— Кург, – обратилась к мужчине, – такая власть развращает. Она уже сейчас тебя изменила. Откажись от своей идеи! Зачем тебе миры? Что ты этим хочешь доказать?

— Адель, – зло чеканя каждое слово, мужчина поднял руку и начал сжимать кулаки. Со стороны клетки послышалось сдавленное покашливание. Обернувшись, увидела затуманенные глаза Кристен. Она хотела ухватиться за горло, но цепи, туго стягивающие ее ручонки в разные стороны, не позволяли ей этого сделать. Девочка хрипела. – Ты еще не поняла? Я буду делать то, что хочу! Когда хочу и с кем хочу!

— Остановись! – пересекла круг в один шаг и схватила за руку Курга. Надежда увидеть во взгляде мужчины хоть какое просветление растаяла. Глаза светились жаждой власти, предвкушали ее. Кург смаковал момент.

Меня отшвырнули, как дворняжку. Прокатившись несколько метров по полу, ударилась головой о каменную стену. В глазах засверкали звездочки, а по виску начало стекать что-то теплое. Кровь.

— Я мечтал о власти с детства, второй сын, всегда на вторых ролях. Я шел к этому более двух лет, – в голосе мужчины звенела сталь, – думаешь, один твой пронзительный взгляд сможет меня переубедить? Не вставай у меня на пути, Адель.

В голове роем взвились мысли, того и гляди норовя ужалить меня еще больнее. Глядя на лицо того, кого я считала родным братом, понимала четко: ему нельзя править. То, какими способами он шел к своим целям, заставляло мороз бежать по моей спине. Кург растоптал клан снежных барсов, растоптал ради своего эгоистичного желания. Даже сам призрак власти извратил в нем все, что было хорошего. Так что же случится, если власть придет к нему? Перед глазами встали дымящиеся деревни, мертвые люди, стеклянные от слез глаза детей. Что будет с простым народом, если к власти придет человек, который так легко может пожертвовать родной сестрой? Нет, я не могла этого позволить!

Снизу вверх посмотрела в глаза Кургу, но, не найдя в них ничего знакомого, мотнула головой, сбрасывая все прошлые чувства.

 «Я больше не буду цепляться за призраки прошлого, – голос в моей голове звучал неумолимо. – Нельзя опираться на иллюзию. Никогда мне не достучаться до того, кто был лишь в моем воображении. Того, кого я считала братом, не существовало. Только притворство. Я переживу это. Но я не позволю ему разрушить четыре мира!»

Поднявшись на негнущихся ногах, гордо подняла подбородок и подошла туда, где ждали меня артефакты. Камни блестели в свете факелов. Находясь здесь при других обстоятельствах, я бы залюбовалась. Достав из внутренних карманов мешочки с артефактом князей и часами мэтра, уже собиралась аккуратно положить их рядом с остальными, как вдруг резкий окрик Курга меня остановил.

— Не так быстро! – оказывается, пленитель моей сестры (для меня Кристен всегда будет сестрой) стоял за моей спиной. Я не заметила. – Что это ты мне тут приготовила?

Внимательно вглядевшись в камни, Кург замолчал. Все случилось быстрее, чем я успела осознать. Быстрый взгляд на пульсирующую вену на шее барса. В считанные мгновения в руке материализовалась тонкая сосулька, напоминающая стилет. Действовала я по наитию. Своим оружием я постаралась ударить в шею мужчине. Кург повернулся, сверкнул злыми глазами. Миг. Шаг в сторону.

 Чёрт! Промахнулась. Порез прошелся по касательной. Из шеи барса на каменный пол упало несколько багряных капель. Я смотрела на все будто со стороны. Вот стилет пропадает из моих рук. Я лечу на пол, а надо мной нависает мужчина.

— Игры закончились, – рыкнул снежный барс мне в лицо, обдавая морозным дыханием, от которого хотелось сжаться в комок и не дышать.

Хоровод снежинок слетел с пальцев Кург и коснулся моего лба. Я потеряла сознание.

21 Глава

Мнимая свобода закончилась.

 «Ну что, Адель, – мысленно ухмыляясь, обратилась сама к себе, а для создания большей атмосферы даже цепями на руках и ногах погремела. – Принцессой была, игрушкой для постели была, студенткой была, вот тебе новое амплуа – пленница. Вполне подходит! А что?»

Кург тогда шутить не стал, позвал одного из своих солдат в штатском и ему мигом принесли все необходимое – цепи, кандалы. Я отмечала все это затуманенным сознанием, наблюдая за происходящим из-под тяжелых ресниц. Не знаю, сколько времени я провела без сознания, окон в помещении, где мы находились, не было, а навскидку угадать трудно.

— Теперь у меня нет ни одного повода оставлять тебя в живых, сестрёнка, – голос был похож на мед, такой же приторный и липкий. Он наслаждался происходящим, наслаждался властью надо мной. – Соберешь артефакт – и попрощаемся. Встретишься с родителями, а может, и моего братца повстречаешь.

Подручные барса одним ловким ударом молота вбили крюк в центре круга из факелов, к которому, собственно, и присоединили мои цепи. Меня, как мягкую куклу, перенесли в центр и приковали. Только после этого сняли заклинание. «Пленение, – на грани сознания пришел ответ. – Кажется, отец рассказывал нам о таком».

Еще раз из злорадства хорошенько ударила друг об друга руками, и лязг цепей разнесся по всему залу. Смешно! Ради того, чтобы я собрала какой-то древний артефакт, меня не поленились цепями к полу приковать. Какой же Кург жалкий.

Тем временем артефакты, которые я принесла с собой, мой пленитель тщательно осмотрел и заковал в лед, словно в стекло. Внутри голубые искры ударялись друг о друга, врезались в артефакт и происходили маленькие снежные взрывы. Выглядело все это волшебно, но меня отнюдь не радовало. Уверена, это одно из очистительных заклятий, похоже, вовсе не базового уровня. Кург догадался о моем плане и ликвидировал угрозу.

Жаль… Мне бы хотелось утащить на тот свет с собой и его.

— С чего ты взял, – глядя на то, как брошь и часы кладутся передо мной к остальным артефактам, обратилась к мужчине, – что я буду его собирать? А если и буду, кто тебе сказал, что я отдам его тебе?

— Ты забыла, что Кристен все еще в моих руках?

— Так это твоя сестра, – мой голос звучал холодно, а от слов, которые я говорила, мне стало самой от себя противно, но я просто не имела права показывать слабость. – Не моя. Так что подумай сам, кто из нас больше потеряет?

— Что ж, ты права, – щелчок пальцев – и вокруг моей шеи образовался точно такой же ледяной ошейник.

По коже прошелся мороз то ли от близости льда, неподвластного мне, то ли от мысли, пришедшей в голову: «Сама доигралась!» Пальцы Курга начали сжиматься и разом лишили меня всего воздуха, в нежную кожу впился холодный ободок ошейника, не сдавливая сильнее, а лишь показывая, кто здесь хозяин. Пытка длилась всего несколько секунд, но и этого было достаточно. Кряхтя и тяжело дыша, я опиралась об импровизированный стол, а руки сами потянулись к шее. Пальцы прошли сквозь ошейник, будто через снежное облако, их больно колола льдом чужая магия, но я не убирала ладонь. Мне надо было отдышаться, а так я чувствовала себя более защищенной. Иррациональное чувство.