! По-моему, справедливо: вы сумеете дописать очереднуюкнигу, получите гонорар и славу, а еще поможете нам. Лады?

– Ага, – кивнула я, – начинайте.

– Просто восточный базар, – надулся«товарищ из органов», одергивая пиджак.

– Да ладно тебе, – махнул рукой парень.

И завел рассказ.