– И кто меня хочет убить?

– Настя, вернее, не она, но и она тоже! Отложи встречу,приезжай в Писково да прихвати с собой Елену Сергеевну.

– Тещу?

– Да.

– А ее зачем?

– Скажи, Миша, ты ведь баллотируешься в депутаты?

– Я хочу служить своему народу! – заученно ответил Медведев.

– Красиво и пафосно звучит, – усмехнулась я, – но у тебяесть реальный шанс пролететь на выборах. Лучше поторопись в Писково.

– Хорошо, – нервно бросил Михаил.

Наверное, мой пассаж про неудачные выборы сильно заделМедведева, потому что он прикатил в Писково не на своей роскошной иномарке, асидя за рулем неприметной «девятки», управлял автомобилем сам, ни шофера, ниохрану Миша не взял. А еще он выполнил мою просьбу, привез Елену Сергеевну,которая, войдя в избу, мгновенно начала возмущаться:

– Мишенька! Пришла же тебе в голову идея сюда приехать. Фу,ну и запах! Меня сейчас стошнит!

Я вышла в кухню, которая была еще и прихожей, и сказала:

– Лучше не снимайте обувь, просто вытрите ботинки о половик.

– Дашенька! – взвизгнула старуха. – Но…

– Идите сюда, – сурово велела я и впихнула Елену Сергеевну внебольшую комнатенку, где на кровати полулежала женщина.

– Знакомьтесь, Елизавета Андреевна Ломейко, бывшая сиделкаЛарисы.

Михаил рухнул в продавленное кресло, Елена Сергеевнатоненько взвизгнула и решила устроить небольшой спектакль.

Старуха принялась хватать ртом воздух, прижимать руки кгруди и стонать:

– Инфаркт! Умираю.

Мне очень не хотелось быть участницей очередного шоу,поэтому я весьма невежливо перебила ее:

– Хорошо, сейчас вызову «Скорую», но непременно сообщуврачам, по какой причине мы тут собрались и отчего госпоже Кругликовой стольрезко поплохело.

– Жестокая!.. – начала было Елена Сергеевна, но тут вскочилзять, встряхнул тещу за плечи и рявкнул:

– Заткнись!..

– Молчу, Мишенька, – пискнула старуха, – больше ни звука.

Медведев повернулся ко мне:

– Немедленно объясни, что происходит?

Я села на кровать возле Елизаветы Андреевны.

– Хорошо, начинаю, извини, но тебе придется услышать многонеприятных новостей. Очень прошу, веди себя спокойно, постарайся не орать.Писково небольшая деревушка, развлечений у людей мало, основное – наблюдение засоседями, помни о будущих выборах и…

– Хорош трендеть, – оборвал меня Миша, – ближе к делу!

– Ладно, – согласилась я, – сначала горькая правда о Ларисе,рождении Насти и убийстве ее отца Анатолия Илюшина.

Пока я излагала факты, Медведев сидел как окаменевший, онтолько один раз посмотрел на Елену Сергеевну и спросил:

– Значит, ты в мое отсутствие давала Ларе еще одну порциютаблеток. Понимала, что большая доза сделает дочь невменяемой? Специальнолишила мою жену разума?

– Исключительно ради ребенка, – зачастила старуха, – чтобымать Настеньки не арестовали за убийство!

В глазах Медведева вспыхнул нехороший огонек.

– До конца дослушай, – быстро воскликнула я, – извини, новпереди более неприятные новости.

После того как Ларису «похоронили», Татьяна, с детстваобожавшая Мишу, решила, что пришел ее час. Она понимала, что Медведев любитдочь, путь к его сердцу лежит через хорошее отношение к ребенку. И Танюшапостаралась – спустя пару месяцев после «погребения» Ларисы маленькая Настястала звать Таню мамой. Много ли ребенку надо? Это потом Татьяна закрутит гайкии начнет сурово воспитывать падчерицу – первое время мачеха была медовымпряником, на девочку потоком лились игрушки, Насте разрешали безобразничать, выполнялилюбые ее капризы.

В конце концов посаженное Таней дерево стало плодоносить –Михаил предложил ей руку, но вот сердце его было отдано Ларисе. Медведев хорошопонимал: ему нужна жена, Настеньке мать, дому хозяйка, и Танечка самая лучшаякандидатка на все роли. Это был брак по расчету, говорят, подобные союзы болееудачны, чем те, которые заключены по горячей любви. Напомню, Тане неизвестнареальная судьба Лары, она не слышала о Фолпине и не предполагала, что передлицом закона не является женой Медведева.

Потекла семейная жизнь, вполне счастливая для Миши и неособо радостная для Татьяны. Вроде исполнилась ее детская мечта, Михаил теперьживет с ней, но Тане было в доме неуютно. Умершая Лариса присутствует в семье.Михаил не убрал из кабинета фотографий первой супруги, у них постоянно толчетсяЕлена Сергеевна, которая с иезуитским упорством говорит о дочери, не забываяставить ее Тане в пример. Теща Медведева ведет себя как свекровь, Ларисаканонизирована и возведена на пьедестал.

Один раз Таня, доведенная до бешенства очередными нападкамистарухи, устроила мужу скандал, потребовала унести из кабинета снимки первойжены, но Михаил неожиданно стал на сторону бывшей тещи.

– Она бабушка Насти, – гневно заявил он жене. – У моей дочкиникаких близких родственников более нет. И фото я не уберу! Настя должнапомнить о маме!

Если учесть, что избалованная девочка не слушается Таню,капризничает, устраивает истерики и на все замечания отвечает: «Я тебе неродная дочь, поэтому ты и придираешься», – то понятно, почему Таня неиспытывает к падчерице добрых чувств.

Она очень хочет родить своего ребенка, но не можетзабеременеть. Как в кастрюле, плотно закрытой крышкой, нарастает давление пара,так и в семье Медведевых копилось недовольство: Елена Сергеевна ненавидит Таню,та терпеть не может старуху и еле-еле сдерживается, чтобы не надавать пощечиннаглой Насте, которая ее изводит. Но внешне семья выглядит вполне счастливой,даже близкие друзья не замечают надвигающейся грозы. А вот Таня в отчаянии, онане знает, как справиться с ситуацией, и тут судьба подсовывает ей шанс.

У Насти случается приступ аппендицита, девочку отвозят вбольницу, делают операцию, потребовалась кровь для переливания. Миша и Танямоментально протягивают свои руки, и тут отца срочно вызывают на работу: горитогромный склад фирмы. Михаил, забыв о больном ребенке, уезжает из клиники, излаборатории выходит врач, и Таня, не сдержавшись, говорит:

– Мужчины странные существа! Муж обожает дочь, но бросил ееиз-за бизнеса.