— А если нет?

— В таком случае все еще правильнее. Лукоморье есть, дуб имеется, кот ученый тоже в наличии. Красота!

Кощей усмехнулся.

— А коли сбежит?

— Он? Да куда он денется? Тем более кот. Вот увидишь, просидит тут как миленький. Будет сказки рассказывать да вылизываться.

— Какие сказки?

— А я откуда знаю? Какие в детстве слышал, те пусть и вещает. Про тебя, например.

На этот раз Бессмертный сдержал смех.

— И кто же его слушать будет?

— А разве некому? — Я огляделась. Н-да, полянка необжитая, только ежики гурьбою ходят.

— Здесь только водяницы по ночам хороводы водят.

— Водяницы… русалки… Это же замечательно! А они по деревьям лазают?

— Кто?

— Русалки.

Кощей схватился за голову.

— Зачем тебе?

— Да не для меня, для Пушкина. «Там чудеса: там леший бродит, Русалка на ветвях сидит». Тут леший есть?

— Захаживает.

— Ну вот, леший есть, русалки тоже. Осталось только тебе…

— Что? — повысил голос мужчина.

— Чахнуть. Над златом. Эй, ты чего? Что смешного? Что я сказала-то? Это же Пушкин! Стыдно не знать классику. Стыдно!

В лукоморский дворец возвращались с чувством выполненного долга.

Ну а что? Еремея на исправительные работы отправили, дуб на нужном месте вырастили, утку в зайца запихнули. Что еще нужно для счастья и душевного спокойствия?

Только свадьба.

А вот с этим у нас как раз были проблемы.

— Кощеюшка, — послала я любимому самую очаровательную из своих улыбок. — Давай поговорим.

— О чем? — осторожно спросил он, беспокоясь, что взбалмошная невеста решила воплотить в жизнь очередную задумку. — Ягу тоже звать надобно?

— Нет, зачем нам Яга, мы сами справимся. Так ведь?

— Так. — Кощей, шедший в данный момент по коридору, мгновенно остановился и увлек меня за руку в ближайшую гостиную. — Рассказывай, что опять случилось?

— Ничего особенного, просто…

— Просто?

Я понимала, что в том темпе, в котором сейчас развиваются отношения, мы никогда не дойдем до ЗАГСа, а посему пора брать бразды правления в свои руки. Единственное, что смущало, — как сказать об этом ему?

— Итак, я слушаю, — повторил Кощей.

Слушает он. Лучше бы кольца обручальные выбирал.

— Ну, что хотела сказать?

Что я хотела сказать… Нет, намекать на свадьбу сейчас не самая лучшая идея, можно спугнуть. Кощеюшку приручать надо медленно, постоянно поглаживая по шерстке, а то чуть сильнее надавишь, и все, сбежит.

— Верико, — он улыбнулся, — о чем задумалась? Хотел бы я знать, что за мысли тебя посещают.

— Ничего интересного, — отмахнулась я. — Просто думала… — И тут пришло озарение: — Думала о Финисте.

Бессмертный тут же нахмурился.

— В честь чего такое внимание?

— А давай пригласим его в гости? — Кажется, у меня созрел шикарный план.

— В гости? — Кощей задумался. — Может быть, может быть… А идея-то хорошая. Но вдруг… А впрочем, ты права, я сейчас же пошлю гонца, — кивнул он с заметным облегчением, словно сейчас сам для себя решил какую-то задачу.

— А о чем ты так сосредоточенно думал?

Кощей усмехнулся.

— Ты же не посвящаешь меня в свои помыслы!

— И ты мне платишь тем же? Как-то совсем по-детски.

— Но ведь мы пришли к одному результату? Нам нужен Финист.

— Значит, тебе он тоже нужен?

— Не помешал бы.

— А зачем?

— Приедет, увидишь, — ответил он, вновь погружаясь в раздумье.

Я с интересом следила за его реакцией, хоть совершенно не понимала, в чем причина. Но, возможно, замешаны тут дела государственные, никак меня не касающиеся.

А значит, спокойно ждем приезда Ясного Сокола. Он же обещал помочь с Кощеем? Вот пусть и помогает.

Финист прибыл на следующий же день. Кудрявый такой, красивый — хоть на обложку журнала. Я хихикнула. Эх, девки, куда вы смотрите? Не мужик, а загляденье, и все еще не окольцованный. Такой один на весь сказочный мир остался. Второго красавца я себе забрала. Осталось только официально, перед лицом всего царства мужем и женой назваться.

— Финист, пст! — Я выглянула из-за угла и незаметно поманила гостя.

— Верико? — Он недоуменно посмотрел на мое нахмуренное лицо. — Что-то случилось?

— Случилось. Он жениться не хочет.

— Опять?

— Тише! Не опять, а все еще.

— Поругались?

— Помирились. Но ты же знаешь Кощея, — вздохнула я, — он попросил не торопиться.

Финист засмеялся.

— А тебе надоело в девках ходить?

— А я не собираюсь ждать, пока его темнейшее величество решится на брак, этак до старости можно в невестах просидеть. — Оглянувшись и уверившись, что ненаглядного жениха нет рядом, горячо зашептала: — Ты мне обещал помочь!

— Как?

— Намекни ему.

— А сама не можешь? — фыркнув, возразил Финист.

— А я уже намекала.

— И что?

— А то, не заметно. Ну, Сокол ты мой Ясный, уговори Кощея! Сделай милость!

— Но я даже не представляю как… — Финист задумался. — Может, опять ревность вызвать?

— Он тогда совсем жениться раздумает.

— Мы осторожно.

Я скептически оглядела дорогого гостя.

— Как ты себе это представляешь? Будем прятаться по углам и ждать, что нас застукают? А ты уверен, что после этого разговор сразу о свадьбе зайдет?

Финист огладил подбородок.

— Как бы по морде не получить…

— Вот и я о том. Думай дальше.

— А почему я? Тебе же замуж надо.

— Ты обещал.

— Верико, я не всесилен.

Я страдальчески закатила глаза.

— И опять все самой делать… Ладно уж, горе луковое, подыграй хоть, когда время придет.

— Для чего время?

— Увидишь.

Ближе к вечеру я решилась на абсурдное мероприятие, а именно, вызвать в женихе… нет, не ревность, а желание узаконить отношения в самое скорое время.

Скамеечка, стоявшая в тени дворца, идеально подходила для интимных, проникновенных бесед, именно поэтому я сделала ее своим наблюдательным пунктом. Отправив Финиста за Кощеем, придала личику романтический мечтательный вид и принялась ждать.