я нарисовал, она верит мне, и теперь нужно только заполучить этого молодого дикаря в Квебек. А потом…

– Ну конечно, – согласился с ним Водрёй. – Другого пути нет. Надо всегда действовать обдуманно и расчетливо. А когда все будет кончено, она с радостью придет к вам, Франсуа. Она еще молода, совсем ребенок. Ее прелестная головка вполне готова воспринять те образы, которые вы заронили в нее сегодня ночью. Впрочем, я полагаю, что на нашем пути стоит не столько ее возлюбленный, сколько отец.

– Об отце я позабочусь, – уверил его Биго, и губы его приняли жестокое выражение. – Дэвид Рок – вот кого нужно убрать с пути, но его смерть в данном случае нам не поможет. Нужно действовать другим путем.

– И этот путь гораздо более интересный, – заметил Водрёй, глядя на луну. – Франсуа, вы когда-нибудь видели ночь прекрасней, чем сегодня?

Глава IX

Анна только притворилась, будто собирается войти в дом и подняться к себе. Она чувствовала, что должна во что бы то ни стало повидать Дэвида, – возможно, даже придется просить Пьера Ганьона, чтобы тот проводил ее через лес к коттеджу Мэри Рок. Впрочем, нет – не нужно ей Пьера Ганьона. Она пойдет сама!

Быстро приняв решение, Анна обошла вокруг дома, приблизилась к окну комнаты, в которой жила старая чернокожая служанка, и постучала в стекло.

– Хлоя! Хлоя! – тихо окликнула она негритянку. – Хлоя, это я, Анна. Поднимись ко мне в комнату и принеси мою красную накидку. А потом разыщи отца и скажи ему, что я не могу заснуть среди этого шума, а потому переночую у миссис Рок.

Когда чернокожая Хлоя принесла ей теплую накидку, девушка быстро направилась к лесу и вскоре потонула в его мгле, которая лишь местами чередовалась с бликами лунного света. Когда она приближалась к опушке, с которой можно было разглядеть свет в доме Мэри Рок, она вдруг замерла на месте и затаила дыхание.

Опушка была залита волшебным светом луны; в ее центре стояла совершенно открыто человеческая фигура. Испустив радостный крик, Анна кинулась навстречу этому человеку, в котором без труда узнала Дэвида Рока. Тот уронил ружье на траву и, сняв шапку, стал дожидаться Анны, глядя на нее с изумлением.

– Ты знал, что я приду, Дэвид? – спросила она.

– Я знал только, что ты гуляла с интендантом Биго. И нисколько не скрываю, что после случившегося сегодня мне это чрезвычайно неприятно.

– Ты видел нас, Дэвид?

– Я стоял в тени большой липы, и вы так близко прошли мимо меня, что я увидел твою руку в его руке и услышал, как он говорил о королевских почестях, которые мог бы тебе дать.

– И мой ответ – разве он не доставил тебе удовольствия, Дэвид?

– Ответа я не расслышал.

– Я могла бы повторить тебе его, поскольку помню каждое слово. И я рада, что ты так ревнуешь меня, Дэвид, – добавила она, тихо смеясь, – в противном случае я чувствовала бы себя несчастной.

Она потащила его за собой к стволу упавшего дерева, лежавшего в том месте, где кончался лес, и повторила ему слово в слово свой разговор с интендантом.

Дэвид Рок ни разу не прервал ее, но краска стыда стала медленно заливать его лицо, а в глазах появилась какая-то растерянность. Очевидно, он не хотел, чтобы Анна заметила это, ибо отвел глаза в сторону.

– Дэвид, ты понимаешь, что это для нас значит? – дрожащим шепотом произнесла Анна. – Скажи мне, каково твое мнение?

– Мое мнение, Анна… что я ужасное ничтожество, если мог так нехорошо думать о тебе, когда увидел с месье Биго.

– Но меня это радует, Дэвид, – успокоила его девушка. – Твои мысли служат доказательством любви.

– Тебе не стыдно за меня, Анна?

– Нисколько! – горячо и страстно ответила девушка. – Я хочу сказать тебе, что жила в Квебеке и знаю, что такие люди, как ты, Дэвид, очень нужны там.

– Но если мы все уйдем в Квебек, леса останутся без защиты.

