Директор принял принца без всякого удивления: это говорило о том, что его явно ждали, – просветил насчет плана дальнейших действий и сообщил, что демоница, обещанная Шейлану, уже ждет. Ее осталось только призвать, и что он единственный, кто должен сделать это заранее и постараться за оставшиеся дни укрепить их связь настолько, чтобы иметь возможность призвать ее без дополнительных ритуалов в непосредственной близости от короля. А потому ритуал ему придется проводить прямо сегодня ночью.

Все необходимое для ритуала он получил тут же. Включая амулет-телепорт. Только вот с жертвой пока была проблема. Тащить связанного пленника с собой во дворец было бы, мягко говоря, неосмотрительно. Жертву ему обещали ближе к вечеру. Теперь Шейлану предстояло изобрести способ исчезнуть из дома губернатора незаметно.

Однако, хоть Шейлан и согласился участвовать в заговоре, он до конца не доверял ни Посланнику, ни директору Школы. Он давно уже научился быть осторожным – жизнь при дворе учит этому быстро – и отдавал себе отчет в том, что заговорщики могли воспользоваться его навязчивой идеей вернуть свой дар и отомстить отцу, и, вероятно, в чем-то обмануть. К тому же принцу очень не нравилось играть в чужие игры. И сейчас он остро чувствовал, что его используют, даже если и не обманывают.

Ему нужны были доказательства. Самым лучшем доказательством, по мнению Шейлана, мог бы стать разговор с демоном, причем с тем, который обо всем происходящем ничего не знает. И такой демон есть.

Покинув Школу, Шейлан отправился к Блюстителям. Изобразить из себя капризного юнца, которому вот прямо сейчас приспичило поглазеть на такую диковинную зверушку, как живой демон, для принца было несложно. Тем более что именно такого поведения от него и ожидали. А отказать в удовлетворении каприза члену королевской семьи не могли, хотя и смотрели – ну, очень неодобрительно. Впрочем, принцу на их неодобрение было откровенно наплевать.

Блюстители, конечно же, постарались предпринять все меры предосторожности. Им вовсе не хотелось, чтобы темный маг или демон набросились на принца: за это ведь потом придется отвечать. Поэтому узников предварительно надежно упаковали в фейраловые кандалы, и, прежде чем пустить Шейлана в камеру, возле нее выстроились несколько Блюстителей с арбалетами и два мага.

Принц очень удивился, увидев демона. Демонов он всегда представлял этакими мощными, опасными чудовищами, хотя Посланник, кажется, и упоминал, что они очень красивы. Но все-таки Шейлан никак не ожидал увидеть хрупкого измученного мальчишку с кукольно-красивым личиком. Если бы не порванные крылья и когти на пальцах, ни за что не догадался бы, что это даже с виду беззащитное создание – и есть демон.

Мальчишку Шейлану стало откровенно жаль. Тем более что выглядел тот очень плохо.

Принц подошел ближе и присел на корточки рядом с двумя замершими в неудобной позе узниками.

Мужчина смотрел с угрозой. А затянутые серебром глаза мальчишки-демона были непроницаемо безразличны.

– Осторожно, ваше высочество, эти твари очень опасны! – воскликнул кто-то из магов.

– Ответь мне на один вопрос, демон, – тихо, почти одними губами спросил Шейлан. – Правда, что Знак демона может разрушить блокировку дара?

– Что такое блокировка? – безразлично спросил демон.

Сердце принца пропустило один удар. Он, конечно, сомневался, но надежда все же оказалась очень сильна, и теперь…

– Блокировка – это когда есть дар, но им невозможно пользоваться, – вместо принца объяснил мужчина. – Примерно то же, что в этой камере, только внутри человека.

– Как было у тебя, когда мы встретились? – задумчиво спросил мальчишка. – Да, Знак демона может снять блокировку.

Шейлан не удержал облегченного вздоха.

– Ваше высочество, вам лучше выйти из камеры, – настойчиво позвали его. – Достаточно.

– Нет уж, – капризным голосом ответил принц и провел ладонью по обнаженному плечу демона, – сначала я развлекусь немного с этим красавчиком. Выбросьте-ка его приятеля отсюда ненадолго, и держите под прицелом, чтобы этот не трепыхался.

Шейлана едва не передернуло от брезгливых взглядов Блюстителей и ненавидящего – мужчины, который упирался до последнего. Но другого способа остаться с демоном наедине он с ходу придумать не смог.

– Чем я могу помочь? – спросил он тихо, как только дверь камеры неплотно прикрыли, оставив щель, достаточную, чтобы слышать, что происходит внутри.

– Кровь, – улыбнулся демон, демонстрируя аккуратные, но очень острые клыки, – мне нужна кровь.

Шейлан с сомнением обернулся на дверь.

– Немного, – уточнил мальчишка, – несколько глотков.

При его слабом здоровье это был явный риск, но принц все-таки закатал рукав и протянул запястье к самому рту мальчишки. Тот неловко наклонился – жестко скрученные за спиной руки доставляли ему сильное неудобство – и быстро прокусил кожу. Шейлан чуть вздрогнул от резкой боли, но вдруг изумленно раскрыл глаза. Ему показалось, что неистребимая боль, терзающая его уже пять лет, вдруг начала стекаться со всего тела к запястью, а затем уходит к увлеченно слизывающему кровь демону.

– Сколько силы, – довольно мурлыкнул демон, – странно, что она тебя еще не уничтожила. Да, Знак демона может снять это ограничение. – Вдруг он хитро подмигнул принцу и громко, очень выразительно застонал. Снаружи послышалось яростное рычание и какая-то возня.

Шейлан чуть не подпрыгнул от неожиданности, но потом понял, что мальчишка просто решил поддержать легенду.

– Эрик тебя убьет, если мы выберемся отсюда, – тихо засмеялся демон.

Шейлан поморщился и почему-то решил оправдаться:

– Я мальчиками не интересуюсь – просто ничего лучше не придумал.

– Заметно, – продолжал смеяться демон. – Будешь выходить – сделай физиономию подовольней, а то тебе не поверят.

Принц смотрел на смеющегося мальчишку и думал. Мысли эти не в первый раз посещали его после разговора с Посланником. Были они не слишком приятны. Шейлана не покидало ощущение, что его используют, и авантюра, в которую он ввязался, выглядит очень плохо. Принц, конечно, ненавидел отца, да и старшего братца, по правде сказать, недолюбливал, но вот отцеубийцей ему становиться вовсе не хотелось. А еще – он все-таки был принцем, хоть и не наследным, и прекрасно понимал, что громкий переворот с использованием демонов может очень плохо кончиться. Вряд ли народ вот так просто примет то, что демоны разом перестанут быть вне закона, особенно если с их помощью будет убит законный король. Демоны у людей веками ассоциируются с темными ведьмами, и те, кто заключит с ними сделку, в глазах даже простого крестьянина ничем не лучше. Ну, кто, в конце концов, поверит, что все может вот так, разом измениться? То, что намечается, спровоцирует в стране гражданскую войну – в этом принц был уверен.

Все эти дни принц Шейлан искал способ освободить свой дар и в то же время не ввязываться в сомнительную авантюру. А в идеале – не дать убить отца. Нет уж, он хотел совсем другой мести! Наверное, и сюда принц пришел, чтобы найти ответ. И, кажется, нашел…