— Не уверена. Происходит что-то странное. До сих порАлександр никогда не отменял свидания.

— Да что же случилось с самоуверенной девчонкой,которую я вырастила? — удивилась мама. — До сих пор тебя совершенноне волновало, что о тебе думают люди — учителя, одноклассники, даже мы с папой.

Тут мама была права. Хотя в данном случае речь шла не обобычных людях, а о родителях моего возлюбленного, вдобавок о вампирах.

— Расслабься, — бросил вдогонку папа, когда я уженаправлялась в свою комнату. — Александр не делает секрета из вашихотношений. Вполне возможно, он беспокоится о том, что ты подумаешь о егородителях.

Папины слова легли мне на сердце. Ведь до сих пор я даже непыталась взглянуть на ситуацию с точки зрения Александра. Мне тут же вспомнилось,как я сама нервничала накануне первой встречи возлюбленного с моими папой имамой, такими правильными. Это было вечером, накануне Снежного бала.

Я бросилась отцу на шею и сжала его в объятиях. При всейсвоей старомодности и традиционности он временами проявлял себя самым класснымпарнем на всей планете.

Без Александра дни и вечера начавшегося учебного годатянулись медленно и уныло. Я пыталась утешить себя его подарком, браслетомручной работы. Маленькая деревянная вещица постоянно красовалась на моемзапястье, но, конечно, не могла заменить объятий возлюбленного.

Я понимала, что Стерлинги не видели своего сына очень долгои теперь, наверное, хотят, чтобы он безраздельно принадлежал им. Знала я о них,конечно, не много, но вполне допускала, что в этом смысле они не слишкомотличаются от прочих родителей, хотя бы моих.

Так или иначе, я истосковалась вконец и когда все-такиувидела Александра, поджидавшего меня у ворот особняка, мне чуть ли не показалось,что это мираж. Тем паче что он был не похож на себя, держался натянуто иотстраненно. Взгляд его был устремлен мимо меня, куда-то вдаль.

— Зайдем к тебе? — спросила я.

— Не выйдет. Родителей дома нет, да и мне самомухочется подышать воздухом.

Александр побрел, держа руки в карманах и пиная на ходуупавшие ветки.

Я взяла его за руку.

— Мне казалось, ты будешь рад меня видеть.

— Я и рад, — попытался бодриться он. — Какдела в школе?

— Чтобы ты знал, по английскому мне навязали совместнуюработу с Тревором. Суть в том, чтобы побольше разузнать друг о друге, оспособностях, склонностях, интересах и всем таком. Предполагается, что нам поразадуматься о продолжении образования и будущей профессии.

— А кем ты хотела бы стать? — осведомился он.

— Тем, кем мечтала с детства. Хотя в этом мне нужнатвоя помощь. Ты должен попробовать мое будущее, так сказать, на зуб.

— Но ведь это не профессиональная карьера.

— А разве она так уж важна?

— Деньги-то надо зарабатывать.

— Не замечала, чтобы ты об этом беспокоился.

— Почему ты так говоришь? — спросил Александр ирезко остановился под старым кленом.

— Ты, между прочим, живешь в особняке.

— Ну и что? Думаешь, все так просто? Я могу покупатьсебе все, что пожелаю?

Мне пришлось отступить:

— Я не хотела тебя обидеть.

— Думаешь, у меня денег куры не клюют?

— Я ничего такого не говорила.

— Ты ведь не поэтому… надеюсь, я не поэтому тебенравлюсь?

Куда только подевался спокойный, уверенный в себе Александр,каким он был всего-то несколько дней назад?

Его что-то тревожило. Мне следовало докопаться до сути.

— Послушай, что происходит? Ты никогда раньше таким небыл. Неужели тебе и вправду могло прийти в голову, что ты понравился мне толькопотому, что живешь в особняке и имеешь дворецкого. Да и вообще прекрати.«Нравишься» тут ни при чем. Я тебя люблю!

Александр покачал головой, взял меня за руки и привлек ксебе.

— Меняется многое, и так быстро. Мне просто нужно вовсем как следует разобраться.

— Ты ведь знаешь, что тебе нет необходимости каждыйдень спасать мир.

— Мы теперь не сможем проводить время вместе так, какэто было недавно.

— Знаю. Мне самой непросто с этим смириться. Ужаснотебя недостает, чувствую себя одинокой, просто до безумия. Но что поделаешь,раз твои родители вернулись. По-прежнему все продолжаться не может. Родителиесть родители. Твои, надо думать, точно так же с ума по тебе сходят, как мои помне. — Александр вымученно улыбнулся. — Наконец, мы ведь все-такивидимся, например, сейчас. Я весь день с нетерпением ждала этой встречи. Давайлучше поговорим о нас.

— Вот уж нет, — промолвил он, и я поняла, чтонастроение его улучшилось. — Разговоры отложим на потом.

Он увлек меня за дерево, росшее перед особняком, и крепкопоцеловал.

— А сейчас давай-ка развлечемся.

— Хм, а разве мы уже не начали? Ты вообще о чем?

Ничего толком не ответив, Александр отвел меня в Эванс-парк,где буквально до изнеможения загонял на детской спортивной площадке. Наконец,запыхавшись, я откинулась на спину и уставилась на звезды.

— Вот бы каждый вечер был таким же, как этот.

— Будь это так, мы бы их не ценили.

— Возможно. Но мне все равно хочется, чтобы этопродолжалось бесконечно.

— Ты хочешь вечно лежать на спине, таращась на звезды?

— Я хочу всегда быть с тобой.

Я взъерошила Александру волосы, он ответил игривым поцелуем.

— Еще не поздно, — заметила я.

— Для чего?

— Для того, чтобы сделать меня такой, как ты.

— А зачем тебе это надо? Почему бы не остаться самойсобой?

— Ладно, будь по-твоему. Я останусь занудной смертнойдо конца своих дней.

— Ты вправду думаешь, будто я нахожу тебя зануднойиз-за того, что ты не вампир?

Я приподнялась и села.

— Конечно, что во мне есть такого, способноговзволновать и увлечь? Летать я не умею, в гробу не сплю. Да и вообще, если несчитать манеры одеваться, я самая что ни на есть обыкновенная, хотя мне инеохота признаваться в этом даже себе самой.

— Не надо на себя наговаривать. Ты свободомыслящая,энергичная, смелая, иногда даже опасная. Не говоря уж о твоей неотразимойсексуальности.

— Век бы такое слушала! — заявила я, крепко сжимаяего в объятиях. — Представь себе, если бы я спала с тобой в гробупостоянно, а не только несколько недель во время летних каникул.