– Обыкновенно… – Линан, чуть не упавший от резкого торможения, ругнулся и попытался вновь сдвинуть с места замершую девушку. – Пришли – и арестовали. На него Галантар донес. Теперь тебя ищут. Да шевелись же!

Аня машинально переставляла ноги, пытаясь осознать не укладывающуюся в голове мысль. Эрика арестовали… арестовали… Господи, что же теперь будет?!!

Рыжий притащил ее в какой-то притон. Велел сидеть тихо и ждать его, а сам смылся. Аня послушно ждала. Вокруг веселились подозрительные личности, некоторые поглядывали на девушку, но подходить пока не спешили. Аня ничего этого не замечала: она была в шоке. То, что с Эриком могло что-то случиться… не только в голове не укладывалось! Она вообще представить не могла, что Эрик – сильный, всегда знающий, как поступить в любой ситуации – мог попасться Блюстителям. А главное – Аня совершенно не представляла, что теперь делать ей самой.

Пьяный человек подсел к ней за стол и начал что-то говорить. Девушка, занятая своими горестными мыслями, совершенно не обратила на него внимания. Тогда он попытался схватить ее за руку. Аня на автомате создала огненный шар и приголубила им надоедливого пьяницу. Тот, к его счастью, не пострадал: удар принял на себя антимагический амулет, однако тут же и расплавился. Пьяница мигом протрезвел. А завсегдатаи не самого благопристойного в городе заведения поняли, что расстроенную магичку лучше не трогать.

Вернулся рыжий и вновь потащил девушку куда-то.

– Я тебя отведу в убежище. Мы там своих ребят от властей прячем, – объяснял он на ходу. – Пересидишь пока, а я разузнаю, что и как. Если что – из города тебя вывезем. Папа обещал помочь. Ты только знаешь что… ну, наколдуй что-нибудь ценное. Я тебе и так помогу. Но если вдруг придется кому-то заплатить…

Аня без возражений кивнула. Она и сама понимала, что местное воровское сообщество вовсе не благотворительный клуб. Тем более что они сильно рискуют, покрывая находящуюся в розыске магичку.

Рыжий долго водил ее по грязным улицам, пару раз они проходили насквозь какие-то дома, и тогда Линан что-то спрашивал у обитающих там людей. У Ани возникло смутное ощущение, что он и сам не знает, куда же они идут. В конце концов, они протиснулись в небольшую щель в городской стене. Вошли в старый полуразрушившийся дом за пределами Алендара. И через подвал, а потом и подземный ход – попали в совсем уж странные катакомбы или нечто вроде подземного дома. Он был явно старым, но ухоженным. Ни пыли, ни грязи. Имелось даже несколько комнат, обставленных с некоторой претензией на уют.

– Вот, выбирай любую комнату, – широким жестом обвел рыжий несколько открытых дверей. На самом деле комнат было всего три, а остальные – подсобные помещения и вроде бы кухня. Осмотрев все комнаты, Аня выбрала ту, в которой нашла большое, в рост человека потемневшее зеркало.

– Тут есть еда на несколько дней, – рассказывал между тем рыжий. – Завтра я постараюсь принести что-нибудь еще. Если получится, принесу твои вещи. О том, что ты здесь, не знает никто, кроме меня и моего отца. Это место – наша семейная тайна.

– Зачем мы тогда плутали по городу? – слабо удивилась девушка.

– Следы заметали. На всякий случай. Многие тебя видели, но никто не знает, куда ты делась. А под землей ищейки плохо чуют – может, и не найдут.

– Успокоил, – грустно вздохнула девушка.

– Ты устраивайся, а я побежал, – заторопился вдруг рыжий. – Завтра приду и все расскажу.

– Подожди, – крикнула Аня вдогонку: – У меня в комнате артефакт один лежит – если деньги понадобятся, его можно продать.

Мальчишка смущенно кивнул и умчался. Брать деньги за помощь друзьям ему не хотелось. Но они действительно могут понадобиться. Хотя для того, чтобы раздобыть нужную информацию. К тому же Линан не был уверен, что папа-вор согласится ввязываться в столь опасную авантюру бесплатно.

Оставшись одна, Аня начала медленно впадать в панику. Привыкнув за последний год во всем полагаться на Эрика и прятаться за его широкую спину в случае любой опасности, она теперь совершенно не представляла, что делать. И что будет дальше? Наверное, неизвестность пугала ее больше всего. Страшно было за Эрика, страшно за себя и нерожденного ребенка.

К вечеру она уже металась по комнате, словно дикий зверь в клетке, в состоянии совершенно невменяемом от захлестывающей разум истерики. Наконец упала на кровать совершенно обессиленная и разревелась. Так и заснула в слезах.

А утром вернувшийся рыжий застал совсем другого человека. В покрасневших и припухших от слез глазах девушки горела такая уверенная решимость, что он даже испугался. «Эрик в юбке», – пришла в голову дурацкая мысль.

– Что-нибудь узнал? – спросила она неестественно спокойно.

Линан вздохнул. Ничего хорошего он не узнал. Аню по-прежнему искали. Эрик так и не вернулся. И, похоже, уже не вернется. Свои методы работы Блюстители не афишируют, но кое-что о них известно, и оптимизма это не внушает. Возможно, что Эрика уже нет в живых. Или вот-вот не станет.

– Нет, он жив, – покачала головой девушка, – я чувствую. – Она не могла бы ответить, откуда это знает, но чувствовала точно, что Эрик пока еще жив. И ключевым словом тут, к сожалению, было именно «пока».

– Так… – Аня задумчиво прошлась по комнате, остановилась напротив мальчишки: – Ты сейчас вернешься в Школу, пойдешь к директору и скажешь, что я хочу с ним встретиться.

Рыжий не решался возражать под этим строгим требовательным взглядом, но все же пришлось.

– Сейчас не получится: директор еще вчера куда-то уехал.

– Значит, пойдешь в Школу и будешь ждать, когда он вернется, – отрезала девушка. – И не приходи сюда больше без крайней необходимости. Вся Школа знает, что мы дружим, и тебя могут выследить.

– Тебе чего-нибудь нужно? – робко спросил рыжий, прибывая в полнейшем недоумении: куда делась вечно неуверенная в себе неудачница?

– Нет, иди.

Рыжий поспешил смыться. Рядом с такой Аней ему было неуютно.

А девушка повернулась к зеркалу и долгим взглядом впилась в свое отражение.

– Хватит быть слабой и неуверенной, – прошептала она почти неслышно. – Я буду бороться! Они еще пожалеют!

Правая рука девушки в непроизвольном жесте прикрыла живот. Ане показалось, что в зрачках ее отражения мерцают огненные искры.

Блюстители еще не догадывались, как опасно загонять в угол беременную женщину, особенно магичку. Материнский инстинкт иногда может превратить кроткую овечку в настоящую фурию!

* * *

После исчезновения Посланника у директора обнаружилось очень много дел. Слишком много. И ведь так всегда. Придет, всех взбаламутит, а людям потом расхлебывать. Директор даже злиться не мог на это существо. Только чувствовал странную усталость. Ощущать себя чьей-то марионеткой было неприятно. Посланник, даже не скрывая этого, беззастенчиво манипулировал всеми окружающими, выстраивая четкую схему. Что обидно, методы у него были простыми и понятными, но неизменно действовали на всех. Это же так просто – напугать грядущей катастрофой, причем для каждого раскрыть самую неприятную, самую страшную для него грань этой катастрофы, а затем пообещать чудесное спасение, да еще к собственной выгоде. Кто же откажется от такого? Даже мудрые старые маги, и сами играющие в такие игры, – и те попались.