Все оказалось до безобразия просто: надо сорвать казнь. То есть спасти этих двоих до того, как они окажутся на площади.

Шейлан едва ли не с рождения упрямо сопротивлялся любой попытке влиять на него либо как-то манипулировать им. Наверное, больше из чувства протеста он и решил рискнуть всем и сыграть в свою собственную игру.

Не то чтобы Шейлан обдумывал все это прямо сейчас – просто он мгновенно принял решение. Вероятно, не самое разумное и, скорее всего, более чем рискованное. Он все равно сделает по-своему.

– Послушай меня внимательно, демон, вы хотите выбраться отсюда, а мне совсем не нужно, чтобы вы оказались там, куда вас очень скоро отправят. Есть кто-то, кто согласится рискнуть ради вас?

Теперь главное, чтобы демон поверил, потому что времени на объяснения уже не осталось. Сам бы Шейлан на такое неожиданное предложение ни за что не ответил.

Сереброволосый мальчишка пронзительно взглянул ему в глаза и медленно кивнул:

– Найди рыжего мальчишку по имени Линан, он учится в Школе магии. Скажи ему, пусть познакомит тебя с Аней.

– Как тебя зовут? – спросил Шейлан, тревожно оглядываясь на дверь: ему показалось, что прошло очень много времени, хотя на самом деле не больше пяти минут.

Демон взглянул так, что принцу показалось: его ртутно-серебристый взгляд пронизывает насквозь.

– Алаиз из дома Изменчивых. – Пауза. – Иди.

Шейлан вышел, постаравшись как можно правдоподобней, изобразить полное довольство жизнью. На брезгливые взгляды в спину он не обращал внимания. Его одолел азарт предстоящей схватки фактически одного против всех. Он был почти счастлив.

Время стремительно утекало сквозь пальцы: уже приехал король, уже известно было время казни, и директору начинало казаться, что он ничего не успевает. У него еще было двое суток, но все равно возникало неприятное ощущение, что этого слишком мало.

Совершенно неожиданно для него на решающем этапе всей операции он оказался руководителем заговора. Коллеги сознательно уступили ему инициативу. И теперь магу приходилось обо всем думать, все решать и за всем следить.

Ничего удивительного на самом деле в этом не было. Инициатива, как говорится, наказуема. А директор проявлял ее с самого начала. Так уж получалось, что он стал самым осведомленным и самым компетентным в этом вопросе. А возможно, опять обо всем позаботился Посланник. Если это не паранойя. Впрочем, все проблемы постепенно, так или иначе, решались. И, кажется, даже вовремя.

С главой гильдии воров директор обо всем договорился. Отец рыжего Линана, так же как и сын, был не лишен некоторого авантюризма, особенно за хорошие деньги. Даже с жертвами проблема решилась. Как это ни странно, родитель рыжего мальчишки имел неплохие связи с начальником городской тюрьмы. За хорошую плату тот легко устроил «побег» банды особо опасных преступников. Надо ли упоминать, что на самом деле никто никуда не побежит?

Еще вчера вновь появившийся Арнор назвал имена демонов, которых должны будут призвать маги. Это было очень важно: без имен магам все же пришлось бы приносить в жертву детей, а делать этого никто не хотел. Ведьмы, призывая демонов, тратили бешеное количество энергии на ненаправленный поиск, на который откликался тот, кто первым услышит. Тогда как, зная имя конкретного демона, можно было призвать его с гораздо меньшими затратами. Достаточно сильные маги с этим легко справятся. Единственное – директор беспокоился о принце: силы у того много, однако воспользоваться он ею не может. Тут ему бы и Знак демона не помог, даже если он был, потому как при первом призвании Знак нужен скорее самому демону, чтобы зацепиться за человека, точно за якорь, позволяющий впитывать силу Серединного мира. С другой стороны, Посланник был полностью уверен, что с принцем проблем не возникнет, и даже в том, что принц способен быстро укрепить связь со своей демоницей в такой короткий срок. Наверняка Посланник об этом позаботился.

Время приближалось к вечеру. Необходимо передать принцу намеченную жертву. Для этого нужен был человек, который знает ситуацию, но умеет молчать. И, главное, сможет проводить его высочество в не самые благоприятные кварталы города. Над кандидатурой курьера директор даже раздумывать не стал. Конечно же, лучше всего с этим задание справится рыжий карманник. Мальчишка стал поистине незаменим в последнее время. Оказалось, что он участвует во всем и знает если не все, то многое, а о чем не знает – догадается. Слишком уж умный. Если бы речь шла о ком-то другом, директор сказал бы, что его пора убить на всякий случай.

Директор послал принцу вестника с сообщением о том, куда ему следует прийти. Затем вызвал рыжего и объяснил ему задание. Сообразительному мальчишке лишних слов было не нужно. Понятливо кивнув, он тут же смылся.

Маг покачал головой и устало оперся подбородком о скрещенные ладони. Удастся ли все задуманное? Кажется, сделано все, что можно было. Осталось не так много времени. Моментами появлялись сомнения: а правильно ли они поступают? Возможно, следовало попытаться переубедить короля? Никто ведь и не пытался всерьез – так, пара намеков, на которые его величество просто не обратил внимания. Однако маги сомневались, что короля удастся в чем-то уломать. Его ненависть к демонам и всему, с ними связанному, с годами приобретала все более маниакальные формы. При том, что правителем Натан Третий был очень даже неплохим. Совсем не факт, что его сын Шейлан сможет править государством так же хорошо. А вот мстительностью и неспособностью забывать обиды он явно пошел в отца.

– Ты плохо выглядишь. Нельзя так над собой издеваться.

Директор поднял голову и чуть улыбнулся вошедшему. Голос он узнал сразу. Да никто другой не мог бы войти в его кабинет без разрешения. Впрочем, как и в Школу.

– Устал. Здравствуй, Эленвель, ты откуда здесь?

– Да я никуда и не пропадал, – ответил эльф, садясь за стол напротив друга. – Мы с ребятами уже третий месяц обитаем на одном хуторе неподалеку. Они со скуки уже всех более-менее симпатичных крестьянок с окрестных деревень соблазнили. Чувствую, в этих местах скоро появится множество полукровок.

– Подожди, так ты что – не один? – спросил директор, не обратив внимания на шутливый тон друга.

– Со мной два десятка лучших бойцов моего народа. – Эленвель тоже посерьезнел. – Что-то мне подсказывает – они пригодятся.

– Скорее уж «кто-то», – проворчал маг устало. – Он и до тебя добрался?

Эльф не стал спрашивать, кто «он». Лишь кивнул.

– Посланник еще летом предупредил, что приближаются неприятности, потому я и исчез из города. Очень уж, знаешь ли, трудно врать друзьям. Узнав о том, что намечается, мы с ребятами приехали в город – никого не удивило, что два десятка эльфов решили посмотреть на казнь демона.

– Да, твои ребята будут очень кстати, – признал директор. Два десятка эльфийских лучников – это совсем немалая сила. Даже если в это не верится. – Но как твое начальство отнесется к вмешательству в человеческую политику?