— Конечно, — не понимая, к чему столь пламенные речи, ответил Финист. — Мог бы и не спрашивать.

— А верен ли ты мне так же, как и собственному дяде?

— Даже больше. С тобой мы прошли через такое, что Бугомиру и не снилось.

— А будет ли твоя верность такой же сильной, коли власть получишь?

— Я тебя не понимаю.

— Просто ответь.

— Да, конечно. Только откуда такое счастье пожалует? Неоткуда мне власти ждать, Бугомир делиться не любит.

— А ежели из моих рук? — улыбнулся Кощей.

Финист недоверчиво кивнул.

— Моя верность всегда с тобой. Только я никак не уразумею…

— Забирай Лукоморье.

Я хмыкнула. А идея-то неплоха!

— Что? — переспросил Сокол.

— Забирай Лукоморье. Мне и Темного царства достаточно.

— Как же так? — Финист недоуменно оглянулся на меня. — Шутите, что ли?

— Бери, пока дают, — закивала я. — Не отказывайся.

А Кощей рассмеялся:

— Какие уж шутки! Просто не хочется возиться. Да и не примут меня местные, Еремей голову людям задурил.

— А где ж он сам-то?

— Мяукает, — честно призналась я.

— Что делает? — переспросил Финист, приподнимая широкие брови.

— Лучше не спрашивай, — махнул рукой Кощей. — Ну так что, берешь Лукоморье?

— Кто ж от такого подарка откажется!

— Вот и славно. Значит, так — царство на тебе, ответ за него сам держать будешь. С людьми договаривайся по-доброму, чтоб тишь да покой были. Нечего войны развязывать.

— Да я никогда…

— Погоди! — Бессмертный прищурился. — Дань я с Лукоморья не снимаю. Так и знай, платить обязан.

Я осторожно кашлянула, словно намекая: ничего не забыл, дорогой?

Кощей вздохнул.

— Но невестами больше не беру. Чем будешь платить, решай сам.

Финист растянул губы в довольной улыбке.

— Решу, царь-батюшка, как не решить!

— Думай, думай, особенно насчет этой… Верико, как ты вчера говорила?

— Насчет интеллектуальной собственности.

— Вот-вот, о ней самой. Дань-то ведь можно и умами светлыми платить. Понимаешь?

Сокол кивнул. А я хихикнула. Ой, как загорелись глаза у мужика! Сразу видно, в надежных руках Лукоморье окажется.

А насчет дани мы еще побеседуем. Надо ведь и Либуше отписаться, и в Золотое царство съездить, сообщить, что невесты отменяются. Законная жена лично следить за налогами будет.

А на следующий день, на радость Яге и Марфе, действительно играли свадьбу.

Две сестры с самого утра носились словно заведенные. И не скажешь, что старухи, — так распекали чернавок, что все молодки обзавидовались. Столько энергии и радости, просто удивительно.

— Наконец-то! — радостно засмеялась Марфа. — Женили!

— Кощея?

— Его, родимого! Столько лет пристроить не могли. Ну все, девка, теперь сама за мужем приглядывай, а я к сестре перееду, засиделась в Темном царстве.

— Верно, — кивнула Яга, — сама хозяйством правь. Помощь нужна будет — обратишься, а мы вдвоем в лесной избушке проживем. Ух и травок наготовим!

Я улыбнулась. На пенсию собрались, значит. Жаль, свахи из них получились великолепные. А что, если…

— А не хотите ли в Лукоморье погостить подольше?

— Зачем это?

— Править тут Финист станет. А он все еще не женат.

Яга хмыкнула.

— И правда… Ну надо же! Вот что, Марфуша, принимай очередную непристроенную душу. Дела сердешные в твоей власти.

— Никакого отдыха! — всплеснула руками Марфа, но чувствовалось, что новое задание ее очень даже устраивает.

Э-эх, не летать больше Соколу в одиночестве, с таким подспорьем, как Яга да Марфа, быстро обзаведется молодой и красивой женой.

Я была просто счастлива. Моя сказка подходила к концу, завершаясь невообразимо ярким и желанным финалом. Поэтому хотелось, чтобы такое же счастье постигло и остальных.

— А ты чего еще не готова? — вдруг возмутилась Яга. — У нас обряд в полдень, а невеста неприбранная! А ну бегом в баньку! Чернавки! Куда все запропастились? Быстро невесту собирайте. Косу расплетайте, песни голосите. День у нас сегодня радостный!

Прибежали служанки, подхватили меня под белы рученьки и увели готовиться, а две престарелые ведьмы остались обсуждать нового подопечного. Ох, чую, ждут еще нас сюрпризы.

Идеальный день требовал идеального настроения, а посему я старалась быть предельно внимательной и выполнять все советы многоопытных чернавок.

Светлым потоком лилась обрядовая песня, чистые девичьи голоса сливались в один, наполняя комнатку весельем и предвкушением новой, замужней жизни.

— Ну-ка, плесните еще на камни! Пущай пар подымается, все несчастья с собой уносит, — велела самая старшая служанка. — Не простую девку к свадьбе готовим, будущую царицу-матушку снаряжаем!

Пучки трав, развешанные по углам бани, испускали чарующий аромат. Благоуханное мыло из глиняного горшочка также оставляло после себя потрясающий шлейф с запахом полевых цветов. Вымытые волосы расчесывали в четыре руки, на каждую прядь накладывали заговор, сулящий удачу, любовь и лад в семье.

Как же я хотела, чтобы все так и было! Невзгоды и помехи остались позади, и будущее нас ожидало бы только долгое и счастливое, как во всех правильных сказках.

— Ох, поторапливайтесь, красавицы, поторапливайтесь, — неожиданно спохватилась все та же служанка. — Вон голоса слышатся. Гости уже приехали.

Я улыбнулась. Кощей обещал созвать всех дорогих моему сердцу людей. Очень надеюсь, что про Чаяну и Маланьицу не забыл.

— Торопитесь, торопитесь! Наряд несите, который Яга передала!

Платье, расшитое обрядовыми узорами, пришлось как раз впору.

— Ты смотри-ка, — удивилась чернавка. — Словно на тебя шили.

Конечно, на меня. А то я Ягу не знаю, наверняка заколдовала иголки с нитками, чтобы за пять минут наряд сшить. Нет, как говорится, сделано с любовью. Но быстро.

Надев на голову венок, я глянула в зеркало. Не красавица, конечно, по здешним меркам, но и на прокаженную не похожа. Слишком худощава, слишком улыбчива, слишком нахальна. Даже коса получается слишком короткой. Всего слишком. Но этим и отличаюсь от всех остальных. Имя и то непохожее. Улыбнувшись и мысленно поблагодарив родителей за непривычное даже для современной России имя Верико, подала знак девушкам. Готова, ведите!

И мы пошли.

В огромном праздничном зале лукоморского дворца толпилось множество народа. Я с радостью отыскала знакомые лица — Либуша, Малаша. А где же Чаяна? О, нашла!