У директора после общения с Посланником осталось четкое ощущение, что в конце этой истории все дружно будут спасать мир, считая себя единственно избранными героями.

Первым делом директору предстояло убедить коллег в том, что придется резко менять планы и устраивать государственный переворот не через несколько месяцев или через год, а через пять дней. При имеющихся в наличии невеликих силах, в полнейшей тайне. Доподлинно обо всем происходящем знали только те десятеро магов, с которых, собственно, и начался заговор. Остальным союзникам маги так не доверяли. Всегда оставалась возможность предательства, даже несмотря на подтвержденные магией клятвы – они это прекрасно понимали. Да и эти десятеро особой доверчивостью не страдали, тут был лишь расчет, все они уже прожили отмеренный человеку жизненный срок и теперь поддерживали свою жизнь только за счет силы. Никто из заговорщиков не рискнет потерей всего ради сиюминутной выгоды.

Директор послал сообщение о срочном сборе и отправился на встречу с коллегами. Разговор получился тяжелым: никто не был готов к таким резким изменениям планов. И если десятка организаторов, несмотря на недовольство, все же согласилась, что такой случай упускать глупо, то остальные посвященные разделились. Тем более что необходимость именно таких действий было довольно сложно объяснить, не раскрывая всего. Не скажешь же им, что это Посланник Высших Сил все организовал?

Часть магов требовала отложить покушение на короля на более дальний срок – до тех пор, пока не накопится достаточно сил, чтобы справиться и с Блюстителями, и делать это стоит не так прямолинейно. Другая часть осторожно соглашалась, что рискнуть можно бы и сейчас. В результате долгих споров двенадцать магов согласились заключить сделку с демонами. Четверо из них были уже немолоды и по-настоящему сильны. Среди них, к удивлению директора, оказался и желчный старикашка-аналитик. Очевидно, он нашел для себя в этом какую-то выгоду. Еще пятнадцать магов согласились участвовать в этой авантюре, но на сделку с демонами не решились.

Этого было на самом деле слишком мало. В Алендаре полно Блюстителей, и они веками совершенствовали свое умение охоты на магов. Их антимагические амулеты едва ли не самые совершенные в мире. Сможет ли такое количество заговорщиков справиться со всей охранной короля? Оставалось надеяться на демонов – они все же являлись большой силой.

Но тут возникло еще множество чисто технических вопросов. Во-первых, жертвы. Где взять двенадцать жертв, а возможно, и больше, при том, что мало кто из магов согласится резать невинных младенцев? Во-вторых, алтари. Призвать демонов нужно будет одновременно и буквально перед самым началом операции, потому что это действие вызовет огромный магический резонанс. И обязательно насторожит Блюстителей, а значит, сорвет весь замысел. Однако проблема в том, что в окрестностях Алендара было всего два алтаря, до которых можно добраться хотя бы за четыре дня пути. Еще нужно и вернуться обратно после обряда, но тут уж можно рассчитывать на способности демонов создавать порталы.

Срочно начали выяснять, кто из заговорщиков способен построить портал. В отличие от демонов, это давалось далеко не всем человеческим магам. Несколько специалистов нашлось, а кто-то предложил просто закупить несколько одноразовых амулетов-телепортов. В конце концов решили и этот вопрос. Маги телепортируются к алтарям по всей стране, а затем в назначенный час одновременно призовут демонов и с их помощью вернутся обратно.

С жертвами, к сожалению, все было не так просто. А к тому же оказалось, что еще нужны некоторые магические атрибуты для ритуала, и они, что не удивительно, запрещены законом. Впрочем, у директора возникли некоторые идеи на этот счет, а к тому же эти идеи могли бы решить и проблемы с жертвами, хотя бы частично. Хотя вообще-то как раз жертвы его смущали, пожалуй, даже больше, чем планируемое убийство короля.

В конце концов, после всех этих сборов, долгих споров и препирательств, а потом и утомительного ритуала клятвы, не дающей абсолютной гарантии, не позволяющей присутствующим рассказать о том, что они узнали, маг смог вернуться в Школу только поздней ночью следующего дня. А ведь еще предстояло сделать так много!

Следующим этапом был договор с демонами, для чего директору нужна была Аня, а в первую очередь – Линан, который, по утверждению Посланника, якобы знал, где прячется девушка. К счастью, искать мальчишку не пришлось: он сам пришел к директору прямо с утра и заявил, что Аня хочет с ним встретиться. У мага даже возникло подозрение, что и тут не обошлось без Посланника, но в любом случае это было только на пользу. Не придется тратить лишнего времени на поиски и уверения в том, что он не желает девушке зла.

Рыжий долго водил директора по городу, затем по каким-то подвалам и подземельям. Пока они, наконец, не добрались до места. Если он таким образом пытался запутать мага, то совершенно напрасно. Директор даже под землей прекрасно ориентировался, хотя каменные своды частично экранировали магию.

Честно говоря, маг ожидал встретить перепуганную, не знающую, что делать, девушку, которую сперва придется долго успокаивать, а потом уговаривать помочь – не столько даже ему, сколько себе самой. Однако ему навстречу вышла взрослая и решительная молодая женщина.

– Эрик говорил, что вы весь год прикрывали нас от Блюстителей, – без всяких предисловий сказала она, даже не поздоровавшись. – Значит, мы вам зачем-то нужны. Чего вы хотите в обмен на помощь?

Директор в первый момент даже растерялся. А затем одобрительно подумал, что общение с Эриком не прошло для девушки даром. В момент опасности она смогла взять себя в руки. Впрочем, так будет даже проще договориться.

– Конкретно – сейчас мне необходимо поговорить с вашим демоном.

– Он не мой, – чуть заметно улыбнулась Аня. – Он сам по себе демон. Это все, что вам нужно?

– На данный момент – да, – подтвердил директор. – Остальное будет зависеть, от того, о чем мы с ним договоримся.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Я его сейчас призову.

– Погодите, я поставлю на стены экранирующие заклинания – иначе весь город будет знать, где вы находитесь. – Директор быстро сплел собственноручно созданное экранирующее заклинание. Похожее защищало стены полигона, но это было более надежным и направленным в первую очередь на отсечение именно темной магии. – Вот теперь можно.

Аня закрыла глаза, сосредоточившись, и по какому-то наитию коснулась сознанием маленького огонька жизни, трепещущего внутри нее. Оказалось, что этот огонек тоже подключен к магической связи и лишь делает ее крепче. То, что Аня воспринимала как алмазной прочности, но, тем не менее, эластичную пружину, которую нужно просто заставить сократиться, откликнулось на удивление легко. Ей стоило высказать мысленно желание – и виртуальная пружина тут же сжалась, вытягивая за собой того, кого она сейчас так хотела видеть. Аня даже не почувствовала отдачи, как было в прошлый раз. Возможно, ее вовсе и не было.

Она поспешно открыла глаза и встретилась со звездным взглядом демона.

– Эрика арестовали, – сказала просто.