Незаметный замах, резкий удар, и Эмир полетел на землю. Поднялся, сплевывая кровь с разбитой губы и зло смотря на друга.

– Ладно. Хочешь подраться, пусть будет так, но за последствия я не ручаюсь.

– Без магии. Не хватало еще внимания магистра.

– Правила помню, – усмехнулся Маркес, становясь в стойку.

– Любопытный кулон, – заметила Сафия, когда Селеста переодевалась и овальный синий камень выглянул из-за ворота платья.

– Эйнар озадачился новой защитой, – вздохнула девушка. – Но я не спорю и послушно надеваю. Кстати, для тебя у меня тоже есть похожий.

– Защита?

– Ну да. Мы едва не поругались вчера. Муж требовал, чтобы я забыла про соревнования. Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии.

– Это какой? – хмыкнула девушка.

– Обещала, что подумаю о детях, – подмигнула ей Селеста.

– Расплывчатая формулировка.

– Именно. Ладно, не будем о нем. Справлюсь, не в первый раз, к тому же Элион на моей стороне. Ты готова поэкспериментировать?

– Что на этот раз?

– Тебе понравится, – загадочно улыбнулась русалка, собирая в сумку несколько призм, свитков и пару флаконов из темного стекла.

– Что-то мне тревожно…

– Доверься, – уверенно заявила та. – Конечно, время не самое подходящее, но после соревнований нас с Саем могут заслать на практику, так что времени точно не будет.

Чтобы достигнуть пустынного участка побережья, где они постоянно тренировались и проводили опыты, потребовалось минут пятнадцать. Еще столько же заняла установка купола, чтобы скрыться от любопытных глаз и воспрепятствовать выплеску энергии.

Когда же подготовка закончилась, Селеста достала из сумки все, что взяла с собой, и разложила на камне.

– Может, скажешь, что задумала? – спросила Сафия.

– Ты последний месяц мне все уши прожурчала, что хочешь выйти на новый уровень, но уперлась в стенку грота. Так вот, я нашла решение. Как и всегда, полевые испытания никто не разрешал, но теоретическая выкладка – а я ее перепроверила несколько раз – доказывает, что есть способ повышения резерва. Я немного видоизменила формулу живительной силы, ну и еще несколько заклинаний из Эрея. Тебе понравится. Насчет опасности, связанной с пьющими, не волнуйся. Защиту тоже разработали.

– Уже страшно.

– Да ладно, когда это у меня что-то не получилось? – усмехнулась русалка.

– Ты права… Точно все перепроверила?

– Шесть раз, – подмигнула девушка. – Скажу больше, даже Эйнару показывала. Полное одобрение. Посоветовал вынести на защиту диплома, хотя мне эта тема кажется скучноватой.

– Ты в своем репертуаре.

– Точно. Приступим?

– Давай…

Саф нервно выдохнула. Она действительно постоянно жаловалась подруге, что ей не хватает резерва, и Селеста пообещала подумать над этой проблемой. Они уже два раза пытались вывести Сафию на новый уровень, но традиционные способы не помогали. И вот Селеста в перерывах между тренировками умудрилась придумать способ.

– Так, сначала скидывай силу, но, когда подойдешь к грани, резко обращайся к стихии и одновременно разбивай эти призмы. Потоки хлынут со всех сторон, твоя задача – впустить их в себя. И не бойся, я буду контролировать процесс.

Саф волновалась, но подруге доверяла целиком и полностью. С того дня, как русалка занималась с ней, Сафия очень сильно продвинулась в магии. Все же Селеста была из Эрея, а это говорило о многом. К тому же она не только сама добилась значительных успехов, у нее в наставниках был Эйнар, и раз он одобрил план, то это гарантировало успех.

Взяв призмы, Сафия обратилась к силе, призывая воду. Стихия откликнулась моментально. Плетя одно заклинание за другим, девушка опустошала резерв, тщательно следя за границей и пока не позволяя себе подпитку. Как только грань была нащупана, Саф раздавила кристаллы друг о друга и вскинула руку, притягивая стихию, как и сказала Селеста. В этот момент резерв внутри сжался до размеров небольшого яблока и в один миг превратился в воронку, которая начала втягивать в себя потоки силы. Сафия испугалась, но одного взгляда на абсолютно спокойную Селесту ей хватило, чтобы осознать: все идет как надо. Русалка плела заклинания, которые накидывала на подругу, отчего поступление силы начало замедляться.

«Ромбическая блокировка», – поняла Сафия. Заклинание, отсекающее мага от источника. Самое то, чтобы не захлебнуться силой.

Когда потоки были оборваны, Саф бессильно упала на колени и повалилась на песок.

– Ты как? – взволнованно спросила Селеста, помогая ей подняться.

– Пока не знаю…

– Призывай дар и оцени резерв, – резко распорядилась русалка.

Руки дрожали, а потоки слушались неохотно, как и всегда бывает при переходе на следующую ступень. Девушка знала, что буквально через полчаса тренировок все придет в норму.

Под пристальным надзором русалки Саф проделала комплекс упражнений и убедилась, что все произошло так, как и говорила подруга.

– Хм, я довольна, – радостно заявила Селеста.

– Не больше, чем я, – хмыкнула Сафия. – Спасибо!

– Обращайся, – подмигнула ей русалка и хитро прищурилась. – А Эйнар ошибся в одном витке. Сеть нужна другой структуры. Завтра скажу ему. После того, конечно, как стану победительницей. Тогда он не посмеет ругаться на то, что я провела эксперимент.

– Смотри, посадит под замок.

– Нет, он любит меня и хочет видеть счастливой, – мечтательно улыбнулась девушка. – Знаешь, я с каждым днем люблю его все сильнее. Как мне хочется, чтобы и ты была счастлива так же.

– Буду когда-нибудь …

– Не сомневайся. Только вот Маркес – не тот, кто тебе нужен. Но я уже говорила, решать тебе.

– Да знаю я, – буркнула Сафия. – Вот и Майя намекает на то же.

– Кстати, мне сегодня Маркес все утро водоросли на уши вешал насчет нее…

– Не слушай никого. Они с Сайдаром любят друг друга. Наверное, как вы с Эйнаром.

– Сай точно ее любит.

– Сели, он на все для нее готов, да ты и сама видишь это, просто ревнуешь.

– Грешна, – вздохнула русалка. – Сай говорит то же самое, так что мне остается только принять факты и примириться с ней. Хотя мы и не ругались.

– Будь с ней помягче, – попросила Сафия. – Мне кажется, она тебя побаивается, а зная про особые отношения с Сайдаром, будет держаться на расстоянии, чтобы ненароком не обидеть и не поругаться. Но больно вы делаете как раз Сайдару, который любит вас обеих, но по-разному, понятное дело.

– Ты прямо как Эйнар, – вздохнула девушка. – Ладно, после соревнований начну налаживать отношения. Ведь она мне еще в прошлом году понравилась, а в этом… Короче, виновата, признаю, и собираюсь стать самой лучшей сестрой на свете.