Кург встрепенулся, словно смахивая с себя дремоту, и к чему-то прислушался. Как ни старалась, мне не удалось ничего расслышать. А вот мужчине – наоборот. Вмиг его лицо превратилось в маску, по ней было совершенно невозможно ничего прочитать, а голос стал сухим и отрывистым:

— Поторопись!

Холод на шее резко кольнул меня одной из своих иголок, призывая к действию. Пальцы дрожали, все мое естество было против происходящего, но жить хотелось больше. Хотя я и понимала, что в живых меня не оставят, но сразу сдаться тоже не могла. Аккуратно я доставала камни из артефактов, – без каких-либо инструментов они, повинуясь моему желанию, сами падали мне в руки. От каждого камня по отдельности и ото всех разом ко мне направлялись волны магической энергии, не причиняя боли или дискомфорта, а будто наоборот ластясь ко мне, словно к родной.

Сосредоточенно я вглядывалась в магические потоки. Я действовала, повинуясь внутренним ощущениям. Вот сфера в моих руках раздвинулась, и обе ее половинки зависли в воздухе. Внутри этой магической оболочки и должно располагаться сердце четырех миров. Каждый минерал резонировал при соприкосновении друг с другом, а вот колебания были разными. Взяв два ближайших камня, повертела их в руках, острые концы ощутимо отталкивались друг от друга, когда я пыталась их сблизить. Воздух вокруг начинал трещать. Плоские же концы вели себя по-другому. Они словно пытались притянуться друг к другу, слиться с соседним камнем.

— Адель, – мое имя прорычали. – Зачем ты пригласила гостей в замок?

— Что? – непонимающе уставилась на Курга, но тот, казалось, больше не обращал на меня внимания. На его лбу выступила испарина, по морщинкам в уголках закрытых глаз можно было сказать, что мужчина сосредоточен. Но что происходит? Должно быть, Дарк с мэтром смогли отследить мое перемещение, как и собирались, через артефакт преподавателя.

 «Этого ты не учел!» – со злой усмешкой подумала про себя. А взгляд снова упал на четыре блестящих неровных и неотёсанных камня, словно только что вырубленных из горной породы. Провела пальцами над минералами, не прикасаясь к ним, но ощущая их энергию. Словно тысячи маленьких светлячков прошли внутрь меня и принесли с собой знания.

Сердце четырех миров обладало колоссальным магическим потенциалом. Оно увеличивало все способности отдельных артефактов в сотни раз.

Часть маминого кулона давала власть над пространством всех четырех миров. Владеющий сердцем мог не только перемещаться между мирами, но и влиять на материю всех миров разом. Перстень владыки ночных тигров позволял быть безграничным властителем каждого народа, населяющего Кладор, Магнен, Мираос и Слауфэн. С помощью него можно было вмешиваться в жизнь каждого, перекраивать ее под свои желания, а человек этого даже и не заметил бы. Считая, что все идет так, как и должно.

Ужас!

Камень из броши давал защиту, она распространялась не только на механическое воздействие извне, но и отгоняла смерть. Владелец сердца четырех миров просто не мог умереть своей смертью.

«Как моим предкам удалось совладать с безумным магом? – в моей голове не укладывалось. – Этот артефакт давал практически безграничную мощь! Им пришлось непросто. Нельзя, чтобы их труды были напрасны».

Часы мэтра управляли временем, могли переносить его хозяина в прошлое и будущее, но их камень в тандеме с остальными приобретал еще большее могущество. Он позволял менять и прошлое, и любые вариации будущего по своему желанию.

Самой хрупкой, а оттого и уязвимой, была сфера – она объединяла все камни в один артефакт – сердце четырех миров. Если разбить ее, все могущество Сердца пропадет. Вот только сфера была устроена таким образом, что через пять минут после своего краха она могла возродиться из пепла. А значит, снова позволить артефакту возродиться.

Свойства сферы были просты: вместе с камнем из часов мэтра она показывала прошлое и наиболее вероятное будущее. Сама же по себе она показывала миллионы разных вариантов будущего, но узнать, какой из них свершится – было невозможно.

«Тот, кто придумал этот артефакт – чертов гений! – на миг я зажмурилась. – Ужасный, жестокий, но гений!»

Многое в эти минуты зависело от меня. Полное осознание этого пришло ко мне вместе со светлячками. Сейчас я могу как вернуть к жизни мощный древний артефакт, так и уничтожить его. Раз и навсегда.

 Сейчас от моего выбора зависит не только мое будущее.

Страшило не это. Выбор сделать нетрудно, он очевиден – нельзя, чтобы такое могущество попало кому-то в руки. Власть развращает, на что только не готовы ради нее люди! Мораль стирается, брат убивает брата, чужие жизни перестают иметь ценность. Что же тогда сделает безграничная власть? Ведь этот камень дарует именно ее. Всевластие над всеми мирами! Нет. Нельзя, чтобы такое могущество досталось кому-то, даже потенциальная его вероятность приводит к разрушениям. Я видела.

За дверью, от которой меня отделяла лишь фигура Курга, раздались звуки сражения. Я отчетливо слышала, как звенит сталь, с силой врезаясь в своего противника. Слышала топот и ругань. Чувствовала, как из-под двери в зал проникают плети тьмы. Слышала и чувствовала все, но меня словно загипнотизировали переливающиеся в моих руках минералы!

Что будет, если я все-таки соберу его? Может, в этом нет ничего такого. Я смогу сделать людей счастливыми, а с этим артефактом я избавлю миры от войны и классового неравенства. У меня получится.

«Стоп! – одернула себя. – Это не мои мысли! Мне не нужна власть! И мир во всем мире, любовь и цветочки – утопия! Нужно принимать действительность такой, какая она есть, со всеми ее недостатками. Нельзя перекроить природу людей, каким бы сильным магом или оборотнем ты ни был!»

Здравые и разумные мысли были в моей голове, но справиться с чужим соблазном было трудно. Я поняла, почему странникам не удалось до конца уничтожить артефакт безумного мага. Сердце четырех миров не позволило этого сделать. Оно само обладало разумом и сейчас пыталось подчинить меня себе.

— Быстрее! – вопль Курга заставил меня встрепенуться и отвлечься от гипнотизирующих искорок, играющих на гранях камней. Кольцо на шее сжалось, я захрипела, ловя ртом воздух, сейчас мужчина явно не церемонился со мной. Все закончилось так же быстро, как и началось. – Собирай сердце! У тебя минута.

— Ты думаешь, это так просто? – зашипела в ответ, сверкнув злым взглядом.

В душе теплилась надежда, что не просто так Кург настолько торопится. Там, за дверью, происходит сражение, и мне нужно только немного продержаться. Угловым зрением отметила, что такая знакомая тьма уже оплетает собой стены зала, значит, это точно Мрак.

Пальцы не слушались, но я продолжала делать вид, что полностью занята работой над артефактом. Если бы я хотела, я давным-давно бы его уже собрала, но вот барсу об этом знать не стоит. Было трудно не поддаться влиянию искорок, которые искушали меня, заставляя мой мозг видеть счастливые образы жизней во всех мирах. Мира.

«Нужно немного продержаться!» – в сотый раз повторяла, ощущая всем своим естеством, как Кург гневно сверлит мою спину взглядом. – Дарк уже близко, он нас спасет!»