понравится, – сказал Пол, надеясь её переубедить. Было как-то обидно, что она не хочет в бассейн. Всё-таки его благодаря ей построили.

– Наверное, ты меня не понял. Я вообще не люблю плавать. И не умею. Как-то раз в детстве чуть не утонула и теперь ужасно боюсь воды. И близко к ней не подхожу. Даже ванну не принимаю и моюсь только в душе.

– Ой, как жалко, – протянул Пол.

Вики поджала губы.

– Да, жалко. Если честно, мне хотелось бы поплавать, но я правда не могу. Спасибо, что предложил, Пол. Мне очень приятно.

Когда папа закончил жарить котлеты с сосисками, мама вынесла миски с салатами, и все сели за столы, выставленные у бассейна.

– Всё такое аппетитное, – сказала Селия, накладывая себе в тарелку фруктовый салат, картошку и хот-дог.

– О, спасибо, – поблагодарила её мама Пола.

– Ты превзошла сама себя, Лея, – заметила тётя Вики. – Всё выглядит потрясающе. И ты прямо светишься. Кажется, похудела слегка?

– Да, сбросила пару фунтов. Приятно, что ты заметила.

– А откуда у тебя это роскошное кольцо? Я его раньше не видела.

Пол похолодел.

– Нашла в антикварном магазинчике, – туманно ответила мама. – Цена была очень выгодная.

Она повернулась к папе и подмигнула ему, а он широко улыбнулся в ответ.

– Я от него в восторге, – добавила мама, любуясь украшением.

Тётя Вики приподнялась со стула, чтобы лучше его разглядеть.

– Да, изумительная ювелирная работа. У меня целая коллекция антикварных украшений, но подобного я ещё не встречала. Во сколько его оценили?

– Мы ещё не носили его на оценку, – призналась мама. – Но, думаю, оно очень ценное.

Бабушка Селии, которая всё время до этого молчала, тоже присмотрелась к кольцу и воскликнула:

– Вот это да! Выглядит в точности как одно кольцо, которое я видела в детстве. А я думала, оно одно такое. Где, говорите, вы его нашли?

Мама зарделась.

– В антикварной лавке за городом.

– Вот как? – переспросила бабушка и осторожно коснулась камня. А затем добавила еле слышно: – Я уж думала, больше никогда его не увижу.

– Оно правда уникальное, – заметила двоюродная сестра папы. Пол смутно помнил, как её зовут. Кажется, Дора? Да, точно. Мама говорила, у Доры на всё есть своё мнение.

– Обычно я предпочитаю более изящные украшения, но в крупных тоже есть своя прелесть, – добавила она.

– Ну, по-моему, оно очень красивое, – твёрдо произнесла мама.

– Да, очень, – согласилась тётя Вики. – Не хочешь продать его мне? Я предложу хорошую цену. Разумеется, после того, как ты покажешь кольцо ювелиру и мы узнаем, сколько оно стоит.

– Нет-нет, продавать я его не хочу. Оно мне слишком сильно нравится.

Папа прокашлялся.

– Предлагаю сменить тему. Может, когда-нибудь и решим его продать, но точно не сейчас.

Мама взглянула на него исподлобья.

– Нет, не решим. Никогда.

– Ничего страшного, – поспешно заверила её Вики. – Я вовсе не хотела тебя расстроить. Просто предложила, только и всего.

Мама улыбнулась.

– Хочешь его поносить?

– А можно?

– Конечно, но только на сегодня.

– Спасибо, – ответила тётя Вики. – Я сразу его верну.

Она взяла кольцо, надела на палец и расплылась в улыбке.

– Смотри-ка, в самый раз!

– Оно всем идеально подходит, кто бы его ни надел, – тихо произнесла бабушка Селии, но, похоже, её услышал только Пол.

Тётя Вики вытянула руку перед собой, любуясь украшением.

– Причём вес у него хороший. Сейчас кольца делают уж слишком хлипкие, а это довольно тяжёлое.

– Только на день, ладно? – напомнила мама Пола. – Потом вернёшь.

– Конечно, – ответила тётя Вики.

