— Хорошо. Я отведу тебя, Август де Фортунато.

Де Фортунато посмотрел вверх, нашел глазами цитадель своегосоюзника.

— Времени мало. Голландец, не тяни.

Именно этим он и занимался, но что же делать? Сумасшедшийродитель Майи слишком опасный и могущественный человек, чтобы с ним шутить,пока она в его руках. Голландец обладал большой силой, вероятно, достаточной,чтобы не погибнуть от руки де Фортунато, так он предполагал… но любоепромедление может обернуться смертью для Майи.

И он сомневался, что она возродится в следующем варианте.

Де Фортунато угрожал смертью вечной.

— Корабль можно найти там. — Голландец показал на запад. Емунадо выиграть время. Он что-нибудь придумает, чтобы освободить Майю.

Отступив в сторону, Август де Фортунато показал, чтоГолландец должен показывать дорогу:

— Ты пойдешь впереди, разумеется.

— Как хочешь.

Он прошел мимо ренегата и, оказавшись вблизи, увидел, чтотот определенно выглядит выше и старше, чем когда они встретились в первый раз.Теперь де Фортунато был почти взрослым. Но возраст не принес улучшения. Чтокасается жестокости, то теперь она отражалась на лице более явно и определенно.

— Надеюсь, путь недалекий, дорогой вестник, я легко устаю имогу случайно забыть напомнить этой чернильнице, чтобы она не трогала моюмалышку. Это будет настоящей трагедией!

Голландец больше не мог сдерживаться. Он повернулся к своемунезваному товарищу и выкрикнул:

— Это будет и твоей смертью, Август де Фортунато.

Юнец нахмурился.

— Двигай…

Тут он посмотрел за спину моряка, и глаза его расширились.Дорогу им преградил Рошаль, появившийся будто из-под земли. Судя по реакции деФортунато, это был не тот, которым он управлял. Эта тварь, видимо, все ещеподчинялась Сыну Мрака.

— Все в порядке! — закричал ренегат. — Я контролируюситуацию. Ты здесь не нужен. Можешь возвратиться.

Но тварь не обратила внимания на его слова, более того,прямо из трещины асфальта возникла вторая. Эта парочка уставилась на людей,будто выбирая, кого съесть первым.

Внезапно де Фортунато дрогнул, самообладание ему изменило,он захлопнул рот, затем с усилием взял себя в руки и тихо сказал Голландцу:

— Двигайся, помни о Майе, если нужно, убей их.

Голландец ощущал, что пока они приближаются к Рошалям,ренегат взвешивает силы. Моряк понимал, что ему, несмотря на всю неприязнь,придется сразиться бок о бок с отцом Майи. Сейчас он не мог ничего сделать дляФило или Гилбрина, но пока он сотрудничал с Августом де Фортунато, оставаласьнадежда освободить Майю.

Еще один Рошаль спустился со стены здания. В отличие отдругих этот сразу активно вмешался в дело.

— Человечек, человечек, тут хозяина приют, тут хозяинаприют.

— Заткнись, идиот, я и так это знаю… У этого типа естьинформация, важная для твоего хозяина, и я намерен извлечь ее до того, какдоставлю пленника. А теперь отойди! У нас мало времени.

— Хозяин должен знать, хозяин должен знать.

Казалось, де Фортунато сейчас взорвется. Он взглянул насвоего спутника.

— Тебе вроде бы нравится охотиться на этих штук. Двоихвпереди я оставляю тебе, а сам займусь болтуном.

Такое решение казалось Голландцу сомнительным. В ситуациибыло скрыто нечто большее, чем просто три видимых сейчас Рошаля.

— Тебе следует подумать получше, Август де Фортунато. Ты…

— Мне не нужны твои советы, моряк, только твой корабль.

Лучше вспомни о затруднительном положении моей дочери. — Онвесь напрягся, приготовившись к нападению. — Двое — твои, ты должен с нимисправиться, иначе…

Голландец медленно кивнул, донимая, что выбора нет.

— Убирайся! — выкрикнул де Фортунато. — Я приведу пленника,когда…

— Все в порядке, друг Август, — произнес голос, доносящийсясо всех сторон, — скоро мы займемся кораблем. Тебе нет нужды думать об этомсейчас.

Ренегат тихо выругался:

— Молчи, вестник, или она умрет. Продолжаем игру.

Улицу залил сияющий свет. Голландец знал, сколько энергиинаправлено, чтобы скрыть их присутствие от глаз местных жителей, и все же егопоразило, что никто из прохожих не заметил прибытия того, кто должен быть СыномМрака.

В ореоле слепящего света появилась темная фигура.

Танцующие тени, что скрывали ее нижнюю часть, как будто жилисобственной жизнью. Единственное, что различил Голландец на лице вновьприбывшего — это один огромный бледный глаз. «Должно быть, это хозяин Рошалей,проклятие Странников».

Но только… Голландец ощутил внутреннюю дрожь, только он былчем-то еще. В Сыне Мрака чувствовалось еще какое-то присутствие, настолькомогучее, что оно просто кричало о себе. Скиталец уже с ним встречался, когда-тодавно, очень давно. В сердце его шевельнулся ужас, кровь застыла в жилах. Онхотел отступить.

— Мы выражаем тебе благодарность, друг Август, — продолжалВластелин Теней, не ведая о чувствах, бушующих в его жертве. — Очень неплохо,что ты взял инициативу в свои руки и разыскал гостя, которого нам так нехватало. Будь уверен, ты будешь достойно вознагражден.

— У меня просто было подозрение, — ответил де Фортунато,тотчас хватаясь за предложенную соломинку, — но я хотел представить вамполностью весь пакет данных.

— Мне хватит и этой добычи, благодаря моряку и заводнойптичке я получу все, к чему стремлюсь.

Они продолжали беседовать, как будто все было в порядке, ноГолландец знал, что это не так. Неужели де Фортунато не чувствует, что окружаетСына Мрака? Ведь из них всех он самый восприимчивый. Только теперь, толькосовсем рядом с тем, кто его захватил, Голландец ощутил ту ужасную чуждую силу,которая была самой сутью Властелина Теней.

Это была та же самая сила, которую он когда-то впустил всвой собственный мир, та сила, что уже разрушила тысячу вариантов, и вскореразрушит и этот мир тоже.

— Ты будешь сопровождать меня в мой скромный приют, — сказалГолландцу Сын Мрака, — мы поговорим, и ты расскажешь мне все, что я хочу знать.