Лидия усмехнулась, подъедая с тарелки все до крошечки.

Хорошо-то как, просто не верится, что может быть так хорошо.А впереди еще чай с мороженым!

С огромной, пышущей жаром чашкой и заиндевевшим мороженымона уселась перед компьютером. После еды моментально и непреодолимо потянуло всон. Соблазн был велик, но наплевать на работу Лидия не могла.

Прихлебывая чай, она разбудила отдыхавший компьютер,подключила модем и стала дожидаться. Соединилось на редкость легко. В почтележало всего три новых сообщения, одно, судя по обратному адресу, из ее роднойгазеты, а два других — от каких-то неизвестных адресатов.

Из редакции пришел окончательный вариант ее статьи, которуюЛеонтьев еще раз поправил. Лидия прочитала его со смешанным чувствомудовольствия и страха.

Завтра, когда она возьмет в руки свежий номер, собственныеслова покажутся ей совсем чужими, как будто написанными другим человеком, и онастанет внимательно всматриваться в них, изучать подробно и придирчиво,выискивая изъяны и недостатки, и ей будет ужасно стыдно оттого, что собственныйтекст вызывает у нее такие бурные эмоции.

Зевая, она открыла следующее сообщение.

“Если вы придете в пятницу в клуб “Две собаки”, получитеважную информацию, связанную с вашей работой. Она не бесплатная, но дело тогостоит. Столик для вас заказан. Подробности на месте”.

Лидия замерла с открытом ртом, так и не зевнув до конца.

Что за номера?!

Она пробежала сообщение еще раз. Все правильно, и адрес ее,никаких ошибок.

Какую информацию она получит в пятницу в клубе “Двесобаки”?!

Как у любого журналиста, пишущего на политические иоколополитические темы, у нее были свои осведомители в различных“государственных и коммерческих структурах”. Толку от них было мало, какправило, они всего боялись, а у Лидии не было возможности платить им столько,сколько платили ее более богатые или “раскрученные” коллеги. До настоящейсобственной агентуры следовало еще дорасти, и Лидия точно знала, что дорастетона не скоро.

Тогда что означает это сообщение?!

Она вовсе не так знаменита, чтобы информация сама шла к нейв руки.

И что значит “не бесплатная”?

Не бесплатная — это значит платная, так сказала она себе. Ночто можно считать платной? Сто долларов? Пятьсот? Десять тысяч?

И адрес… Как его нашли? Просто бродили по Интернету да инашли? Почему именно ее адрес?

Лидия со стуком поставила кружку на стол, подумала инаписала сверху загадочного послания: “Я не понимаю, о чем идет речь. Проверьтеадрес, вероятно, вы ошиблись” — и щелкнула “мышью” в окошко “ответить”.

Компьютер покорно мигнул, словно собираясь с силами. Лидиянастороженно ждала.

“Сообщение отправлено”, — доложил компьютер.

Ушло?! Лидия удивилась. Она была совершенно уверена, чтопереслать ответ не удастся. Ну что ж, подождем…

Через пять минут ей надоело сидеть, уставившись в экран, иона открыла последнее сообщение в сегодняшней почте. Это оказалось вполнеприземленное коммерческое предложение от каких-то дилеров мобильных телефонов.Лидия зачем-то прочла его три раза и удалила из памяти.

В компьютерных недрах приятно звякнул колокольчик — полученосообщение. Лидия прямо-таки чувствовала разгорающийся то ли в желудке, то ли вего окрестностях пожар любопытства, смешанного со страхом и оттого еще болеевозбуждающего.

Это был все тот же текст, к которому она сверху приписаласвое послание. Неизвестный отфутболил его обратно, только теперь сверху былонаписано: “Никакой ошибки. Не валяйте дурака. Вам очень повезло. О денедоговоримся позже”.

“О господи, это действительно прислали именно мне. Кто-тознает меня, хотя всю жизнь я пишу под разными псевдонимами; кто-то знает мойэлектронный адрес и место моей работы”.

От этого Лидии вдруг стало не по себе. Она никогда недумала, что журналистская известность — это некая реальность. Конечно, естьжурналисты такие же знаменитые, как поп-звезды или даже больше. В основном этотелевизионщики, физиономии которых ежевечерне выглядывают из присутствующих вкаждой квартире “ящиков”, и двое-трое из пишущей братии. Пишущих в лицо, как правило,никто не знает, все больше по фамилиям, и известность у них не слишком…широкомасштабная. Но она-то, Лидия Шевелева, в категорию известных никак непопадала. Такое сообщение еще, пожалуй, мог получить Игорь Леонтьев, но не она.

Может, кто-то шутит, как давеча про большую игру? Читать про“Уралмаш” ей что-то совсем расхотелось.

И что это за клуб “Две собаки”? Она никогда про такой неслышала.

Ну что? Звонить Игорю или подождать до завтра? Конечно,срочности никакой нет, таинственное свидание назначено на пятницу, а сегоднятолько понедельник, кроме того, Игорь — она уверена! — ее засмеет. Скажетчто-нибудь вроде того, что это такой модный способ с девушками знакомиться.

“Отстань от меня, Шевелева, со своими вечными глупостями!”

Но она уже знала, что даже если Игорь ее засмеет, она всеравно пойдет на это свидание. Недаром она стала журналисткой, а не зубнымврачом, к примеру.

С самого детства ее разбирали любопытство и живейший интереско всему, что происходило вокруг нее. Она умела видеть то, чего не замечалиостальные, и из-за этого частенько попадала во всякого рода переделки.

Лидия задумчиво распечатала сообщение, сложила листокпополам и сунула в портфель.

Она даже не подозревала о том, что “переделка”, в которуюона угодила на этот раз, совсем не так безобидна, как большинство прежних, ичто ее компьютер оказал бы ей неоценимую услугу, если бы сгорел в тот самыймомент, когда пришло загадочное сообщение.

* * *

Машина устало затормозила у въезда в подземный гараж, какбудто клюнула носом, засыпая. Егор зевнул, не разжимая челюстей. Все хотятспать — и люди, и машины. Нужно срочно ехать в отпуск. Только вот куда?.. “ВМоскву, в Москву!” — восклицали чеховские барышни, и их тонкие натуры трепеталиот одной мысли о столице. Что бы такое придумать, от чего затрепетала бы тонкаянатура Егора Шубина?

Он засмеялся и передернул плечами. Холодно, а он, каквсегда, в одном пиджаке. Благородные кашемировые пальто в машине мнутся, каксамые обычные, неблагородные, а куртки носить не позволял раз и навсегдавыбранный стиль преуспевающего делового человека. Черт бы побрал этот стиль,черт бы побрал эту работу, черт бы побрал все на свете…

Покопавшись в бардачке, он выудил громоздкий брелок сдистанционным управлением гаражных ворот и нажал кнопку.