Глава 12

Стоило Вики надеть кольцо на палец, как раздался жуткий вой. Пол увидел морду Клема в окошке подвала и догадался, что пёс залез на старый диван.

– Боже мой! – ахнула Дора.

– Что с ним такое? – удивилась Селия. Они с Полом переглянулись. Обычно пёс вёл себя очень спокойно. А теперь жалобно, отрывисто лаял, словно его пытали!

– Кен, утихомиришь его? – попросила мама Пола и обратилась к гостям: – Извините, пожалуйста. Не знаю, что нашло на Клема.

– С собаками такое бывает, – отмахнулся кто-то.

– Дикое животное, – проворчала Дора.

Вдруг бабушка Селии показала пальцем на дальний край двора и крикнула:

– Смотрите!

Все повернулись и увидели чей-то силуэт на опушке леса. Пол сразу узнал мальчишку, который пытался отобрать у него шкатулку. В простых штанах и рубашке, потёртых на вид, и на почтительном расстоянии Генри уже не производил столь грозного впечатления. Кожа у него отливала коричневым, но это могло быть просто потому, что он давно не мылся. И волосы не расчёсывал и не стриг.

Осознав, что его заметили, Генри замер в ужасе – словно оленёнок, учуявший опасность. Он быстро развернулся и побежал обратно в лес.

– Генри, стой! – окликнула его бабушка Селии и поспешила за ним, не глядя себе под ноги. Пол испугался, что сейчас она упадёт в бассейн, но ничего не успел сделать. Зато тётя Вики быстро выступила вперёд, загораживая бабуле дорогу. Они столкнулись на влажной скользкой плитке, и Вики, не удержав равновесие, плюхнулась в воду.

– О нет! – ахнула мама Пола. – Она не умеет плавать! Помогите ей, кто-нибудь!

Папа схватил надувной круг, но не успел он бросить его в бассейн, как Вики вынырнула на поверхность и рассмеялась.

– Вот чудеса! Вода такая тёплая, и мне ни капельки не страшно. И почему я не знала, как это замечательно?

Она легла на спину, даже не заботясь о том, что одета в брюки и футболку.

– Я подумала, как было бы хорошо, умей я плавать – и вот, внезапно научилась! Ах, это просто волшебно!

Вики пронеслась по бассейну кролем, затем повернулась на бок, а под конец принялась исполнять некий водный балет, как в синхронном плавании.

– Теперь я могу плавать вечно! – счастливо объявила она.

Гости не верили своим глазам.

– Ты говорила, она не умеет плавать, – ошарашенно проговорила Дора.

– Не умеет, – подтвердила мама Пола, сама потрясённая не меньше других. – Впадает в панику и идёт ко дну, как кирпич. Однажды Вики чуть не утонула и с тех пор боится воды.

– Видимо, детский страх прошёл, – предположила мама Селии. – Я вот раньше не хотела садиться в самолёт, а теперь всё в порядке. Это всё сила человеческого разума!

– Нет, это сила кольца, – прошептала бабушка Селии, но её опять услышал один Пол. – Должно быть, она очень горячо желала научиться плавать.

Все позабыли о странном мальчике у леса, но только не Пол. Он тихонько подошёл к бабушке Селии и спросил:

– Миссис Лавджой? Вы знаете Генри? Вы позвали его по имени.

– Мы дружили с ним в детстве, и я очень давно его не видела, – отрешённо произнесла бабуля.

Пол покачал головой. Это был не ответ.

– То есть он внешне вам его напомнил?

Тут их прервала мама Пола.

– Миссис Лавджой, пожалуйста, присаживайтесь. Я налью вам что-нибудь попить.

– Конечно, моя хорошая. Спасибо, – ответила бабушка Селии.

Тем временем тётя Вики плескалась в бассейне, весело хохоча.

– Пол, Селия, Алекс, – позвала она, – присоединяйтесь! Вода просто волшебная!

Случай был странный и почти необъяснимый, но зато тётя Вики осталась довольна, а Клем наконец перестал лаять.

Глава 13

Феечка Жасмин наблюдала за вечеринкой у бассейна и тоже дивилась произошедшему.