Наше молчание прервала знакомая и полюбившаяся мне мелодия на звонке Зенфа — печальная и громкая «Say it» от Blue October.

— Лаврецкая, — поморщился Макс, но отвечать не стал, — наверное, сам Пан Ги Мун приехал, если нас нужно с обеда вытаскивать.

— Мы на самом деле сильно задержались, — лениво проговорила я и запрокинула голову.

— Да наплевать, — также расслабленно ответил Макс и обнял меня одной рукой за плечи.

— А поставь просто эту песню, пожалуйста, — попросила я, — никогда её до конца не слышала. Мне так понравилась.

— Правда? Для моего маленького кумпеля — всё, что угодно, — Зенф принялся искать файл в телефоне и, включив, хмуро добавил: — не поверишь, не песня — а жизнь моя…

Дорога до Вальтера показалась мучительно долгой. Грозовые обеденные тучи не обманули, и мы попали в самый ливень.

Как Макс ни пытался увлечь меня разговором, у него не получалось. Ведь у меня не хватило смелости позвонить Брандту и предупредить, что совсем скоро его ожидает внезапный визит. Совсем не по-немецки.

С ума сойти! Не хватило духу сказать пару слов человеку, которого безумно люблю, которого невероятно хочу снова увидеть. Человеку, который — я уверена! — любит меня.

На Зенфа смотреть было не легче. Недавние новости об отъезде в далёкую (для меня) Чехию совсем не подбадривали.

— Ты с каким-то предлогом едешь? — внезапно сменил тему Макс.

— Ну, — я взялась за сумку, — я вот тут распечатала что-то… Пару заявок, глупости, конечно.

— Эй, — Зенф чуть тронул меня за плечо, — ты что-то совсем растерялась. Я думал, повод самый серьёзный давно готов. Например, «господин Брандт, я тут забыла, как перевести это слово…»

— Дурак, — засмеялась я и шутя замахнулась на друга.

— Вот, вот, вот, завелась! Ожила наконец-то. Ну, дай ещё тебя позлить.

— Да что толку — увижу его, и всё, пропала снова.

— Погоди, — Зенф потянулся к телефону на панели, — значит, он вообще не в курсе, что увидит свою любимую?

— Не-а.

— Сейчас позвоню.

— Только ты не…

Пока мы остановились на шумном и загруженном перекрёстке, Макс прижал телефон к уху и сделал характерный жест рукой, чтобы я немного помолчала.

— Алё! — он весело вызвал Брандта, — здорово, дружище! Как ты там? Я сейчас хочу заскочить. Везу тебе апельсинов полный багажник… Да ладно, шучу… Да, скоро, минут 20, не больше. Ты дома?.. Всё, понял.

Зенф завершил вызов, но всё ещё что-то сосредоточенно тыкал большим пальцем в экране, качая головой.

— И что? — не выдержала я.

— Он у себя. Готовь пока речь, если ещё нет…

— Рита? — удивление господина Брандта, когда он увидел меня на пороге в тёмной прихожей, было совсем не поддельным.

— Добрый вечер, — тихо сказала я.

— Да, добрый, — растерянно проговорил он и поспешил закрыть дверь, — проходите, пожалуйста.

— Я к вам по делам. Макс… Он… — никакой легенды я не подготовила на этот счёт.

— Да-да, я понял, — Вальтер также, словно в смущении, почесал затылок.

— Вальтер, вы на больничном? — я не я, если не выдам дурацкие вопросы!

— Что-то вроде того. Я работаю удалённо, надеюсь, это не осложнило вашу деятельность. У нас только Макс без комплексов.

— Лена сказала, вы завтра вернётесь. Будут какие-то задания? Что-то следует подготовить?

— Нет, я в курсе всех дел в офисе.

Словно впервые, я вошла в давно знакомую кухню, где мы вместе готовили ужины, где целовались, где так много мечтали. Здесь, в этом уютном уголке за огромными чашками ароматного чая, за хрупкими бокалами с красным вином, здесь, в моргливых огнях свечей тёмными ночами, остались все наши большие желания. Нам хотелось съездить вместе в живописные деревеньки Германии, путешествовать по Альпийским горам, искупаться однажды в Аравийском море, тёмной ночью целоваться на Парижских улочках, исследовать Афинские руины под палящим солнцем, где-то на Востоке любоваться величественными верблюдами и слушать звуки караванных колокольчиков…

Неужели это всё было — все слова были сказаны вслух, все поцелуи случились?..

Под ярким светом кухонной лампы я наконец-то смогла хорошенько разглядеть господина Брандта. На самом деле, масштабы разрушений его красивого лица виделись мне гораздо более драматичными. Либо уже на пятый день «больничного» он почти пришёл в норму. Остался только небольшой синяк под правым глазом, который, к счастью, не был подбит, но здорово досталось только скуле. Видимо, Матиас всё-таки пожалел друга. Или же, по версии опытного в спонтанных боевых искусствах Макса, они оба просто не умели драться и не смогли нанести друг другу серьёзных повреждений.

Как будто меня это огорчило, ай-ай! Я мысленно отругала себя за дурацкие исследования и выводы.

— Может быть, чай? — мягко спросил господин Брандт и отодвинул для меня стул.

— Спасибо, — я присела и с самым деловым видом вжикнула молнией на сумке. — Не стоит, спасибо ещё раз. У меня к вам дело. С работы.

— Я слушаю, — Вальтер сел напротив меня и смотрел прямо в глаза.

Это был совсем не тот господин Брандт, который так смущал меня в первые дни в офисе. Передо мной сидел мужчина в так любимой мной тёмно-синей футболке и простых чёрных джинсах, мужчина, которого я знаю сто лет, с которым мне так хорошо и спокойно, что я могу просто… молчать, и всё будет ясно без лишнего слова. Так может, просто помолчать?

На улице в этот момент распогодилось — с запада тучи словно отцепились от горизонта, и огромной солнечной полоски хватило, чтобы раскрасить умытый город и забраться лучами в окна. Вальтер не спешил задёрнуть шторы, и в закатном свете его глаза стали ещё светлее, ещё зеленее.

— Да, — наконец-то я смогла отнять от него взгляд, — я принесла заявки.

На стол легли две распечатки с текстом, которые утром уже были отправлены господину Брандту. Я сама первой обработала их в почте и сама же оформляла письма тому же Вальтеру. Он посмотрел на них, словно впервые:

— Я понял.

— Здесь, — я быстро ткнула указательным пальцем на одну из бумаг, — видимо, ошиблись — прислали на подготовку к TestDaF. Но мы ведь не языковая школа, у нас только Дора преподаёт и то английский.

— Думаю, — господин Брандт впервые за нашу встречу улыбнулся. Улыбнулся с такой лёгкостью и радостью, будто так долго этого ждал — удобного случая. Он продолжал:

— Рита, у вас уже есть опыт преподавания. Может быть, вы свяжетесь.

— Ой, нет, — испуганно сказала я и, наверное, стала похожа на ту Риту-студентку, Риту-ничего-не-умеющую-стажёрку, — я же сама никогда его не сдавала, я и в Германии никогда не была, чтобы…