Осознав это, Ася перестала ныть. Начала сэнтузиазмом бегать на рынок за овощами и даже обзавелась кулинарной книгой, покоторой вдохновенно готовила обед для Колосковых.

Зато теперь депрессивные мысли стали обуреватьРозу. Она сделалась мрачной, на все вопросы подруги, случилось ли чего, лишьбормотала:

– С диссертацией напряг.

Затем Роза сообщила:

– Я меняю тему работы.

– С ума сошла! – подскочила Ася.

– Мне так хочется, – уперласьМалова.

– Станешь кандидатом наук – и делай чтопожелаешь, – резонно заметила Ася. – После защиты можешь писать любыетруды, а пока работай над тем, что тебе дал Матвей, не зли Колоскова.

Роза нахмурилась и ничего не ответила. Послеэтого разговора девушки не встречались больше месяца. Ася иногда звонилаМаловой по телефону, но та быстро говорила: «Извини, я очень занята, потомпоболтаем», – и отключалась.

Через некоторое время у Аси сложилосьвпечатление, что Роза не хочет с ней общаться, поэтому, столкнувшись с ней накафедре, Рогова поинтересовалась:

– Ты обиделась?

– На что? – удивилась Роза.

– Не знаю.

– Все нормально, – заверила Малова.

– Но мы больше никуда не ходимвместе! – упрекнула ее Ася.

– Работы по горло, – не оченьубедительно заявила Роза, – я зашилась с материалом.

– Меняешь тему?

– Нет, – после легкого колебанияответила подруга. – Извини, мне пора!

На глаза Аси против ее воли навернулись слезы.

– Ну и пожалуйста! – воскликнулаона. – Счастливой дороги.

Внезапно Роза обняла подругу.

– Послушай, нам лучше сделать вид, что мыпоругались, – сказала она.

– Почему? – изумилась Рогова.

– Для твоей безопасности, – понизивголос, заявила Малова. – Я тут такое раскопала! Зачем только полезла…Лучше было не знать.

Подруга замолчала.

– Что такое? – засуетиласьАся. – Пошли, поговорим.

– Нет, – отрезала Роза, – тыничего не должна слышать. Поверь, я очень люблю тебя. Все объясню позднее или…вообще никогда. Вот только мой совет: держись от Матвея подальше. Он страшное,жуткое чудовище.

– Матвей великий человек! – с жаромвозразила Ася. – Он описал неизвестный вид птиц, нашел их в дельтеАмазонки…

– Ты никогда не задавала себевопрос, – перебила ее Роза, – отчего Колоскову такая лафа? Может, онкакие-то особые услуги властям оказывает, а? Бегает и стучит на всех?

– Ой, молчи, – испугалась Ася.

– Не тридцать седьмой год, –отмахнулась Роза.

За спиной девушек послышался скрип двери, вкомнату вошла преподавательница Людмила Захаркина.

– Привет, – весело сказалаона, – тоже на сессии заняты? Зачет пришли принимать?

Поболтав с ними пару минут, Захаркина убежала,а Роза вдруг села, нацарапала на листке бумаги пару фраз, молча протянула егоРоговой и выскользнула за дверь. Малова уставилась на текст: «Опасность. Нислова в институте. Кругом уши и стукачи. Матвей негодяй. Убийца. Я это докажу.Не звони мне. Временно прекращаем отношения. Матвей предал науку. Если меняубьют, возьми в нашей домашней библиотеке книгу «Атлас птиц России». Там все.Записку сожги».

Ошеломленная странным сообщением, Ася поехаладомой. Листочек она уничтожила, пепел смыла в унитаз. А через пару дней поинституту пронеслась страшная весть: Роза Малова покончила с собой из-занесчастной любви!

Настя остановилась и посмотрела на меня.

– Понимаете мое состояние?

Я кивнула, а Рогова продолжала:

– На нервной почве я наделала глупостей вовремя партийного собрания, попыталась намекнуть на правду: что Роза не самаспрыгнула вниз. В особенности меня возмутило желание ректора представить Маловупьяницей и сумасшедшей. Роза не употребляла алкоголь! Ни о какой опухоли мозгау Розы и речи не могло быть. Знаете, что мне пришло в голову?

– Догадываюсь. Вы решили, что Розараскопала нечто на Матвея и он убил аспирантку, – ответила я.

– Точно! – подскочила Ася. –Так и было. Теперь-то я знаю детали, но тогда… Тогда испугалась по полнойпрограмме. Особенно после того, как в нашей квартире произвели обыск.

– Да ну? – изумилась я. –Пришла милиция?

– Если бы! Перевернули все тайно,действовали крайне аккуратно. Но я все равно заметила и сообразила: Розкараскопала что-то страшное, а теперь еще и я, как ее лучшая подруга, подколпаком. Кто бы ни были люди, которым досадила Малова, они обладаютнеограниченными возможностями, могут и меня с чердака скинуть, а потом Матвейнароду расскажет: «Рогова заболела. Слишком перенервничала из-за смертиприятельницы и тоже ума лишилась». И никто пальцем в мою защиту не шевельнет.Ну я и убежала из института, подав заявление об академическом отпуске в связи сзамужеством. И на самом деле сбегала в загс с первым встречным, взяла егофамилию, переехала в квартиру к супругу, и мы вскоре развелись. Потом мамаумерла, я сменила район проживания, затем перестройка…

Я внимательно ее слушала. В принципе ничегоособенного она не рассказала. Из биологов трансформировалась в редакторы,попала на службу в «Марко», очутилась в отделе, выпускающем детективы…

– И тут вдруг я поняла: пока не узнаюправду о смерти Розы, не успокоюсь! – монотонно говорила Ася. – Естьже смелые женщины вроде Арины Виоловой! Ну чем я хуже?

…И Ася начала действовать. Лидия Афанасьевна,мать Розы, скончалась давно, квартира Маловых и их дача достались дочери еебрата Зинаиде. Брат Лидии был пресловутым уродом в семье – учиться не хотел,рано начал наливаться водкой, превратился в алкоголика и был забыт родней. Асяочень удивилась, узнав, что у Розы была двоюродная сестра, подруга никогда неупоминала о Зине. Впрочем, учитывая семейную историю, Лидия Афанасьевна моглане сообщить дочери о наличии у нее дяди – запойного пьяницы.

Ася приехала в квартиру Маловых, нашла таммилую супружескую пару, те ей сказали:

– Мы уже много лет снимаем жилплощадь уЗины Маловой. Да, на полках стояли книги, но нам понадобилось место, и хозяйкалюбезно разрешила отнести тома в подвал, там у каждого хозяина имеется чулан.