– Здесь будут другие, Дэвид. Когда наступит время и придется воевать, я предпочла бы видеть тебя во главе армии, а не одиноким воином в лесу.

– Но меня нисколько не тянет к жизни в Квебеке, она меня пугает.

– Сделай это ради меня, Дэвид, – сказала Анна Сен-Дени, прижимаясь щекой к его руке. – Поезжай в Квебек ради меня. И если к концу того года, что остался мне до окончания школы, тебе все еще не будет нравиться жизнь в столице, то я вернусь сюда с тобой навсегда.

– Ты обещаешь, Анна?

– Да, Дэвид.

– В таком случае мне ничего другого не остается. Я поеду!

Девушка бросилась в объятия своего молодого возлюбленного:

– О Дэвид, сейчас я люблю тебя больше, чем когда-либо!

– И всегда будешь так любить?

– Всегда!

– Даже если я не оправдаю твоих надежд?

– Даже тогда!

Она подставила ему губы, и юноша нежно поцеловал ее.

– Какое счастье, Анна, что ты вздумала прийти сюда! Ведь я случайно остановился на этой прогалине. Я хочу тебя познакомить с Черным Охотником.

– С Черным Охотником?! – воскликнула Анна, не в силах скрыть изумления и ужаса.

– Да. Сегодня он пришел к нам. Ты должна побороть свой беспричинный страх перед ним, Анна, – так же, как я победил страх перед поездкой в Квебек.

– Я боюсь его, – прошептала девушка. – Не знаю почему, но я боюсь его больше всего на свете.

Взявшись за руки, они двинулись в путь.

– А я люблю его. Не пройдет и года, как ты тоже полюбишь его, Анна. Ты должна помнить, что Черный Охотник…

И Дэвид Рок шепотом стал уговаривать ее.

Когда они приблизились к Красной опушке, юноша свернул с тропинки и остановился в тени высокого дуба. В то же мгновение Анна схватила его за руку и испуганно прошептала:

– Смотри, Дэвид! Там… у скалы стоит человек. Он так отчетливо виден при свете луны!

– Я тоже заметил его, потому и свернул сюда, где нас не видно, – спокойным голосом ответил Дэвид Рок.

– Смотри, он пошевелился! – снова шепнула ему Анна Сен-Дени и еще ближе придвинулась к нему. – Он совершенно черный… как ночь…

– Да, совершенно черный, – улыбаясь, подтвердил Дэвид Рок.

– Кто это, Дэвид?

Вместо ответа Дэвид Рок издал легкий свист, и почти сразу послышался точно такой же звук.

И тогда Анна, сердце которой билось так сильно, что отдавалось в ушах, поняла, в чем дело.

– Черный Охотник дожидается нас, – тихо произнес юноша. – Мы уже дважды сегодня разминулись друг с другом.

Он почувствовал, как пальцы Анны стиснули его руку, но не догадывался, какой жуткий страх охватил ее, когда они вышли на открытую прогалину. По мере того как они продвигались вперед, окружающие предметы теряли свои обманчивые очертания – что происходило благодаря серебристым лучам луны, – и Анна увидела перед собой человека с обнаженной головой, лицо которого выражало такую же радость, как и лицо ее возлюбленного. Ей также бросилась в глаза серебристая прядь в черных волосах незнакомца.

Девушка не отрываясь смотрела на мужчин, которые, не произнося ни слова, крепко пожали друг другу руки.

А потом она заметила, что Черный Охотник смотрит на нее через плечо своего молодого товарища. Дэвид тоже повернулся к ней и сказал:

– Это Анна Сен-Дени. Моя Анна…

– Наша Анна, – поправил его Питер Джоэль и так низко поклонился девушке, что та увидела белую прядь до самого затылка. Стараясь преодолеть свой страх и помня обещание, данное Дэвиду, она протянула Черному Охотнику обе руки, и тот с нежной почтительностью взял их в свои.

– Я много слышал о вас, и порой мне кажется, что я так же хорошо знаю вас, как и Дэвида, – сказал он.

По звуку его голоса девушка поняла, что дрожь ее пальцев выдала этому человеку то, что она пыталась скрыть.

– Я очень рада, – ответила Анна, хотя в душе укоряла себя за эту ложь, – и вашу дружбу я почту за великую честь.

Легкая усмешка на мгновение скривила губы Питера Джоэля.

– Я буду вполне удовлетворен, если вы