Мы зашли в лифт и пристроились возле зеркала — в самом дальнем углу кабины.

— Ой, — шепнула я, сконфуженно глядя на младшего партнёра.

— Что? — напрягся он.

— Синий галстук.

— И что?

— Ты раньше только чёрные галстуки носил.

Эван посмотрел на свою грудь, словно забыл, какой цвет сам же выбрал сегодня утром. Потом вздохнул и прошептал, чуть наклонившись ко мне:

— Ты забиваешь себе голову всякой ерундой.

— Это не так, — оскорбилась я.

— Это так, — непреклонно оборвал он. — То ты обижаешься на всех подряд. То не можешь сосредоточиться на важных вещах из-за переписок с парнями. А теперь ты свои романтические мечты смешиваешь с работой. Это именно то, что я просил не делать.

Чего это он такой злой?

— Спасибо большое, Эван, — скрестив руки на груди (что было нелегко — людей в лифт напихалось много), недовольно прошептала я, — впервые за долгое время у меня было хорошее настроение, и ты умудрился его испортить.

Младший партнёр покосился на меня, было в его взгляде даже нечто похожее на раскаяние. Он помолчал недолго, потом вздохнул и предложил:

— Кофе?

В знак прощения?

— Давай.

Я взяла его стакан, глотнула немного и чуть не выплюнула ядрёную жидкость на идеальные пиджаки бизнесменов и бизнеследи.

— Что это? — поморщившись, сунула стакан обратно. — Ужас.

Едва удержалась от желания почесать язык, лишь бы избавиться от привкуса.

— Кофе, — и бровью не повёл Эван.

— Ты же пьёшь латте-макиато с чем-то там, — с лицом, будто проглотила сотню лимонов, выдавила я.

— Нет. Этот кофе мне приносит Элис. Сам я покупаю чёрный.

— Это ужасно сложная система, — искренне сказала я. — Просто бери себе что-то нормальное.

— Тогда будет слишком просто, — хмыкнул Эван.

Я закатила глаза.

— Мне никогда этого не понять.

— От тебя никто и не требует, — принизил младший партнёр, чем опустил отметку моего настроения ещё на несколько делений. Что ж, день стал паршивым меньше чем за две минуты. Иду на рекорд.

Мы вместе вышли на пятнадцатом этаже и, пока шли к кабинету Хуана Хи-хи, Эван тихо сказал:

— Нужно подготовить тебя к битве.

— Готовь. — Деланно безразлично пожала плечами.

— Сегодня посмотрю, что ты усвоила со вчерашнего мастер-класса.

— Смотри, — пожала плечами ещё безразличнее и свернула за угол, почти приблизившись к кабинету Хауна Хи-хи. Но в последний момент замерла и метнула в Эвана злющий взгляд. — Ты боишься, что я не справлюсь?

Он выгнул бровь.

— А я должен бояться?

— Не надо отвечать вопросом на вопрос. Ты говоришь со мной таким тоном, будто не веришь в меня.

Эван тяжело вздохнул. Ещё секунда — скопировал бы меня и точно закатил бы глаза. Но вместо этого снисходительно проговорил:

— Вот о чём я и предупреждал. Опять забиваешь голову всякой ерундой.

Он повернул ручку двери и зашёл в офис к своему другу.

— Да ты курсы, что ли, какие-то посещал, чтобы уклоняться от вопросов? — злобно прошипела я, и, глубоким вздохом призвав себя к спокойствию, тоже зашла следом.

Близились тяжёлые дни.

ЭТАП 9. БИТВА СТАЖЁРОВ

Глава 1

Совершенно неожиданно мне написал Эван. Происходило такое нечасто, обычно инициатором переписки всегда выступала я. Да и как переписки… так, «да-нет-ясно-понятно-потом поговорим». Он не любил общаться в сети.

«Не волнуйся. Выспись».

Конечно же, отличился потрясающим многословием, но я была тронута до слёз. Показывать этого, само собой, не собиралась.

«Хорошо. Можно мне в джинсах завтра прийти?»

«Нет».

Я возмущённо начала тыкать пальцами по экрану, набирая злобное сообщение о том, что битву назначили на субботу, а это нерабочее время, так что имею право ходить, в чём хочется, но спустя секунд тридцать Эван дописал:

«Ладно. Приходи в джинсах».

Я тяжело вздохнула и принялась стирать неотправленное сообщение. Подумала и рискнула уточнить:

«А можно друга привести?»

«Эрин».

Это, видимо, означало — нельзя.

«Юргес по-любому приведёт группу поддержки».

Никогда раньше не писала такие пассивно-агрессивные сообщения, но как ещё можно переписываться с Эваном? Ужасный человек.

«Ладно. Скинь его данные, я закажу пропуск».

«Спасибо!!!»

Довольно улыбнувшись, вышла из чата и зашла в контакты. Посмотрела на имя «Джош», хотела нажать для вызова, но палец замер в миллиметре от экрана.

С одной стороны — это был бы шаг к примирению. Я ведь хотела, чтобы мы узнали друг друга получше, но с другой… кажется, я была не готова рассказать ему правду о себе. Он не знает, что мой отец — Берлингер. Вдруг не поймёт? Вдруг начнёт копать, почему я с таким папашей живу на синей ветке? Вдруг узнает про ГАУ?

Нет, не могу.

Меня всё равно будет кому поддержать… правда, никто не умеет так улыбаться, как Джош, никто не обладает такой беззаботностью. С ним завтрашний день пережить было бы легче.

Кнопку «вызов» так и не нажала.

Битву стажёров назначили на выходные. Неофициальное внерабочее мероприятие. Я даже немножко расстроилась — в субботу вряд ли кого-то можно вытащить из дома, никто не откажется от заслуженного отдыха ради каких-то понтонутых стажёров.

Так мне казалось.

На следующий день, в окружении всех обедающих стажёров Эвана Дэппера, Шэйн недовольно попенял:

— Слушайте, осталось всего ничего. Я вас в списке на первых местах держу, вы сделаете ставки или нет?!

И прожёг драконьим взглядом всех. Кроме меня.

— Что ещё за ставки?! — моментально взъелась я.

Теперь остальные прожгли драконьими взглядами Шэйна, но тот давлению не поддался.

— Она бы всё равно узнала, — отрезал парень.

— Ладно, отметь, что я за Юргеса, — скрутила губки Айрис, и это как-то очень неприятно ударило по самолюбию, хотя все вроде уже поняли, что она неравнодушна к Юргесу-младшему.

— Я за Эрин. — Джул не отводила взгляда от тарелки, уголки её губ дрогнули.

— А многие на меня поставили? Ну так, чисто из любопытства. — Я попыталась заглянуть через плечо парня.