— Это закрытая информация. — Шэйн отодвинул планшет как можно дальше от моих жаждущих знаний глаз.

— Ладно, а много вообще людей приняли в этом участие?

Мажорчик поколебался секунду и слегка повернул планшет в мою сторону. Там был список из имён, который растянулся на… двадцать пять страниц.

— Ого!!! — ошалело выдавила я.

— Чего ты удивляешься? — фыркнула Айрис. — Это грандиозное событие.

— Я думала никто не придёт!

— Издеваешься? — прыснул Шэйн. — Это же битва двух титанов артефактики!

— Мы просто стажёры!

— Вы Берлингер и Юргес.

— Говорят, сам Дерек Юргес приедет посмотреть, — тихо вклинилась Джул.

— В субботу?! — удивилась я.

— Когда дело касается репутации, день недели не имеет значения, — важно отчитался мажорчик и собрался бежать собирать деньги дальше.

— Шэйн, подожди. А Корни делал ставку? — затаив дыхание, спросила я.

— Ага.

— На меня?

— Он просил сказать, что на Юргеса.

— Но..?

— На тебя, конечно.

— А ты?

— Эрин, — улыбнулся парень, — не дрейфь, мы все за тебя!

Глава 2

У меня была одна хорошая особенность: я умела брать себя в руки, могла быть собранной, смело шла к поставленной цели. И уже потом, спустя время, начинала рефлексировать — а всё ли правильно сделала? В бланке не ошиблась? На этот вопрос точно именно так нужно было ответить?

Подобным образом я сдавала все экзамены в школе, сессию в колледже, с таким же настроем проходила собеседование на стажировку в «Берлингере».

Теперь я была спокойна перед встречей с Ником Юргесом.

— А где твой друг? — Эван нагнал меня у входа в здание.

Похоже, специально ждал, хотя мы договаривались встретиться сразу в конференц-зале на тринадцатом этаже.

— Он не смог прийти, — пожала плечами.

Пока мы направлялись к лифту, руководитель вёл себя сдержанно, лишь с едва заметной обеспокоенностью уточнил:

— Волнуешься?

— Не-а.

Я огляделась. Надо же, сколько народа! В здании всегда сновало много людей, но такое количество — впервые. Целая толпа пришла поглазеть на нас.

— Надолго это? — додумалась узнать.

— Зависит от того, как вы будете справляться. Заявлено по пятнадцать магов на стажёра, — с пугающим спокойствием пояснил руководитель.

Мы зашли в лифт, за нами ещё несколько человек. Они настолько очевидно навострили ушки, прислушиваясь к нашему разговору, что стало подташнивать.

Сегодня на мне были джинсы, кеды и белая объёмная футболка с забавным рисунком. Один её рукав доходил до локтя, другой представлял собой лямочку, обнажая левое плечо. Волосы убрала в пучок, чтобы не мешались. Макияж лёгкий. Все кольца и браслеты сняла, во избежание казусов.

В зеркале я смотрелась очень даже.

Но.

— Эван, привет, — встрепенулся один из «боссов», удачно зашедший с нами в лифт. Я взглянула на экран. Четвёртый этаж. Что ж он столько ждал, чтобы заговорить?

— Привет, — вежливо ответил Эван.

Эван.

Вежливо.

— У тебя сегодня грандиозное событие, да? — улыбнулся незнакомый мужчина.

— Да.

— Это будет жаркая схватка, — зачем-то говорил он.

— Уверен, результаты нас не удивят.

— Как бы хорошо я ни относился к Юргесу, но Берлингер свою девочку наверняка сильнее поднатаскал, — на той же улыбке выговорился собеседник и посмотрел в мою сторону.

— Меня зовут Эрин, — обманчиво мило напомнила я.

— Знаю, а я Томас Уитлл. Очень многие тебя поддерживают, так что ты не переживай. У вас с отцом артефактика в крови. Уверен, ты справишься.

Он ободряюще показал мне кулак, мол, давай! Покажи там им всем!

— Спасибо за поддержку, — улыбнулась сконфужено.

Но мой внешний вид не имел никакого значения. Все пришли смотреть не на меня и Ника. Это было не просто развлечение. Это была битва сильнейших династий.

Сложно представить случай лучше доказать всем в фирме, что ты здесь не потому, что папаша пропихнул. Это относилось и ко мне, и, как ни странно, к Юргесу. Нам это нужно было, как воздух.

Когда мы доползли до тринадцатого этажа, Эван дождался, пока все выйдут, и сказал тихо:

— Мы с твоим отцом будем сидеть на последних рядах, чтобы не отвлекать тебя.

— Хорошо.

— Запомни: Берлингер в тебя верит. Конкретно ему ничего доказывать не надо.

Я покосилась на руководителя, но ответить не успела.

— Эрин! — воскликнула Айрис.

Она вместе с Джул и Шэйном приблизилась к нам с Эваном и взволнованно высказалась:

— Почему так долго?!

— Лифт медленно ехал, — хмыкнула я, подходя ближе к своей компании и отделяясь от младшего партнёра.

— У тебя стальные яй… нервы, — провозгласил Шэйн. — Не подведи меня, поняла? Я на тебя большую сумму поставил!

— Юргес очень противный, — тихо сказала Джул, мягко сжала моё запястье, — ты должна утереть ему нос.

— Я должна надрать ему задницу, Джул.

Все засмеялись.

Это был тот же самый конференц-зал, в котором отец давал мастер-класс (совпадение?). Ребята проводили меня к сцене. Я хорошо знала, как тут всё устроено, примерно представляла, перед какой аудиторией придётся работать. Знала плетения. Знала, как работать с магами. Чего ещё мне бояться?

В дверях появилась семья Юргесов. Дерек Юргес — статный мужчина лет сорока уверенной походкой шёл к первым рядам. Рядом с ним с надменным видом шествовал Ник Юргес. Они оделись по последней моде: отец в дорогущий костюм и идеально начищенные ботинки; сын в узкие чёрные штаны дизайнерского пошива и малиновый пиджак. Красавчики, ничего не скажешь.

Рядом с ними была молоденькая девушка, обтянутая платьем розовенького цвета, на огромных каблуках, за мужчинами она не поспевала, но при этом держалась так, словно попала на красную дорожку. Наверное, подружка Ника. Если он смешивает личную жизнь и работу, то я в нём определённо разочарована. Хотя стоп. Не я ли собиралась притащить сюда Джоша? Но ведь не притащила же.

Ник заметил меня, что-то сказал отцу, отлепился от семьи и пошёл ко мне.

— Ребята, займите места, а то не усядетесь, — быстро сказала своей «группе поддержки».

— Да мы уже за…