Улыбаясь всем встречным, я поспешила к подруге.

— Вера! — воскликнула Чаяна, обнимая меня так сильно, что стало трудно дышать.

— Привет.

— Ты как?

— Нормально, — рассмеялась я. — Вот, замуж выхожу.

— Вижу, вижу, — ответила блондинка и шепнула: — А Кощей-то каким стал! Загляденье, а не мужчина.

— Эй-эй, это мой жених!

— Да я же просто так.

Я легонько толкнула ее локтем.

— Так и быть, можешь смотреть и завидовать моей удачливости. Все-таки я первая в уродливом старике красавца разглядела!

— А то не помню, как ты замуж стремилась. Все еще удивлялись, а оно вон как, значит… Счастливая ты, Верка, добилась, чего хотела, — вдруг вздохнула она. — А я вот теперь не знаю, куда Еленьку пристроить.

— Что случилось?

— Замуж ей рано, а под моим крылом сидеть не хочет. Возьми к себе, а?

— Куда — к себе? — опешила я.

— В услужение. Ты же теперь царицей будешь, личная чернавушка понадобится. Ты не думай, Елька девка умная, расторопная. Верной помощницей станет. Возьмешь?

— Ну приводи.

— А чего ее приводить-то? Вон она, уже Яге помогает. Ой…

Я обернулась. Тринадцатилетняя Еля и правда помогала Яге, и не просто помогала, а повторяла за старухой все действия и шепотки, превращая засохшие цветы в яркие свежие букеты.

— Это что же, это как же… — ахнула Чаяна.

— Что-то мне подсказывает, что твоя сестричка уже нашла себе занятие по душе. Да и Яга довольной выглядит, смотри, как улыбается.

— Но Яга ведь…

— Что? Злобная старуха? Знаешь, Чаяна, как оказалось, в нашем мире у всех людей есть обратная сторона. Так что не переживай, Еля в самых надежных руках.

— Баба-яга…

— Эй, подруга, а ну отставить страх! Не забывай, что находишься на свадьбе Кощея. Кощея! Понимаешь? Того самого, которого боятся все от мала до велика. Так стоит ли переживать из-за старой Яги?

Чаяна вздохнула, но все же улыбнулась.

— Надеюсь, ты права.

— Всегда права, — ответила я, делая в уме пометку уточнить у нашей ведьмы, чего такого она нашла в девчонке.

В скором времени подошла и Малаша. Темноволосая красавица смущенно глянула на меня из-под ресниц и поздравила со свадьбой.

— Очень рада за тебя, Верико, — сказала она. — И очень благодарна.

— За что?

— За поддержку в плену у Кощея, за помощь в побеге. Ты думаешь, я не помню той ночи? Да если бы не ты, нам с Чаянкой не удалось бы так удачно замуж выйти. Мы обе благодарны. И вот… — Маланьица протянула мне вышитую ткань. — Это обрядовое полотно, чтобы все по правилам было. Для тебя и Кощея. Всю ночь вышивали.

Я развернула подарок. Неземной красоты узор покрывал материю, аккуратные стежки, выполненные явно с большим старанием, свидетельствовали о заботе и внимании.

— Спасибо!

— Не за что, — улыбнулась Чаяна. — А кто обряд будет проводить?

— Яга, кто же еще.

— Ох, и тут она, — протянула девушка, но тут же рассмеялась: — Чувствую, что Елька будет так же моих детей женить!

Словно услышав, что речь идет о ней, старуха сама направилась в нашу сторону. Малаша с Чаяной испуганно переглянулись и, отговорившись какой-то ерундой, отошли подальше.

— Чего подруги сбежали? — Яга взяла ткань и принялась внимательно изучать вышивку. — Хороша работа.

— Тебя испугались. Это, кстати, их подарок.

— За одну ночь вышили?

— Вроде да.

Яга довольно улыбнулась.

— Чтут традиции, значит.

— Конечно, чтут, и тебя уважают, хоть и боятся. Ты зачем Елю колдовству учишь?

— Талантливая девка растет. Сильная. — Старуха бережно свернула подарок. — А я уже стара, да и Марфа давно не девица на выданье. Вот эту Елю и обучу. Плохо, что ли? Она не против.

— Сестрицу ее надо бы спросить.

— Ну, с сестрицей я еще поговорю. — Яга глянула на Чаянку, отчего та заалела как маков цвет, но глаз не опустила. — Вот прямо сейчас и побеседую.

Уж не знаю, о чем шел разговор, но в итоге довольными остались обе.

— Умна, — подвела итог Яга, вновь вернувшись ко мне. — Да и мы не лыком шиты. Ну что, девонька? Попрощалась со свободной жизнью?

— Давно уж.

— Тогда пойдем. Солнце прямо над головами, самое хорошее время.

Кощей стоял на невысоком помосте. Такой родной, любимый, желанный. Каждый мой шаг к нему был словно ступенька в очередную сказку, где злодеи уже наказаны, а героев ожидает сплошное счастье.

— Я понял, что никогда не говорил тебе самых важных слов, — вдруг шепнул он.

— Каких?

— Я люблю тебя.

Я улыбнулась.

— И я люблю тебя.

Бессмертный подал мне руку и крепко сжал мои пальцы.

— Навсегда?

— Даже не сомневайся.

Яга обвила наши запястья подаренной тканью и тягучим речитативом забормотала древний, как сама вечность, заговор.

И в этот момент такое неземное спокойствие поселилось в душе! Возникла уверенность, что все будет хорошо.

Теперь и правда все будет хорошо!

Кощей, видимо, тоже ощутил перемены, потому что чуть вздрогнул и улыбнулся. А я неожиданно заметила, как самые последние отпечатки былой старости исчезли из его внешности, оставляя место лишь истинно мужской красоте и величию.

— Ты окончательно помолодел!

— А ты получила вечную жизнь, — рассмеялся он.

— Значит, мы теперь официально муж и жена?

— Значит, ты теперь никуда не денешься. Даже в свою Московию не сбежишь.

— Э, забыла сказать…

— Что твое царство не в нашем мире?

Я удивленно распахнула глаза.

— Откуда знаешь?

— Так Еремей все рассказал. Или думаешь, его просто так допрашивали, — улыбнулся Бессмертный.

— И ты не ругаешься?

— За ложь? Ругаюсь. За то, что молчала? Тоже ругаюсь. За то, что выбрала меня, а не родной дом… Очень ценю.

— Просто я тебя люблю.

— А я тебя.

— И больше никаких тайн?

— Никаких, — шепнул Кощей, даря ласковый супружеский поцелуй.

И столько было в нем нежности, столько трепета, что я окончательно уверилась: мне достался лучший мужчина всех времен.

— Пора принимать поздравления, — довольно сказал он, едва поцелуй закончился.