И как вам удалось раздобыть все эти сведения?

Оставив без внимания первый вопрос, она лишь махнула рукой.

— Получить сведения было проще простого. Я купиланесколько упаковок пудры и прошлась по соседям, представившисьраспространительницей косметических товаров — бесплатно раздавала образцы исоветы по уходу за лицом. Теперь мне известны все сплетни, скандалы и любовныедела в квартале. Налейте мне кофе, Эд.

Он так соблазнительно пахнет.

Я улыбнулся. Молодец, малютка! Для меня раздобыть подобнуюинформацию было бы делом немыслимой сложности. А она запросто навешала лапши науши целому кварталу. Стало быть, доктор… Большой Райан отправился к нему, когдаточно узнал, что получит страховку. Тетя хотела убить собственную племянницу.Официальное объявление о помолвке состоялось. И плюс еще пропажа моего кинжалас жадеитовой рукояткой. Я проворачивал в мозгу все эти факты. Они не совсемвязались один с другим, но все стекались в одно русло, что и заставляло менястарательно шевелить извилинами. Похоже, пора мне было вступить в игру иподумать, как нанести женщине-кошке окончательное поражение.

Внезапно меня осенило:

— Скажите, Джин, что вы думаете о своем возвращениидомой? Что вы скажете — что вас похитили и держали в клетке? Ведь тогда полициипридется проверить всю вашу историю. Понимаете?

Она усмехнулась и плотно сжала губы:

— О каком похищении идет речь? Окажись вы одним из этихслащавых хлюпиков и заяви о своем намерении жениться на мне, я бы ни за что свами не осталась.

Сейчас мы на равных: у вас свои проблемы, у меня свои.

И проблем у нас обоих предостаточно. Разве не так?

— Вполне с вами согласен. Вот сегодня, например, ясобираюсь совершить кражу со взломом. Пойдете со мной?

Она усмехнулась:

— Мисс Джин Эллери торжественно объявляет, чтопринимает предложение Эда Дженкинса совершить вместе с ним налет со взломом.Когда начнем?

Я пожал плечами:

— Что-нибудь после восьми или девяти. Посмотрим пообстоятельствам. А до этого нам нужно выспаться. У нас впереди длинная ночь.

И я углубился в газету. Черт возьми, до чего же приятносидеть дома с газетой в руках, в то время как она хлопочет, убирая со столапосуду и что-то тихонько напевая. До сих пор моим единственным спутником былверный пес, который сейчас находился в лечебнице, где он восстанавливался посленашего последнего приключения. Да, я уже подошел к точке, когда человекутребуется спутник жизни, с которым можно поговорить, разделить трудности ирадости и вообще быть вместе.

Пожав плечами, я вновь углубился в чтение. Полиция делалауспехи, и моя репутация Неуловимого Мошенника, похоже, была изрядно подпорчена.Конечно, я мог бы удрать, прихватив с собой девчонку и драгоценности, но…

Когда стемнело, мы выехали из дома и направились к Сорокдевятой улице. Машину я оставил неподалеку от нее. У меня не было точного планадействий, зато было хорошее предчувствие. Я знал машину Большого Райана идорогу, какой он ездит к дому доктора Дрейка. Мне было известно, что сегодня ондолжен был получить страховку, вот почему я и решил последить за домом доктораДрейка после наступления темноты.

Мы прождали два часа, и вскоре на дороге показалась машинаБольшого Билла Райана. Судя по всему, Большой Райан хорошо знал это место, таккак затормозил перед выбоиной на дороге. Он наклонился к переключателюскоростей, а когда распрямился, в лицо ему смотрело дуло пистолета. Я никогдане ношу оружия, предпочитая пользоваться собственными мозгами, и это всемизвестно, но на этот раз мне хотелось отвести от себя подозрение.

Разумеется, я был в маске.

Билл не стал спорить — его толстую морду и пистолетное дулоразделяло всего три дюйма. Глядя на меня с нескрываемым изумлением, он отпустилсцепление и нажал на тормоз. Будучи воротилой преступного мира, он знал в лицокаждого вора и мошенника и теперь недоумевал, у кого это хватило наглостинапасть на него.

Вид у него был скорее любопытный, нежели испуганный, —он пытался понять, кто перед ним.

Вдруг на заднем сиденье что-то зашевелилось. Из-под плаща,брошенного на сиденье и свисавшего до пола, показалась пара рук, в светеуличного фонаря блеснул металл — уносить ноги было поздно.

На заднем сиденье машины Большого Райана прятались двоевооруженных людей. Значит, Билл лишь делал вид, что ездит один, на самом делепри нем всегда была охрана. Можно не сомневаться, эти двое скоры на руку инеплохо стреляют.

Большой Билл заговорил с подчеркнутой любезностью:

— Не ожидал я от тебя этого, Дженкинс, но на всякийслучай подготовился к нападению. Как видишь, я доверяю тебе, но проверяю. Уж незнаю, как ты догадался перехватить меня здесь, только я всегда подозревал, чтос тобой нужно держать ухо востро. Ты неглупый малый, Дженкинс, но со мной твоитрюки не пройдут.

Ты объявился как нельзя кстати — за твою поимку назначенанаграда. С удовольствием сдам тебя полиции и тем самым укреплю свои и без тогопрекрасные отношения с ней, да еще и денежки получу. Давай-ка, залезай вмашину. Свяжите его, ребята.

Два пистолетных дула уткнулись мне в нос, искривленныезлобной усмешкой лица в упор смотрели на меня. Четыре крепкие грязные рукисхватили меня за плечи. Машина рванулась с места и понеслась к ближайшемуполицейскому отделению. Так Эд Дженкинс был пойман обыкновенным вором и паройвооруженных болванов. Я чувствовал, как краска стыда заливает мое лицо. Болеетого, я не видел выхода из положения.

О том, чтобы попытаться освободиться, не могло быть и речи —я схлопотал бы пулю, не успев ступить на землю. Но оставаться в машине я тожене мог — через десять минут меня сдадут в полицейский участок, черезодиннадцать — я окажусь в камере, а еще через пять меня начнут дониматьрепортеры, и вскоре все газетные полосы запестрят сумасшедшими заголовками.

Да, похоже, я влип основательно. Ситуация была до смешногопростая, даже какая-то детская, но при этом безвыходная.

Мы проскочили перекресток и едва увернулись от какой-томашины, которая, визжа тормозами, выскочила из-за угла, и вдруг нашу машинукачнуло, но она, со свистом рассекая воздух, опять рванула вперед. Да, такойвеселенькой езды я отродясь не видывал. Джин Эллери, вылетев на полной скоростииз-за угла, пристроилась у нас в «хвосте», не давая Райану оторваться или уйтив сторону, и, улучив подходящий момент, долбанула его по бамперу так, что онвылетел на тротуар, а сама умчалась, не получив серьезных повреждений. Вылетевна обочину, машина Райана с размаху ударилась передним колесом о бордюр, отэтого толчка нас всех выбросило из машины.

Что касается меня, то я кубарем вывалился из машины иприземлился на ноги. Думаю, никто сильно не пострадал, хотя Райан, похоже,спикировал на землю через лобовое стекло, а двоих его головорезов с размахушмякнуло о спинку переднего сиденья и только потом выбросило из машины.Оказавшись на проезжей части, я проделал в воздухе мертвую петлю и штопор и,успешно завершив эти фигуры высшего пилотажа, спланировал на землю.