От улыбки, как и от милого тона Джэтена, я похолодела. Взгляд господина Рэйса тоже не предвещал ничего хорошего, слишком пристальным и цепким он был. Да и сам страж походил на демона больше, чем Сайдар, продолжающий держать меня за руку. Смуглый, темноволосый, одетый во все черное и полный силы, которую он и не думал скрывать.

– Ветерок, отставить панику, – довольно заявил магистр. – Никто тебя есть не собирается, даже надкусывать не будем. Как и всех остальных, впрочем. Представьте, что я добрый волшебник, который сегодня принес вам всем подарки в зимнюю ночь. Как там его иномирянки называют? – задумчиво добавил он.

– Дед Мороз.

– Точно, Маркес, – хмыкнул он. – Когда не нужно, память у тебя очень хорошая.

После такого я однозначно решила помалкивать.

– Итак, ваши подарки.

Магистр взял со стола деревянную шкатулку и достал три амулета. Три почти одинаковых овальных камня, отливающих синевой, на обычных кожаных шнурках черного цвета.

Когда преподаватель протянул кулон мне, я нерешительно взяла его, не зная, что делать дальше. Но он лишь подмигнул мне, вручая остальные камни Саю и Эмиру.

– А теперь слушаем меня очень внимательно. Надеть и не снимать, несмотря ни на что. Уяснили?

– Да, магистр, – выпалил Маркес.

– Что это? – помолчав, спросил Сайдар.

Посмотрев на парня, я увидела, что он продолжает держать кулон в руках, не давая надеть его и мне.

– Не считая Селесты Арн, сейчас вы – сильнейшие студенты, – неожиданно сказал господин Рэйс. – Двое – с приглашением на работу в орден, а третий – в корпус. Новое положение безопасности предписывает нам обеспечить сохранность будущих работников…

Последняя фраза показалась издевательством. Словно мы были породистыми собаками, которых, пока они не отработали вложенные в них деньги, следовало охранять.

– Рэйс, не пугай мне студентов. Раяр, в чем дело? – приподнял бровь магистр. – Или ты мне не доверяешь?

– Доверяю, – медленно ответил Сайдар, надевая кулон себе на шею, а потом помогая и мне сделать то же самое.

– Не снимать!

– Поняли уже, – буркнул Маркес.

– Свободны, – отрывисто сказал преподаватель, и нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет.

– Вот зачем ты вмешался? – прищурился Бран, когда дверь за студентами закрылась. – Договорились же, будешь помалкивать.

– Ты считаешь, что можно отдать им амулеты и ничего не объяснять? – поинтересовался страж, пропустив мимо ушей дерзость магистра.

Как и предупреждал его Эйнар, Бран Джэтен отличался своеобразным стилем общения. Но его слова вовсе не имели под собой тайного смысла или желания оскорбить. Рэйсу приходилось непросто, все же он не привык к подобному, но за тот месяц, что они с магистром работали бок о бок, он научился не обращать внимания на его шутки и сарказм.

– Они сделают все, что я скажу, – усмехнулся тот. – Каждый из них обязан мне слишком многим, чтобы проявлять своеволие.

– Тем не менее ты не контролируешь никого из них, – заметил Рэйс, подходя к окну и наблюдая, как студенты вышли из здания.

– Ты ошибаешься, – ответил магистр.

Демон так и не отпустил воздушницу, продолжая обнимать ее, а вот его друг был явно недоволен этим фактом. Любопытно… Скрытый конфликт? Возможно.

Девчонку Рэйс помнил очень хорошо, несмотря на то что виделись они всего один раз, когда случилась ее инициация. После того как Майя победила в соревнованиях, страж незаметно следил за ее жизнью, читал отчеты с характеристиками, но некоторые сведения оставил при себе, как и три года назад. Не стоит никому знать о подделке пары отчетов… Смешная она, конечно. Всеми силами пыталась показать, что не помнит его. Ну да ладно, раз скрывает, значит, не хочет афишировать. Рэйсу это на руку. Девчонка молодец, это стоило признать. Дэрин последовала его совету и добилась успехов, как он и предполагал. Были в Майе талант, упорство и внутренний стержень, малозаметные тогда, но отчетливо проявившиеся сейчас. Она станет достойной стражницей. И что самое главное, ее избрал тот, кто очень интересовал стража.

На Раяра Рэйс обратил внимание в прошлом году, когда оказался в числе тех, кому поручили расследовать его дело. Мальчишка не стал козлом отпущения только благодаря Эйнару. Однако стражу пришлось развоплотить того, кто напал на его жену, из-за чего все ниточки к истинному преступнику до недавнего времени казались оборванными навсегда. Но Эйнара можно понять, любой бы на его месте сорвался. И плевать, что тот был единственным свидетелем…

Какой огонь в крови у демона! Нечасто встретишь такой. Раяр обладает всеми качествами, чтобы стать стражем. А последние отчеты о его достижениях… Перспективный парень. Жаль, что молодой демон спит и видит себя ловцом. Хотя, возможно, ситуацию еще удастся переломить при помощи Дэрин. Арн уже не получится использовать как рычаг давления, но появился новый, в лице девушки, которая явно дорога ему…

– Я никогда не ошибаюсь, – заметил Рэйс, продолжая разглядывать Дэрин и Раяра.

– Работа со студентами имеет свою специфику. Ты ею не владеешь, так что не стоит спорить с тем, кто разбирается в том, о чем говорит.

И снова эта усмешка, за которую Джэтена хотелось прибить. Точнее, убивать медленно и долго, смакуя удовольствие. Рэйс вернулся к столу и демонстративно сел в кресло декана, отвечая ему таким образом.

Магистр приподнял бровь, но ничего не сказал. Если подумать, то он ведет себя так же, как и любой страж. Они настолько привыкли упиваться своей властью, что слишком часто переходят все границы. Остается успокаивать себя тем, что его присутствие в университете – временное явление. А Бран умеет ждать. Правда, чем дольше это длится, тем хуже будет тому, кто осмелится перечить ему или перейти дорогу.

– Послушай меня и пойми один факт. Время для шуток закончено. Сколько уже не было нападений в университете? – равнодушно спросил Рэйс.

– Почти год.

– Именно. Слишком долго, и то лишь потому, что почти вся территория этого учебного заведения под наблюдением. А когда было последнее нападение в Аскере?

– Месяц назад.

– И пострадавший маг был слишком слабым, чтобы удовлетворить аппетит хозяина. Мы внимательно отслеживаем всех, кто недавно повысил уровень, но инициация может произойти и спонтанно. Из-за требований секретности мы не можем объявить во всеуслышание об опасности. Как не можем запретить студентам проводить эксперименты.

– Дэрин недавно повысила уровень, хотя не зарегистрировала изменения, – напомнил магистр.

– Именно. И это нормально. Равномерный переход на следующую ступень не считается редкостью и, по инструкции ордена, не требует повторного тестирования. Редкие маги двигаются скачками. Пример этого мы все знаем, но Селеста защищена мужем так, что у меня даже предположений нет, как ему это удалось.